L’odontologue judiciaire est un dentiste très expérimenté, spécialement formé, qui utilise son expertise pour aider à identifier des restes inconnus et à retracer des traces de morsures à un individu spécifique. L’odontologiste médico-légal peut être appelé à le faire par des policiers, le médecin légiste ou le coroner.
Dans les cas de décès, l’odontologiste médico-légal assiste à l’autopsie et prend des photographies, des mesures crâniennes, des empreintes dentaires et des radiographies des restes. Ces échantillons sont ensuite comparés à ceux des personnes disparues connues. Si une correspondance peut être établie, les restes peuvent être identifiés.
Dans les cas où des marques de morsure sont trouvées sur le corps d’une victime ou d’un auteur présumé, ou sur de la nourriture, du chewing-gum ou un autre article, l’odontologiste judiciaire utilise la même procédure pour essayer de déterminer ou d’exclure les sources potentielles des marques de morsure.
L’odontologiste judiciaire rédige ensuite un rapport détaillé expliquant ce qui a été fait et les conclusions qui peuvent être tirées et il doit être prêt à expliquer le processus et à justifier les conclusions devant le tribunal.
Aussi appelés dentistes judiciaires, les odontologistes judiciaires sont généralement appelés pour :
- Identifier les restes humains qui ne peuvent être identifiés par la reconnaissance faciale, les empreintes digitales ou d’autres moyens
- Identifier les corps dans les décès de masse, tels que les accidents d’avion et les catastrophes naturelles
- Déterminer la source des blessures par morsure, dans les cas d’agression ou de maltraitance présumée
- Estimer l’âge des restes squelettiques
- Témoigner dans les cas de faute professionnelle dentaire
Conditions de travail
Les odontologistes médico-légaux travaillent généralement comme des dentistes ordinaires la plupart du temps, effectuant des examens médico-légaux au besoin à la demande des forces de l’ordre locales ou du médecin légiste.
Dans les cas de décès, l’odontologiste médico-légal peut se rendre sur la scène du crime ou de la catastrophe. Sinon, les mesures et les radiographies sont prises dans le cadre de l’autopsie.
Comme les crimes et les catastrophes peuvent survenir à tout moment, un odontologiste judiciaire « de garde » doit être prêt à travailler de longues heures, le jour ou la nuit, les jours fériés et les week-ends.
Le travail est très détaillé, exige une motricité extrêmement fine et nécessite une précision et une exactitude extraordinaires. Des équipements complexes, y compris des ordinateurs, des microscopes et d’autres technologies, peuvent être utilisés dans le processus d’identification.
L’odontologie médico-légale exige une attention aux détails et la capacité de travailler patiemment pour compléter un long processus étape par étape sans se précipiter. L’odontologiste judiciaire doit être capable de tirer des conclusions en se basant uniquement sur les preuves physiques disponibles.
L’odontologiste judiciaire doit tenir des dossiers précis et complets.
Une participation aussi étroite à l’enquête sur les crimes et les catastrophes de masse peut être émotionnellement perturbante.
Exigences académiques
Un odontologiste judiciaire doit d’abord obtenir un doctorat en sciences dentaires (DDS) ou un doctorat en médecine dentaire (DMD) pour devenir dentiste. Une formation supplémentaire approfondie est requise dans les techniques et les méthodes de l’odontologie médico-légale, ainsi qu’une expérience pratique, souvent en suivant un professionnel plus expérimenté.
Pour être certifié par l’American Board of Forensic Odontology de l’American Academy of Forensic Sciences, l’odontologiste médico-légal doit travailler sur 25 cas, accumuler 350 points de qualification en participant à des réunions et à d’autres programmes de développement professionnel et passer un examen de qualification.