Sur le tableau périodique, on peut trouver un groupe ou une famille en regardant les colonnes verticales. Les numéros de groupe de gauche à droite en haut du tableau périodique, qui vont de 1 à 18, désignent les différents groupes ou familles chimiques. Par exemple, les gaz nobles font partie du groupe 18. Il s’agit d’une famille chimique d’éléments qui partagent de nombreuses propriétés, comme le fait que ces éléments possèdent huit électrons de valence et sont non réactifs. Certains gaz nobles sont l’argon, l’hélium et le néon.
De même, il existe d’autres familles chimiques différentes. Les éléments du groupe 1 sont les métaux alcalins. Ces éléments comprennent le sodium et le potassium, qui ont également un électron de valence. Alors que le groupe 2 sont les métaux alcalino-terreux comme le magnésium et le calcium, les éléments du groupe 17 sont les gaz halogènes et comprennent le chlore et le fluor.
Certains autres exemples de familles chimiques sont les groupes des métaux de transition et le groupe de l’azote. Les éléments de transition sont les 38 éléments appartenant aux groupes 3 à 12 du tableau périodique. Le groupe de l’azote est le groupe 15.