Quelle est la probabilité d’une attaque d’ours polaires ? Et quelle est la meilleure façon de se protéger en cas de rencontre ? L’expert en ours Tom Smith apporte des réponses.
Répondu par le Dr Tom Smith, professeur de sciences biologiques à l’Université Brigham Young et conseiller scientifique de PBI.
Q : Je vais faire du camping dans l’Arctique cet été et je veux être préparé aux rencontres avec les ours polaires. A quelle fréquence les ours polaires attaquent-ils ? Et que puis-je faire pour en éviter une ?
A : La probabilité d’être attaqué par un ours polaire est très rare. Il y a seulement un à trois cas par an, dans le monde entier.
Il est important de se rappeler que les ours polaires sont très curieux. Dans un monde de blocs de glace et de trous de glace, tout autre chose attire leur attention.
Les circonstances d’une attaque sont toujours liées à la façon dont les gens campent ou aux personnes qui se prédisposent à un problème. Et comme de plus en plus d’ours polaires sont poussés vers le rivage à mesure que la glace de mer fond, les chances de rencontres augmentent.
Un camping est une nuisance attrayante. On y trouve des tentes aux couleurs vives, des odeurs et des sons inhabituels. L’ours polaire est un animal qui étudie régulièrement son environnement. Si vous n’avez pas pris les mesures appropriées, vous êtes en danger.
De nombreuses attaques ont lieu la nuit. Les ours viennent enquêter lorsqu’il n’y a pas de mouvement ou de bruit. Ils sont très peu enclins à prendre des risques, alors ils attendent que le calme revienne pour laisser leur curiosité prendre le dessus. La ville de Churchill, par exemple, se trouve sur la route migratoire de l’ours polaire et constitue un énorme pôle d’attraction, rempli de nouveautés. Beaucoup d’ours n’ont jamais vu un bâtiment et ils sont quelque peu enhardis à enquêter.
En tant qu’espèce, nous, les humains, sommes assez intelligents pour ne pas nous mettre en danger, mais parfois nous ne prenons pas les précautions nécessaires. Nous ne pouvons pas être surpris quand les ours font ce qu’ils font. Les attaques sur lesquelles j’ai fait des recherches ne sont pas le fait d’ours malades, ou d’ours sur le bord, elles sont le résultat d’ours qui sont des ours.
Pour éviter ou survivre à une attaque, tout d’abord, ne vous rendez jamais dans le pays des ours sans un moyen de dissuasion – soit un spray à ours, soit une arme à feu. Le spray anti-ours, également appelé spray au poivre ou dissuasif au capsicum, est une forme de spray au poivre utilisé comme outil pour minimiser les blessures dues aux conflits entre ours et humains. Il est pulvérisé sur un ours à courte portée et lui brûle les yeux, le nez et la bouche, mais ne cause aucun dommage durable.
Le spray à ours est efficace à 98 % dans tous les cas d’ours que j’ai étudiés et s’est révélé prometteur avec les ours polaires. Dans deux cas d’approche d’ours polaires curieux, les ours ont été dissuadés par le spray. Il n’y a aucune raison de penser que le spray au poivre serait moins efficace sur les ours polaires que sur les autres ours. Il n’y a que trois cas où une personne avait un spray anti-ours et a quand même été malmenée (aucun n’a été fatal).
Les armes à feu sont efficaces à 76 %, mais les gens ne sont pas entraînés à tirer sur quelque chose qui les poursuit et essaie de les manger. Culturellement, il est plus difficile d’amener les gens à porter un spray anti-ours plutôt qu’une arme à feu, même si le spray anti-ours est plus efficace et plus facile à utiliser.
Les fusées de signalisation sont également très efficaces si l’ours est hors de portée du spray anti-ours (environ 20 pieds). Les fusées éclairantes ont une portée de 300 pieds et sont imperméables. Les ours ont un problème avec les boules de feu hurlantes ; cela règle presque toujours la question.
Deuxièmement, si vous devez sortir la nuit au pays des ours polaires, portez un moyen de dissuasion, ne soyez pas ivre et faites attention à votre environnement. N’oubliez pas que le risque d’avoir des ennuis est beaucoup plus grand la nuit.
Troisièmement, si vous faites du camping, installez une clôture électrique autour de votre camp. Une clôture électrique coûte 100 $, ce qui est beaucoup moins que la valeur de toutes les affaires dans un camp et certainement de votre vie.
Pourquoi ne pas vous protéger ? Les chances d’une attaque d’ours polaires sont faibles, mais elles ne sont pas nulles.
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