Introduction – Qu’est-ce que la Théogonie et pourquoi est-elle importante ? |
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La « Théogonie » (Gr : « Théogonia ») du poète grec ancien Hésiode est un poème didactique ou instructif décrivant les origines du cosmos et les généalogies compliquées et interconnectées des dieux des Grecs anciens, ainsi que certaines des histoires qui les entourent.
Il a été composé vers 700 avant notre ère, ce qui en fait (avec « L’Iliade » et « L’Odyssée » d’Homère) l’une des plus anciennes œuvres existantes sur la mythologie grecque.
Synopsis – Résumé de la Théogonie |
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(N.B. Il existe diverses orthographes alternatives pour de nombreux noms mentionnés ici. Par exemple, « c » et « k » sont généralement interchangeables, tout comme « us » et « os », par exemple Cronus/Kronos, Crius/Kreios, Cetus/Ceto/Keto, etc, et certains sont mieux connus sous leur forme latinisée).
Au tout début, le Chaos, le néant à partir duquel les premiers objets d’existence sont apparus, a surgi spontanément. Les enfants parthénogéniques du Chaos furent Gaïa (la Terre), Eros (le Désir ou l’amour sexuel), le Tartare (les Enfers), Erebus (les Ténèbres) et Nyx (la Nuit).
Erebos et Nyx se reproduisirent pour donner Aither (la Luminosité) et Hemera (le Jour), et de Gaïa naquit Ouranos (le Ciel), l’Ourea (les Montagnes) et Pontus (la Mer). Ouranos s’est accouplé avec Gaia pour créer trois séries de descendants : les douze Titans (Oceanos, Coeus, Crius, Hyperion, Iapetos, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phoebe, Tethys et Kronos), une race de divinités puissantes qui régnèrent durant le légendaire Âge d’Or ; les trois Kyklopes ou Cyclopes (Brontes, Steropes et Arges), une race de géants borgnes ; et les trois Hécatonchires (Kottos, Briareos et Gygès), des géants à cent mains d’une puissance et d’une férocité encore plus grandes que celles des Titans.
Ouranos était tellement dégoûté par les Hécatonchires qu’il les repoussa dans le ventre de Gaïa, alors Gaïa supplia les Titans de punir leur père. Seul Kronos, le plus jeune et le plus ambitieux des Titans, était prêt à le faire, et il casta son père avec la faucille de Gaia. Le sang d’Ouranos éclaboussa la terre, donnant naissance aux Erinyes (les Furies vengeresses), aux Gigantes (Géants) et aux Meliai (une race de nymphes arboricoles). Kronos jeta les testicules coupées d’Ouranos dans la mer, et Aphrodite (la déesse de l’Amour) se forma à partir de la mousse marine qui en résulta.
Nyx engendra de nombreux enfants, dont Moros (le malheur), Oneiroi (les rêves), Ker et les Keres (les destins), Eris (la discorde), Momos (la faute), Philotes (l’amour), Geras (la vieillesse), Thanatos (la mort), les Moirai (les destins), Nemesis (la rétribution), les Hespérides (les filles de la nuit), Hypnos (le sommeil), Oizys (les difficultés) et Apate (la tromperie). Eris, à son tour, a produit Ponos (la douleur), Hysmine (les batailles), les Neikea (les querelles), les Phonoi (les meurtres), Léthé (l’oubli), Makhai (le combat), Pseudologos (le mensonge), Amphilogia (Disputes), Limos (Famine), Androktasia (Meurtres), Ate (Ruine), Dysnomia (Anarchie), les Algea (Maladies), Horkos (Serments) et Logoi (Histoires).
Après la castration d’Ouranos, Gaia épousa Pontus et ils produisirent ensuite une lignée de divinités de la mer, de nymphes et de monstres, dont Nérée (le Vieil Homme de la Mer, également connu sous le nom de Protée et de Phorcys sous ses autres aspects, dont descendaient les Néréides, les cinquante nymphes de la mer, la plus connue étant Thétis), Thaumas (qui épousa plus tard l’Océanide Électre, et donna naissance à Iris, ou Arc-en-ciel, et aux deux esprits ailés, Aello et Ocypétès, connus sous le nom de Harpies), Eurybia et Cetus (un hideux monstre marin).
Cétus et son frère Phorcys eurent de nombreux enfants, dont les Graiae (les trois sorcières grises avec un œil et une dent partagés entre elles), les trois Gorgones (la plus connue étant Méduse à la chevelure de serpent, qui donnera plus tard naissance au cheval ailé Pégase), l’Echidna (un monstre au corps de serpent qui produira à son tour de nombreux autres monstres bien connus comme le Lion de Némée, la Chimère, l’Hydre, le Sphinx et Cerbère) et Ophion.
Les Titans se mariaient entre eux et avaient une descendance de Titans : Oceanus et Téthys ont porté les trois mille nymphes océanides (dont Electra, Calypso et Styx) ainsi que tous les fleuves, fontaines et lacs du monde ; Theia et Hyperion ont eu Hélios (Soleil), Séléné (Lune) et Eos (Aurore) ; Crius et Eurybia donnèrent naissance à Astraios (père, avec Eos, des dieux du vent, Zephyros, Boreas, Notos et Eurus, ainsi que de toutes les étoiles), Pallas (père, avec l’Océanide Styx, de Zelos ou Zeal, Nike ou Victoire, Cratos ou Force et Bia ou Force), et Perses ; Coeus et Phoebe se marièrent pour donner naissance à Léto et Astéria (mère, avec sa cousine Persès, d’Hécate, déesse du désert, des accouchements, de la sorcellerie et de la magie) ; Iapetos épousa la nymphe océanide Clymène et eut Atlas, Menoetius, Prométhée et Epiméthée.
Kronos, qui s’était imposé comme chef des Titans, épousa sa sœur Rhéa mais, attentif à la prophétie selon laquelle l’un de ses enfants le renverserait, il prit soin d’avaler chacun des enfants qu’elle mit au monde : Hestia (déesse du foyer et de la domesticité), Déméter (déesse de la terre et de la fertilité), Héra (déesse des femmes et du mariage), Hadès (dieu des enfers), Poséidon (dieu de la mer) et Zeus (dieu du ciel et du tonnerre, qui deviendra plus tard le roi des dieux), dans cet ordre. Cependant, avec l’aide de Gaia et d’Ouranos, Rhéa réussit à tromper Kronos pour qu’il sauve Zeus de ce destin, puis à le tromper encore davantage pour qu’il vomisse ses cinq autres enfants.
Avec Zeus, les autres rejetons de Rhéa et de Kronos (collectivement connus sous le nom de dieux de l’Olympe, pour leur domicile choisi sur le mont Olympe), ainsi que les Kyklopes, Prométhée et Epiméthée, menèrent ensuite une grande guerre de dix ans contre les Titans et les Géants pour le contrôle du cosmos. Finalement, Zeus libéra les Hécatonchires de leur emprisonnement dans le Tartare pour secouer la terre, ce qui lui permit de prendre le dessus dans la lutte et, lançant la fureur de ses foudres sur les Titans, de les précipiter dans le Tartare.
Dans sa colère après la défaite des Titans, Gaïa eut un dernier fils, engendré par le Tartare, connu sous le nom de Typhoeus ou Typhon. Typhoeus était l’un des monstres les plus grotesques et les plus mortels de tous les temps, atteignant la hauteur des étoiles, ses mains s’étendant à l’est et à l’ouest avec une centaine de têtes de dragons sur chacune d’elles, sa moitié inférieure composée de gigantesques serpentins de vipères sifflantes, et tout son corps couvert d’ailes et avec le feu qui jaillit de ses yeux. Il fut cependant vaincu lui aussi par Zeus, qui le piégea sous l’Etna.
Parce que Prométhée avait aidé Zeus dans la bataille contre les Titans, il ne fut pas envoyé au Tartare comme les autres, mais ses tentatives ultérieures de tromper Zeus, puis son vol du feu interdit aux dieux olympiens, conduisirent Zeus à le punir en l’enchaînant à une falaise où un aigle se nourrissait perpétuellement de son foie, qui se régénérait magiquement chaque jour. Toujours à la suite du vol par Prométhée du secret du feu pour l’homme, Zeus fit appel à Athéna et à Héphaistos, le forgeron boiteux des dieux, pour créer une belle femme, Pandore, qui ouvrit une jarre (appelée « boîte de Pandore » dans les récits modernes) libérant tous les maux de l’humanité, ne laissant à l’intérieur que l’Espoir une fois qu’elle l’eut refermée. Hésiode suggère également à ce stade que les femmes en général devaient désormais être considérées comme une malédiction pour les hommes.
Zeus, désormais établi comme roi des dieux olympiens, épousa d’abord l’Océanide Métis, mais, afin d’éviter une prophétie selon laquelle toute progéniture de son union avec Métis serait plus grande que lui, Zeus avala Métis elle-même pour l’empêcher d’accoucher. Cependant, Métis était déjà enceinte d’Athéna à ce moment-là et elle l’a nourrie à l’intérieur de Zeus, jusqu’à ce qu’Athéna éclate du front de Zeus, entièrement armée.
La seconde épouse de Zeus était la Titane Thémis, qui donna naissance aux trois Horae (les Heures, déesses contrôlant la vie ordonnée), Eunomia (l’Ordre), Dike (la Justice), Eirene (la Paix), Tyche (la Prospérité) et aux trois Moirae (les Parques, personnifications du destin en robe blanche, à savoir Klotho la Fileuse, Lachesis l’Alotter et Atropos l’Inversée, une version alternative de leur filiation à leur création par Nyx).
La troisième épouse de Zeus était l’Océanide Eurynome, qui enfanta les trois Charites ou Grâces, déesses du charme, de la beauté, de la nature, de la créativité humaine et de la fertilité, à savoir Aglaéa (Beauté), Euphrosyne (Humeur) et Thalia (Bonne humeur).
La quatrième épouse de Zeus était sa propre sœur Déméter, qui donna naissance à Perséphone, qui devait plus tard épouser Hadès et donner naissance à Melinoe (déesse des fantômes), Zagreus (dieu des mystères orphiques) et Macaria (déesse de l’au-delà béni).
La cinquième épouse de Zeus était la Titane Mnémosyne, de laquelle sont issues les neuf Muses, Clio (Histoire), Euterpe (Musique), Thalia (Comédie), Melpomène (Tragédie), Terpsichore (Danse), Erato (Poésie lyrique), Polyhymnia (Poésie chorale), Uranie (Astronomie) et Calliope (Poésie héroïque).
La sixième épouse de Zeus était la Titan de deuxième génération Léto, qui donna naissance à Apollon (le dieu de la musique, de la poésie et des oracles, qui naquit sur l’île flottante de Délos après que Héra eut interdit à Léto d’accoucher sur terre) et à sa sœur jumelle Artémis (déesse de la chasse, de l’accouchement et de la fertilité).
La septième et dernière épouse de Zeus était sa sœur Héra, qui donna naissance à Hébé (échanson des dieux), Arès (dieu de la guerre), Enyo (déesse de la guerre), Héphaistos (le forgeron boiteux et artisan des dieux) et Eileithyia (déesse de l’accouchement et des sages-femmes).
En dehors de ses mariages, cependant, Zeus a également eu de nombreuses liaisons avec des femmes mortelles, telles que : Sémélé, qui était la mère de Dionysos (également connu des Grecs sous le nom de Bacchus), dieu du vin et de l’extase ; Danaé, qui était la mère du héros Persée ; Léda, qui était la mère d’Hélène de Troie, de Clytemnestre et des jumeaux Castor et Pollux ; et Alkmène, qui était la mère du héros Héraclès.
Poséidon, le frère de Zeus, épousa la Néréide Amphitrite et engendra Triton, le messager des profondeurs. Le héros Thésée, qui était le fils d’Aethra, était considéré comme ayant été engendré conjointement par Poséidon et par le mari d’Aethra, Égée, car Aethra avait couché avec les deux la nuit de sa conception.
Aphrodite fut donnée en mariage par Zeus à son propre fils, le boiteux et laid Héphaistos, dans le but d’empêcher toute jalousie et rivalité qui pourrait survenir à cause de sa grande beauté. Mais elle eut néanmoins une liaison avec Arès et donna naissance à Eros (Amour), Phobos (Peur), Deimos (Lâcheté) et Harmonia (Harmonie). Harmonia épousera plus tard Cadmus, le fondateur de Thèbes, pour engendrer Ino, Sémélé (la mère de Dionysos par Zeus), Agaue, Polydorus et Autonoe.
Analyse |
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La « Théogonie » est essentiellement une synthèse à grande échelle d’une grande variété de traditions grecques locales concernant les dieux et l’univers, organisée comme un récit qui raconte la création du monde à partir du Chaos et les dieux qui ont façonné le cosmos. Dans une certaine mesure, il représente l’équivalent de la mythologie grecque du livre de la Genèse dans la « Bible » hébraïque et chrétienne, car il énumère les premières générations et la généalogie des dieux, des titans et des héros depuis le début de l’univers.
Intéressant, Hésiode affirme dans l’œuvre qu’il (un poète, et non un roi puissant) avait reçu l’autorité et la responsabilité de diffuser ces histoires par les Muses directement, se plaçant ainsi presque dans la position d’un prophète.
En termes formels, le poème se présente comme un hymne de 1 022 vers invoquant Zeus et les Muses, dans la tradition des préludes hymniques par lesquels un rhapsode de la Grèce antique commençait sa prestation lors des concours poétiques. La forme écrite finale de la « Théogonie » n’a probablement pas été établie avant le 6e siècle avant notre ère, cependant, et certains éditeurs ont conclu que quelques épisodes mineurs, tels que l’épisode de Typhée dans les vers 820-880, est une interpolation (un passage introduit plus tard).
Il devrait peut-être être considéré non pas comme une source définitive de la mythologie grecque, mais plutôt comme un instantané d’une tradition dynamique de mythes telle qu’elle se présentait à cette époque particulière. La mythologie grecque a continué à changer et à s’adapter après cette époque, et certains des récits et attributs des différents dieux se sont de même transformés avec le temps.