De Galapagos Eilanden zijn een paradijs voor reptielen: de omstandigheden zijn perfect voor leguanen, hagedissen en schildpadden. Reptielen hadden historisch een voordeel ten opzichte van zoogdieren bij hun aankomst op de eilanden: men denkt dat de meeste landdieren die bij toeval op de Galapagos aankwamen, zich vastklampten aan een kluitje vegetatie of hout dat op drift was geraakt vanaf het vasteland. Zoogdieren hebben meer water nodig en hadden veel minder kans om de reis naar de Galapagos Eilanden te overleven, terwijl reptielen het uithoudingsvermogen hadden voor de reis.
Eenmaal aangekomen op de Galapagos, begonnen reptielen snel te gedijen en zich aan te passen aan de beschikbare ecologische niches. In de loop van duizenden jaren zijn deze reptielen zo sterk veranderd dat zij niet meer lijken op hun voorouders die zo lang geleden op de eilanden aankwamen. De Galapagos reptielen hebben zich op opmerkelijke wijze ontwikkeld, en de meeste reptielen die op de eilanden voorkomen worden nu als endemisch beschouwd, wat betekent dat ze nergens anders ter wereld voorkomen. Hier zijn enkele van de meer buitengewone endemische Galapagos reptielen.
Endemische reptielen van de Galapagos Eilanden
De reptielen van de Galapagos Eilanden zijn een fascinerende groep. In tegenstelling tot vogels kunnen reptielen niet naar de Galapagos vliegen, dus moesten ze er allemaal per ongeluk komen. Reptielen zoals slangen, schildpadden en leguanen zijn vermoedelijk van het vasteland gespoeld, zich vastklampend aan drijvend materiaal zoals omgevallen bomen of riet, en kwamen na enkele weken op zee aan in Galapagos. Eenmaal daar moesten zij zich allemaal aanpassen aan het ruwe milieu van de Galapagos. De zeeleguanen van de Galapagos zijn een goed voorbeeld: hun voorouders op het vasteland leefden in bomen en aten fruit. Eenmaal op de Galapagos, hebben ze zich aangepast aan het eten van onderwater algen en het leven op rotsachtige kusten.
Zoals alle reptielen, hebben de soorten op de Galapagos levenscycli van paren, nesten, territorium afbakenen, enz. Als u uw favoriete soort wilt zien, volg dan deze handige gids!
Reuzenschildpadden
Er zijn geen grote landzoogdieren inheems in de Galapagos: herbivoren zoals geiten werden later geïntroduceerd. De Galapagos-schildpad ontdekte dat ze konden groeien met zo’n overvloed aan voedsel en zonder roofdieren, en ze ontwikkelden zich tot de enorme, logge wezens die bezoekers vandaag de dag op de eilanden zien. Ze zijn perfect aangepast aan de koele hooglanden waar er veel weelderige vegetatie is en veel modder om zich in te wentelen.
De Galapagosreuzenschildpad is misschien wel de beroemdste van alle Galapagos soorten, het dier dat de meeste bezoekers willen zien! Deze zachtaardige reuzen waren ooit overvloedig aanwezig op verschillende eilanden, maar vroege walvisschepen en piraten voerden ze vaak weg omdat ze lange tijd op zee kunnen overleven zonder voedsel of water, en vers vlees leveren voor zeelieden die een tijdje van land zijn geweest. De Floreana ondersoort, bijvoorbeeld, was er nog volop toen Charles Darwin ze bezocht in 1835, maar in 1846 was hij uitgestorven.
Hoewel piraten en zeelui op deze verbazingwekkende dieren jaagden, wat een negatieve invloed had op hun populaties, zijn recente beschermingsinspanningen voor de overgebleven Galapagos Reuzenschildpad ondersoorten zeer succesvol geweest. Er leven nu meer van hen in het wild dan voordat de passerende schepen hen honderden jaren geleden begonnen te vangen.
De beste plaatsen om ze te zien zijn bij een van de drie broedstations: er is er een op San Cristobal, Santa Cruz en Isabela Eilanden. Op Santa Cruz in Puerto Ayora vindt u ze in het Charles Darwin Research Station, waar de beroemdste van alle Galapagos Eilandschildpadden woont: Lonesome George, het laatste overlevende individu van de Pinta Island subspecies.
Het is ook mogelijk om de Giant Tortoises in hun oorspronkelijke habitat te zien, de hooglanden van het eiland (meestal op Santa Cruz). Er zijn er gewoonlijk het hele jaar door, maar de beste tijd om ze te zien is van juni tot december, wanneer de meeste uit de laaglanden zijn gekomen.
- Waar komt hij voor: In het wild op Isabela, Pinzon, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristobal en Española.
- Wanneer komt hij voor: Het hele jaar door.
- Interessant feit: De grootste nog levende schildpadsoort, met gewichten van meer dan 400 kg en lengtes van 1,8 mt.
Reuzenschildpadfotogalerij
” Lees meer: Meer over de Galapagosreuzenschildpad
Mariene leguaan
De Galapagosmariene leguaan is echt een van de meest opvallende dieren van de eilanden. Deze donker gekleurde leguanen voeden zich onder water, en knagen algen van rotsen af die soms wel 15 meter diep zijn! Hun lichaamstemperatuur kan tijdens het eten verschillende graden dalen, dus worden ze vaak gezien terwijl ze op lavarotsen liggen te zonnen om hun temperatuur weer op een normaal niveau te brengen. Ze komen overal op de eilanden voor en zijn een favoriet onder de bezoekers.
Een zeer opmerkelijk dier, de zeeleguaan, kan het hele jaar door worden gezien op veel Galapagos bezoekersplekken. Op Punta Suarez (Española) leeft een variëteit van de zeeleguaan met groene en rode kleuren: hij wordt soms de “Kerstleguaan” genoemd. De paartijd voor zeeleguanen begint op verschillende eilanden op een verschillend tijdstip, maar over het algemeen rond november-december. In december ziet men vaak mannetjes met elkaar “vechten” door kopstoten te geven: dit is om de dominantie te bepalen. In januari en februari graven de vrouwtjes een nest en leggen de eieren, die eind mei beginnen uit te komen. Juni is een geweldige tijd om schattige baby zeeleguanen te zien!
- Waar komt hij voor: Te vinden op de meeste eilanden van de archipel, aan de kustlijn.
- Wanneer is hij te vinden: Het hele jaar door.
- Interessant weetje: Komt alleen voor op de Galapagos eilanden, heeft het unieke vermogen om in zee te leven en te foerageren.
Mariene leguaan Fotogalerij
” Lees meer: Meer over de zeeleguaan
Galapagos Landleguaan
De landleguanen lijken meer op hun neven van het vasteland, zowel qua uiterlijk als qua dieet, dan de zeeleguanen. Voor leguanen zijn ze vrij groot en hun heldere gele kleur maakt ze een opmerkelijk gezicht. Men ziet ze vaak door droog struikgewas hobbelen en vegetatie eten. Een van hun lievelingsvoedsel zijn cactusviltjes, die ze met stekels en al opeten: de dikke huid op hun mond maakt dat ze dat kunnen doen zonder naar de tandarts te hoeven!
Galapagos landleguanen zijn groter dan hun zee neven, en ze zijn kleurrijker ook: ze zijn een saaie goudgele. Het zijn vegetariërs, met een voorkeur voor malse cactussen en fruit. In tegenstelling tot zeeleguanen, zie je er zelden meer dan één tegelijk. Er zijn er een paar in het Charles Darwin Onderzoeksstation, waar ze beschermd zijn en in gevangenschap kunnen broeden.
Onlangs hebben wetenschappers een andere soort landleguaan ontdekt, de Galapagos Roze Leguaan. Er is slechts een zeer kleine populatie van deze roze leguanen op een van de vulkanen op het eiland Isabela: op dit moment is het niet mogelijk de plaats te bezoeken en de leguanen te zien.
- Waar komt hij voor: Endemisch voor de Galapagoseilanden, komt voornamelijk voor op de eilanden Fernandina, Isabela, Santa Cruz, North Seymour, Hood en South Plaza.
- Wanneer komt hij voor: Het hele jaar door.
- Interessant weetje: Ze genieten van een symbiotische relatie met vogels; de vogels verwijderen parasieten en teken en bieden verlichting aan de leguanen en voedsel voor de vogels.
Landleguanenfotogalerij
Lava hagedis
Het lijkt wel of overal waar je komt in de Galapagos, kleine lava hagedissen rondscharrelen. Deze kleine hagedissen, sommige wel een meter lang of meer, hangen rond op rotsen of in de struikachtige vegetatie. Eigenlijk zijn er zeven ondersoorten lavahagedissen op de eilanden: ze zijn lang genoeg op de verschillende eilanden geweest om verschillende kenmerken te ontwikkelen naargelang de omgeving van elk eiland. Als u een ervaren gids een foto van een lavahagedis laat zien, zal hij of zij u kunnen vertellen op welk eiland de foto is genomen!
De Galapagos hagedissen zijn kleine, snelle hagedissen die vooral insecten eten en die op bijna alle plaatsen te zien zijn. Er zijn verschillende soorten op verschillende eilanden: de grootste is de Española variëteit. Ze zijn territoriaal en men kan ze vaak “push-ups” zien doen, een actie die hun territorium markeert.
- Waar komt hij voor: Hij komt voor op de meeste eilanden van de archipel.
- Wanneer komt hij voor: Het hele jaar door.
- Interessant weetje: Er zijn minstens 28 soorten, waarvan zeven endemisch zijn voor de Galapagoseilanden.
Lava Lizard Photo Gallery
Andere endemische Galapagosreptielen
Er is een soort leguaan die bekend staat als de “roze leguaan” en die leeft in de hooglanden van Isabela: ze zijn niet verwant aan de gewone, meer algemene landleguanen die elders worden gevonden. Er zijn ook vier ondersoorten slangen op de Galapagos, die allemaal endemisch zijn en er grotendeels hetzelfde uitzien: kleine, ongevaarlijke bruinachtige slangen die veel lijken op kousenbandslangen die over de hele wereld voorkomen. De Hood Racer komt alleen voor op Española, de Banded Galapagos slang komt alleen voor op Fernandina, Isabela en Pinzon, de Striped Galapagos Snake komt voor op Baltra, Seymour, Rabida, Santiago en Santa Cruz en de Galapagos Racer komt voor op de meeste eilanden. De slangen zijn allemaal klein en schuw: het zijn constrictors die azen op kleine hagedissen en leguanen, insecten en nestelende vogels.
Er zijn zes endemische en drie geïntroduceerde soorten gekko’s in de Galapagos. Het zijn nachtdieren die insecten eten en vaak muren, ramen of plafonds beklimmen. Ze zijn te vinden op de meeste eilanden, maar over het algemeen moeilijk te zien, tenzij er een in je hotelkamer komt!