Neatorama présente un billet invité de l’acteur, humoriste et voix off Eddie Deezen. Visitez Eddie sur son site Web ou sur Facebook.
Peut-être que la commodité moderne que nous prenons le plus pour acquis est la toilette. Ce n’est que très récemment que les toilettes à chasse d’eau sont entrées dans nos maisons.
Les anciens Romains ont inventé les premiers systèmes sophistiqués d’approvisionnement en eau et d’égouts. À l’époque, les toilettes romaines étaient semblables à celles de nombreux pays d’Extrême-Orient aujourd’hui. Il s’agissait d’un trou oblong dans le sol, sans siège, au-dessus d’un égout. Ces toilettes originales ne se sont jamais vraiment répandues, cependant.
Si les riches de certaines cultures en profitaient, la grande majorité de la population mondiale n’en bénéficiait pas. En l’absence de toilettes et de plomberie intérieure, les gens faisaient essentiellement les numéros 1 et 2 là où ils le pouvaient. On utilisait ce qui était disponible quand la nature l’appelait et qui permettait un minimum d’intimité à ce moment-là. Les « zones de secours » communes étaient au bord d’une route déserte, dans les bois, dans la rivière, derrière un buisson.
Papier toilette ? Un autre luxe récent que nous prenons pour acquis. Auparavant, tout ce qui était à portée de main était utilisé pour nettoyer après l’appel de mère nature, généralement des feuilles à proximité (il fallait, bien sûr, être en alerte constante pour le sumac vénéneux ou le chêne).
Peut-être que la légende urbaine la plus répandue concernant la chasse d’eau est qu’elle a été créée par Sir Thomas Crapper (1836-1910).
Peut-être parce que le nom de famille s’adapte si parfaitement (et se prête si bien à tant de blagues de bas étage), d’innombrables millions de personnes au fil des décennies ont cru que Crapper était le Thomas Edison des toilettes à chasse d’eau. C’est faux.
Crapper était un plombier qui a fondé la Thomas Crapper & Co. à Londres. Bien que Sir Thomas n’ait pas inventé les toilettes à chasse d’eau, il a beaucoup fait pour accroître leur popularité et a développé d’importantes inventions connexes, telles que le robinet à bille.
Crapper a reçu neuf brevets pour des innovations de plomberie au cours de sa vie, dont trois portaient sur le « water closet » à chasse d’eau (comme on l’appelait à l’époque). Crapper a fortement promu la plomberie sanitaire et on pense qu’il a été le pionnier du concept de salle d’exposition d’accessoires de salle de bains.
La première véritable toilette ressemblant aux toilettes d’aujourd’hui a été créée pour la reine Elizabeth I. Elle a été créée par son filleul, Sir John Harington, en 1596. Trop en avance sur son temps, l’invention de Sir John a été ridiculisée par la société et Harington n’en a plus fait. Et ce, malgré le fait que la reine aurait adoré la sienne.
Bien que sa création ait été rejetée par le grand public, c’est Sir John Harington que nous honorons chaque fois que nous disons que nous devons aller aux « chiottes ».
Mais ce n’est qu’en 1775 qu’un brevet pour une chasse d’eau a été délivré à Alexander Cummings. C’était 60 ans avant la naissance de Thomas Crapper.
L’illustration du brevet de Cummings (à gauche) et celle du brevet de Bramah.
Joseph Bramah du Yorkshire a breveté la première toilette à eau pratique en Angleterre en 1778. George Jennings a pris un brevet pour la toilette « à chasse d’eau » en 1852. D’innombrables autres inventions et innovations se produiront avant que les toilettes que nous connaissons aujourd’hui ne soient largement utilisées.
Oh oui, une dernière chose.
Sir Thomas Crapper non seulement n’a pas inventé les premières toilettes à chasse d’eau, mais nous pouvons également le laisser tranquille pour une autre légende urbaine. L’idée que Crapper a donné son nom scatologique aux excréments est également fausse. Le mot « crap », selon l’Oxford English Dictionary, dérive du mot moyen anglais crappe, qui signifie paillettes ou résidus de graisse fondue.