Dubrovnik.
Grâce en partie à cet éblouissant parcours de la Coupe du monde, la Croatie est plus effervescente que jamais, même si chaque année, de plus en plus de voyageurs recherchent ce havre idyllique sur l’Adriatique, connu pour ses villes richement historiques et évocatrices, sa nourriture et ses vins exceptionnels, et ses eaux de navigation paradisiaques. Wanda S. Radetti, fondatrice et présidente de VisitCroatia.com-Tasteful Croatian Journeys, citée par le magazine Conde Nast Traveler comme la meilleure spécialiste mondiale du voyage en Croatie depuis plus de dix ans, connaît le pays de fond en comble. Elle partage ici ses recommandations sur les endroits à visiter, ce qu’il faut manger et voir.
Île de Korčula. Croatie
Stradun, la rue principale de la vieille ville de Dubrovnik.
1. Même si vous n’avez le temps que pour de courtes vacances, vous pouvez couvrir beaucoup de terrain. « Pour un séjour d’une semaine, je recommande (et conçois des itinéraires) qui commencent à Split, la ville où l’empereur romain Dioclétien a construit sa maison de retraite il y a plus de 1700 ans. Ensuite, je m’arrêterais et passerais une nuit sur l’île de Korčula, l’une de mes préférées parmi les 1244 îles, îlots et rochers qui parsèment la côte croate. De Korčula, j’emprunterais les routes des vins et profiterais des panoramas époustouflants de la péninsule de Pelješac pour rejoindre Dubrovnik, la ville la plus demandée par nos voyageurs. L’Istrie est une région populaire à explorer si vous retournez en Croatie pour la deuxième fois, même si nous incitons davantage de primo-accédants à sauter les foules de Dubrovnik et à l’explorer à la place ! »
Bateaux au large de l’île de Hvar.
Château de Tvrdalj à Stari Grad sur l’île de Hvar.
2. Naviguer en Croatie ne concerne pas seulement les plages. « Les îles les plus intéressantes et les plus grandes présentent des milliers d’années d’architecture et d’art, qui, comme la nourriture et le vin du pays, ont été influencés par les premiers colons grecs, les Illyriens, les Romains et les tribus slaves qui ont succombé aux séductions de la mer Adriatique, au raffinement de Venise et à l’Empire austro-hongrois. »
Une vue de Lubenice sur l’île de Cres.
Plage de Stiniva sur l’île de Vis.
L’île de Brac.
3. Mais il y a beaucoup de grands paradis côtiers. « Les meilleures plages sont celles qui sont les moins accessibles et que l’on peut atteindre au mieux en bateau », explique Radetti. « Il s’agit notamment de Lubenice sur l’île de Cres, de Bol sur l’île de Brac, des îles du parc national de Kornati et de la crique de Stiniva sur l’île de Vis. » La saison de baignade en Croatie s’étend de la fin mai au début octobre, indique Radetti, selon que vous vous trouvez dans la partie nord ou sud de l’Adriatique.
Une île du parc national des îles Kornati.
4. Vous pouvez naviguer sur les exceptionnelles îles Kornati. « Le parc national des Kornati est ma zone préférée lorsque je navigue sur l’Adriatique. Je ne le suggérerais peut-être pas aux personnes qui visitent la Croatie pour la première fois, car les îles, en tant que zone protégée du parc national, sont des paysages lunaires à peine habités qui s’animent avec les visiteurs arrivant en yacht pendant les mois d’été. Bien que la navigation dans le parc soit plus onéreuse, l’expérience en vaut la chandelle. Un bon skipper sait où se trouvent les meilleurs restaurants familiaux et saisonniers, où il est sûr de jeter l’ancre pour la nuit, comment apprécier au mieux un verre de Rakija maison et, en août, il vous aidera à baptiser vos étoiles filantes personnelles la nuit de San Lorenzo. »
Zagreb.
5. Il existe encore des endroits intéressants et abordables. « La ville d’Osijek en Slavonie n’a pas été découverte par les foules, mais elle a une histoire intéressante, des influences hongroises, une nourriture savoureuse et de grands vins. Zagreb en été est une autre option. Passez la nuit à l’élégant hôtel Esplanade, un magnifique bijou Art déco cinq étoiles construit près de la gare en 1925, lorsque l’Orient Express s’arrêtait à Zagreb. Explorez l’ancien centre historique de Zagreb et ne manquez pas de visiter le cœur de la ville, coloré et bruyant, le marché Dolac. Ne manquez pas le Musée des relations brisées et faites plaisir à votre dent sucrée avec le dessert préféré de la ville, le Kremšnita, un gâteau en couches semblable à un millefeuille. »
6. C’est un paradis pour les gourmands. Voici ce qu’il faut essayer.
Truffes noires.
Damir Fabijanić, avec l’aimable autorisation de l’Office national croate du tourisme
Pâtes aux truffes.
Goran Sebelic, avec l’aimable autorisation de l’office national du tourisme croate
Istrie. « Les truffes noires sont récoltées en Istrie toute l’année ; la saison des truffes blanches commence en septembre et dure généralement jusqu’en janvier. Vous pouvez apprendre à chasser les truffes et à dénicher les vôtres sous la conduite de chiens truffiers spécialement formés. Celles-ci sont mieux organisées lors de l’exploration des villes collinaires de Motovun, Groznjan et Buzet qui surplombent la vallée de Mirna. »
Le prosciutto en Istrie est séché à sec avec du sel marin local et des épices biologiques.
Avec l’aimable autorisation de l’Office national du tourisme de Croatie
Parmi les autres incontournables de l’Istrie, on trouve le prosciutto autochtone, dont Radetti explique qu’il est « traité à la manière traditionnelle istrienne, c’est-à-dire séché à sec avec du sel marin local et des épices biologiques, et séché à l’air libre avec la Bura (un vent du nord ressenti dans toute la Croatie, surtout en hiver) ». Comme les gourmands d’Istrie vous le diront, le prosciutto parfait doit être coupé à la main en morceaux délicats qui fondent dans la bouche. » Quant aux huiles d’olive, Radetti note que « Flos Olei, le prestigieux guide italien des huiles d’olive, a inclus celles de l’Istrie parmi les meilleures du monde, les classant au deuxième rang après la région italienne de Toscane pour la production d’huile d’olive extra vierge de qualité. »
Kvarner et sa région montagneuse de Gorski Kotar : Essayez la polenta et les cèpes ici. « Lors d’un voyage, la météo nous a obligés à nous arrêter à Fužine, dans les hautes terres de Gorski Kotar. Le chef a personnellement cueilli des cèpes blancs et joufflus dans la forêt adjacente pour couronner délicieusement une polenta douce, vaporeuse et dorée. Les cuisses de grenouilles, un plat signature, sont une spécialité de la région ». Radetti précise que « les langoustines du golfe de Kvarner sont considérées comme les meilleures du monde. »
Fromage de l’île de Pag.
Dalmatie : « L’île de Pag, l’une des plus grandes îles de l’Adriatique, c’est le sel marin, la dentelle et le fromage à pâte dure primé Paski Sir, fabriqué à partir du lait d’une race spéciale de petites brebis qui produisent une quantité limitée d’un lait très salé. » Ston (près de Dubrovnik), à l’extrémité de la péninsule de Pelješac, « possède quelques-unes des meilleures huîtres de la Méditerranée », déclare Radetti. C’est également le site des plus anciens salins de la Méditerranée « avec 4 000 ans d’ancienne tradition de récolte », note-t-elle. « Dégustez les huîtres et promenez-vous sur le plus long mur de fortification d’Europe, construit pour protéger l’un des produits les plus rentables de la République de Dubrovnik. »
7. Il y a de grands vins, et des sentiers viticoles, aussi. Les recommandations de Radetti incluent : En Istrie « le Malvasia blond et le Teran rouge rubis – mon préféré. Sur la péninsule de Pelješac, Dingač, Plavac Mali, Postup – les vins de cette région sont parmi les meilleurs du pays. Sur l’île de Korčula, essayez Posip, Plavac Mali et Grk. »
Crevettes adriatiques à la sauce Buzara.
8. Trois plats incontournables : « Fuzi », les pâtes fraîches et artisanales d’Istrie, recouvertes de beurre biologique et de truffe blanche râpée. Les scampi alla Buzara sont l’un des plats les plus séduisants du nord de l’Adriatique. Une autre option délicieuse dans les régions côtières est le crni rižot (risotto noir), à base d’encre de calmar et d’autres fruits de mer. Et la traditionnelle Peka, un plat qui peut être préparé avec n’importe quel type de viande ou de poisson, des pommes de terre, des légumes, des herbes, des épices et un peu de vin. Les meilleurs ingrédients sont tout ce qui est local et frais. »
Un plat de fruits de mer typique en Croatie-un steak de thon avec de l’huile d’olive et une sauce au citron.
9. Vous pouvez profiter au maximum du régime méditerranéen. « Partout, le long de la côte et sur les îles, le poisson frais est roi, simplement rôti, avec juste une touche d’huile d’olive produite localement et du citron parsemé sur le dessus. Les légumes et les fruits sont biologiques, comme dans ‘qu’y a-t-il d’autre ?' »
10. Il y a beaucoup d’hôtels de charme parmi lesquels choisir. « Beaucoup font partie de l’Association des petits hôtels et des hôtels familiaux de Croatie. Ces petites propriétés de type boutique sont les plus recherchées par nos voyageurs car elles peuvent avoir une valeur historique et offrir le type d’expériences intimes qui proviennent de traditions familiales d’hospitalité de longue date. »
11. Délectez-vous du glamour de l’ancien monde à Opatija.
La Villa Angiolina, construite en 1844 à Opatija. Photo par Cristina Arias/Cover/Getty Images)
« Sous l’empire austro-hongrois, Opatija était le terrain de jeu de la royauté européenne. De belles villas témoignent d’une époque où la capitale de l’empire, Vienne, se vidait en été et où les Viennois arrivaient pour profiter des vents rafraîchissants et de la mer du golfe de Kvarner. »
Un paysage marin au coucher du soleil au large de la côte croate.
12. Si vous voulez voyager en bateau, vous avez beaucoup d’options. Voici ce que Radetti dit que vous devez savoir:
- Alors que la plupart des affrètements sont organisés pour une semaine (généralement du samedi au samedi), vous pouvez également réserver des affrètements d’une journée. « Habituellement, une location de yacht à moteur d’une journée avec équipage de Split à Hvar et/ou aux îles Korčula coûte 2000 € et plus (le prix comprend les frais d’amarrage, le carburant, les taxes, etc.) Une location de yacht à moteur d’une journée pour six personnes de Dubrovnik pour explorer les îles voisines commence à environ 1800 €. »
- Vous pouvez désormais réserver une location en aller simple. « Par exemple, de Split à Dubrovnik ou vice-versa. Avec une location en aller simple, vous payez un supplément pour couvrir le coût du retour du yacht au port d’attache. Parfois, vous devez débarquer un jour plus tôt pour permettre le retour du bateau également. »
- Il est très important que les personnes qui louent un yacht pour la première fois s’adressent à un courtier et à une société réputés. « Vous devez vous assurer que l’agent connaît personnellement le yacht et qu’il connaît l’âge et l’historique du yacht. Assurez-vous que le yacht est autorisé à naviguer en Croatie et ne succombez jamais à ce qui semble être une bonne affaire proposée uniquement en espèces. Sur certains voiliers, les skippers et les hôtesses sont engagés séparément et doivent être approuvés par les propriétaires ou les gestionnaires. Le coût supplémentaire que représente le service d’un skipper professionnel et expérimenté est l’investissement le plus précieux que vous faites lorsque vous louez un yacht. C’est une question de tranquillité d’esprit et de sécurité. Quant au coût de la location d’un voilier, il va d’un minimum de 8 000 € à un maximum de 26 000 à 30 000 € par semaine. »