La pharmacogénomique est l’étude de la façon dont les gènes affectent la réponse d’une personne aux médicaments. Ce domaine relativement nouveau combine la pharmacologie (la science des médicaments) et la génomique (l’étude des gènes et de leurs fonctions) pour mettre au point des médicaments et des doses efficaces et sûrs qui seront adaptés à la constitution génétique d’une personne.
De nombreux médicaments actuellement disponibles sont » à taille unique « , mais ils ne fonctionnent pas de la même façon pour tout le monde. Il peut être difficile de prédire qui bénéficiera d’un médicament, qui n’y répondra pas du tout et qui subira des effets secondaires négatifs (appelés effets indésirables des médicaments). Les effets indésirables des médicaments sont une cause importante d’hospitalisations et de décès aux États-Unis. Grâce aux connaissances acquises dans le cadre du projet du génome humain, les chercheurs apprennent comment les différences héréditaires dans les gènes affectent la réponse de l’organisme aux médicaments. Ces différences génétiques seront utilisées pour prédire si un médicament sera efficace pour une personne donnée et pour aider à prévenir les réactions indésirables aux médicaments. Les conditions qui affectent la réponse d’une personne à certains médicaments comprennent la résistance au clopidogrel, la sensibilité à la warfarine, la résistance à la warfarine, l’hyperthermie maligne, le syndrome de Stevens-Johnson/nécrolyse épidermique toxique et le déficit en thiopurine S-méthyltransférase.
Le domaine de la pharmacogénomique en est encore à ses débuts. Son utilisation est actuellement assez limitée, mais de nouvelles approches sont à l’étude dans des essais cliniques. A l’avenir, la pharmacogénomique permettra de développer des médicaments sur mesure pour traiter un large éventail de problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, la maladie d’Alzheimer, le cancer, le VIH/SIDA et l’asthme.