Hur sannolikt är det att en isbjörn attackeras? Och vad är det bästa sättet att skydda sig vid ett möte? Björn-experten Tom Smith ger svaren.
Svar från Dr Tom Smith, professor i biologiska vetenskaper vid Brigham Young University och vetenskaplig rådgivare till PBI.
Q: Jag ska campa i Arktis i sommar och vill vara förberedd på möten med isbjörnar. Hur ofta attackerar isbjörnar? Och vad kan jag göra för att undvika en sådan?
A: Sannolikheten att bli attackerad av en isbjörn är mycket sällsynt. Det förekommer endast ett till tre fall per år, över hela världen.
Det är viktigt att komma ihåg att isbjörnar är mycket nyfikna. I en värld av isblock och ishål får allt annat deras uppmärksamhet.
Omständigheter vid angrepp är alltid relaterade till hur människor campar eller till att människor predisponerar sig för ett problem. Och med fler isbjörnar som drivs i land när havsisen smälter ökar chanserna för möten.
En campingplats är en attraktiv olägenhet. Den har färgglada tält, ovanliga lukter och ljud. En isbjörn är ett djur som rutinmässigt undersöker sin omgivning. Om du inte har vidtagit lämpliga åtgärder är du i riskzonen.
En hel del attacker sker på natten. Björnar kommer in för att undersöka när det inte finns någon rörelse eller ljud. De är mycket riskbenägna, så de väntar tills det är tyst för att låta sin nyfikenhet ta över. Staden Churchill, till exempel, ligger på isbjörnens vandringsväg och är en enorm attraktionskälla, fylld av nya saker. Många björnar har aldrig sett en byggnad och de är något uppmuntrade att undersöka den.
Som art är vi människor smarta nog att inte utsätta oss själva för risker, men ibland tar vi inte rätt försiktighetsåtgärder. Vi kan inte bli förvånade när björnar gör vad de gör. De attacker som jag har undersökt beror inte på sjuka björnar eller björnar på gränsen, de är resultatet av att björnar är björnar.
För att undvika eller överleva en attack ska du för det första aldrig ge dig in i björnland utan avskräckande medel – antingen björnspray eller skjutvapen. Björnspray, även kallad pepparspray eller capsicum deterrent, är en form av pepparspray som används som ett verktyg för att minimera skador till följd av konflikter mellan björn och människa. Den sprayas mot en björn på nära håll och bränner dess ögon, näsa och mun, men orsakar inga bestående skador.
Björnspray är 98 procent effektiv i alla björnfall jag studerat och har visat sig lovande när det gäller isbjörnar. I två fall av nyfikna isbjörnar som närmade sig avskräcktes björnarna av sprayen. Det finns ingen anledning att tro att pepparspray skulle vara mindre effektiv på isbjörnar än på andra björnar. Det finns bara tre fall där en person hade björnspray och ändå blev stympad (inget av dessa var dödligt).
Fyrenvapen är 76 procent effektiva, men människor är inte tränade för att skjuta något som jagar dem och försöker äta upp dem. Kulturellt sett är det svårare att få människor att bära björnspray i stället för ett skjutvapen, även om björnspray är effektivare och lättare att använda.
Signalraketer är också mycket effektiva om björnen befinner sig utanför björnsprays räckvidd (cirka sex meter). Facklor har en räckvidd på 300 fot och är vattentäta. Björnar har ett problem med skrikande eldklot; det avgör nästan alltid saken.
För det andra, om du måste gå ut på natten i isbjörnsland, bär ett avskräckande medel, var inte berusad och var uppmärksam på din omgivning. Kom ihåg att risken att råka illa ut är mycket större på natten.
För det tredje, om du campar, spänn ett elstängsel runt ditt läger. Ett elstängsel kostar 100 dollar, vilket är mycket mindre än värdet av alla saker i ett läger och säkert av ditt liv.
Varför skulle du inte skydda dig själv? Oddsen för en isbjörnsattack är låga, men de är inte noll.
Back