Les îles Galápagos sont un paradis pour les reptiles : les conditions sont parfaites pour les iguanes, les lézards et les tortues. Historiquement, les reptiles avaient un avantage sur les mammifères lorsqu’il s’agissait d’arriver sur les îles : on pense que la plupart des animaux terrestres qui sont arrivés par hasard aux Galápagos se sont accrochés à des touffes de végétation ou à du bois mis à la dérive depuis le continent. Les mammifères ont besoin de plus d’eau et avaient beaucoup moins de chances de survivre au voyage vers les îles Galápagos, alors que les reptiles avaient l’endurance nécessaire pour le voyage.
Une fois arrivés aux Galápagos, les reptiles ont rapidement commencé à prospérer et à s’adapter aux niches écologiques disponibles. Au fil des millénaires, ces reptiles ont tellement changé qu’ils ne ressemblent plus à leurs ancêtres arrivés sur les îles il y a si longtemps. Les reptiles des Galápagos ont évolué de manière remarquable, et la plupart des reptiles que l’on trouve dans les îles sont désormais considérés comme endémiques, ce qui signifie qu’on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. Voici quelques-uns des reptiles endémiques des Galápagos les plus extraordinaires.
Reptiles endémiques des îles Galápagos
Les reptiles des îles Galápagos sont un groupe fascinant. Contrairement aux oiseaux, les reptiles ne peuvent pas voler jusqu’aux Galápagos, donc tous ont dû arriver là par accident. Les reptiles tels que les serpents, les tortues et les iguanes ont probablement été emportés par les eaux du continent, s’accrochant d’une manière ou d’une autre à des matériaux flottants tels que des arbres ou des roseaux tombés, et sont arrivés aux Galápagos après quelques semaines en mer. Une fois sur place, ils ont tous dû s’adapter à l’environnement hostile des Galápagos. Les iguanes marins des Galápagos en sont un bon exemple : leurs ancêtres du continent vivaient dans les arbres et se nourrissaient de fruits. Une fois aux Galápagos, ils se sont adaptés à manger des algues sous-marines et à vivre sur des rivages rocheux.
Comme tous les reptiles, les espèces des Galápagos ont des cycles de vie d’accouplement, de nidification, de marquage de territoire, etc. Si vous voulez voir vos espèces préférées, suivez ce guide utile !
Tortues géantes
Il n’y a pas de grands mammifères terrestres indigènes aux Galápagos : les herbivores comme les chèvres ont été introduits plus tard. Les tortues des Galápagos ont découvert qu’avec un tel approvisionnement en nourriture et l’absence de prédateurs, elles pouvaient grandir, et elles ont évolué vers les créatures massives et lourdes que les visiteurs voient aujourd’hui sur les îles. Elles sont parfaitement adaptées aux hautes terres fraîches où il y a beaucoup de végétation luxuriante et beaucoup de boue dans laquelle elles peuvent se vautrer.
La tortue géante des Galápagos est peut-être la plus célèbre de toutes les espèces des Galápagos, l’animal que la plupart des visiteurs veulent voir ! Ces gentils géants étaient autrefois abondants sur plusieurs îles, mais les premiers navires baleiniers et les pirates les ont souvent emportés car ils peuvent survivre longtemps en mer sans nourriture ni eau, fournissant de la viande fraîche aux marins qui ont été éloignés de la terre pendant un certain temps. La sous-espèce Floreana, par exemple, était encore abondante lorsque Charles Darwin l’a visitée en 1835, mais en 1846, elle avait disparu.
Bien que les pirates et les marins aient chassé ces créatures stupéfiantes, ce qui a eu un impact négatif sur leurs populations, les récents efforts de conservation des sous-espèces restantes de tortues géantes des Galápagos ont été très fructueux. Il y a maintenant plus d’entre elles vivant à l’état sauvage depuis avant que les navires de passage ne commencent à les capturer il y a des centaines d’années.
Les meilleurs endroits pour les voir sont dans l’une des trois stations de reproduction : il y en a une chacune sur les îles San Cristobal, Santa Cruz et Isabela. Sur Santa Cruz, à Puerto Ayora, vous les trouverez à la station de recherche Charles Darwin, qui abrite la plus célèbre de toutes les tortues des îles Galápagos : Lonesome George, le dernier individu survivant de la sous-espèce de l’île Pinta.
Il est également possible de voir les tortues géantes dans leur habitat d’origine, les hautes terres de l’île (généralement sur Santa Cruz). Il y en a généralement toute l’année, mais le meilleur moment pour les voir est de juin à décembre, lorsque la plupart d’entre elles sont remontées des basses terres.
- Où peut-on la trouver : A l’état sauvage à Isabela, Pinzon, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristobal et Española.
- Quand le trouve-t-on : Toute l’année.
- Fait intéressant : la plus grande espèce vivante de tortue, atteignant des poids de plus de 400kg et des longueurs de 1,8mt.
Galerie de photos de tortues géantes
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L’iguane marin
L’iguane marin des Galápagos est vraiment l’un des animaux les plus frappants des îles. Ces iguanes de couleur sombre se nourrissent sous l’eau, rongeant les algues sur les rochers qui sont parfois à une profondeur de 15 mètres (50 pieds) ! Sa température corporelle peut chuter de plusieurs degrés pendant qu’il se nourrit, c’est pourquoi on le voit souvent prendre le soleil sur des rochers de lave pour ramener sa température à un niveau normal. Ils sont communs dans toutes les îles et un favori parmi les visiteurs.
Un animal des plus remarquables, l’iguane marin peut être vu toute l’année sur de nombreux sites de visite des Galápagos. Sur la Punta Suarez (Española) vit une variété d’iguane marin de couleur verte et rouge : on l’appelle parfois « l’iguane de Noël ». La saison des amours des iguanes marins commence à une période différente selon les îles, mais généralement vers novembre-décembre. En décembre, on peut souvent voir les mâles se » battre » entre eux en se frappant la tête : il s’agit d’établir leur domination. En janvier et février, les femelles creusent un nid et pondent les œufs, qui commencent à éclore fin mai. Le mois de juin est le moment idéal pour voir de mignons bébés iguanes marins !
- Où le trouve-t-on : On le trouve sur la plupart des îles de l’archipel, sur le littoral.
- Quand le trouve-t-on : Toute l’année.
- Fait intéressant : Se trouve uniquement sur les îles Galápagos, a la capacité unique de vivre et de se nourrir dans la mer.
Galerie de photos d’iguanes marins
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Iguane terrestre des Galápagos
Les iguanes terrestres ressemblent davantage à leurs cousins du continent, tant par leur apparence que par leur régime alimentaire, que les iguanes marins. Comme les iguanes vont, ils sont assez grands et leur couleur jaune vif les rend un spectacle remarquable. On les voit souvent se frayer un chemin dans les broussailles sèches et manger de la végétation. L’un de leurs aliments préférés est le cactus, dont ils mangent les épines et tout le reste : la peau épaisse de leur bouche leur permet de le faire sans avoir à aller chez le dentiste !
Les iguanes terrestres des Galápagos sont plus grands que leurs cousins marins, et ils sont aussi plus colorés : ils sont d’un jaune doré terne. Ce sont des végétariens, préférant les cactus tendres et les fruits. Contrairement aux iguanes marins, il est rare d’en voir plus d’un à la fois. Il y en a à la station de recherche Charles Darwin, où ils sont protégés et peuvent se reproduire en captivité.
Récemment, les scientifiques ont découvert une autre espèce d’iguane terrestre, l’iguane rose des Galápagos. Il n’existe qu’une très petite population de ces iguanes roses sur l’un des volcans de l’île Isabela : il n’est actuellement pas possible de visiter le site et de voir les iguanes.
- Où le trouve-t-on ? Endémique des îles Galápagos, se trouve principalement sur les îles de Fernandina, Isabela, Santa Cruz, North Seymour, Hood et South Plaza.
- Quand se trouve-t-il : Toute l’année.
- Fait intéressant : Ils jouissent d’une relation symbiotique avec les oiseaux ; ces derniers éliminent les parasites et les tiques, ce qui soulage les iguanes et nourrit les oiseaux.
Galerie de photos d’iguanes terrestres
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Lézard de lave
Il semble que partout où vous allez dans les Galapagos, de petits lézards de lave s’agitent. Ces petits lézards, dont certains atteignent un pied de long ou plus, se tiennent sur les rochers ou dans la végétation broussailleuse. En fait, il existe sept sous-espèces de lézards de lave dans les îles : ils sont sur les différentes îles depuis assez longtemps pour développer des caractéristiques différentes en fonction de l’environnement de chaque île. Si vous montrez à un guide expérimenté la photo d’un lézard de lave, il sera capable de vous dire sur quelle île la photo a été prise !
Visibles sur presque tous les sites de visite, les lézards de lave des Galápagos sont de petits lézards rapides qui mangent principalement des insectes. Il existe différentes espèces sur différentes îles : la plus grande est la variété Española. Ils sont territoriaux et on peut souvent les voir faire des « pompes », une action qui marque leur territoire.
- Où peut-on le trouver : On le trouve sur la plupart des îles de l’archipel.
- Quand le trouve-t-on : Toute l’année.
- Fait intéressant : Il existe au moins 28 espèces, dont sept qui sont endémiques aux îles Galápagos.
Galerie de photos du lézard des laves
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Autres reptiles endémiques des Galápagos
Il existe une espèce d’iguane connue sous le nom d' »iguane rose » vivant sur les hautes terres d’Isabela : ils n’ont aucun rapport avec les iguanes terrestres ordinaires, plus communs, que l’on trouve ailleurs. Il existe également quatre sous-espèces de serpents aux Galápagos, qui sont toutes endémiques et se ressemblent : de petits serpents brunâtres inoffensifs ressemblant aux couleuvres communes dans le monde entier. La couleuvre à capuchon ne se trouve que sur Española, la couleuvre à bandes des Galápagos ne se trouve que sur Fernandina, Isabela et Pinzon, la couleuvre rayée des Galápagos se trouve sur Baltra, Seymour, Rabida, Santiago et Santa Cruz et la couleuvre des Galápagos se trouve sur la plupart des îles. Les serpents sont tous petits et timides : ce sont des constricteurs qui s’attaquent aux petits lézards et iguanes, aux insectes et aux oiseaux nicheurs.
Il existe six espèces endémiques et trois espèces introduites de gecko aux Galápagos. Ils sont nocturnes, se nourrissent d’insectes et on peut souvent les voir escalader les murs, les fenêtres ou les plafonds. On les trouve sur la plupart des îles mais ils sont généralement difficiles à voir, sauf si l’un d’eux entre dans votre chambre d’hôtel !
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