Jusqu’à il y a quelques semaines, Alex Honnold était sans doute le meilleur soliste libre au monde. Ayant réalisé en solo des projets massivement complexes comme l’University Wall de Squamish et la face nord-ouest du Half Dome de Yosemite. Aujourd’hui, après avoir escaladé en solo El Capitan, l’une des parois rocheuses les plus emblématiques au monde, la discussion est close : Alex Honnold est le meilleur soliste au monde. Point final. Mais ce n’est pas la première fois que Honnold ou d’autres grimpeurs réalisent des exploits étonnants, qui repoussent les limites, alors pourquoi celui-ci dépasse-t-il les limites non seulement pour la communauté des grimpeurs mais aussi pour les êtres humains en tant qu’athlètes ?
La décomposition de l’ascension
Pour comprendre pourquoi cette ascension est insondable, décomposons ce que Honnold a réellement fait en termes d’escalade et de non-escalade.
El Capitan est un grand mur qui fait plus de 3 000 pieds de haut. Oui, 3 000 pieds. C’est plus d’un demi-mile d’escalade soutenue, sans corde. La voie qu’il a empruntée s’appelle Freerider et est cotée 5,12d ou 5,13, ce qui, pour les non-grimpeurs, imagine un mur vertical avec pratiquement rien pour que la personne moyenne puisse s’y accrocher, des surplombs méchants, des fissures massives et des zones qui semblent être complètement lisses au toucher.
Plus impressionnant encore, il a accompli cette entreprise en moins de 4 heures. Pour de nombreux grimpeurs d’élite, l’ascension d’El Cap prend une journée entière ou deux en raison du fait que les grimpeurs transportent généralement des cordes, des pièces de trad, de la nourriture, de l’eau et d’autres équipements.
Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle « Spiderman ». L’habileté et la vitesse avec lesquelles il a escaladé ce mur emblématique sont à la fois inspirantes et folles.
Cela pourrait changer la façon dont l’escalade des grands murs est perçue
Typiquement, les records d’escalade sont divisés en deux catégories : les premières ascensions et les records de vitesse. Une première ascension, comme son nom l’indique, est attribuée à la personne qui grimpe la première la voie. Historiquement, les premières ascensions se font avec des cordes pour les grandes parois, mais cela pourrait changer avec l’arrivée de Honnold. Les records de vitesse sont attribués à ceux qui gravissent la voie en un minimum de temps. Par exemple, Honnold détient le record de vitesse pour l’ascension de The Nose sur El Cap.
Le solo libre de Honnold sur El Cap n’est pas une première ascension et ce n’est pas un record de vitesse. C’est une classe à part. Il a escaladé une paroi rocheuse d’une difficulté inimaginable – sans corde. Souvent, les ascensions de l’Everest sont divisées en deux catégories : Ceux qui ont gravi la montagne avec de l’oxygène supplémentaire et ceux qui ont gravi la montagne sans oxygène. Le nombre de personnes qui choisissent d’escalader la plus haute montagne du monde sans oxygène ne représente qu’une poignée. Il est généralement admis dans la communauté des alpinistes que la conquête de grandes montagnes sans oxygène est plus difficile et plus risquée.
Le solo libre de Honnold fait monter les enchères dans l’escalade de grandes parois. Vous pouvez le grimper avec une corde ou sans. Il ne semble pas y avoir beaucoup de question concernant lequel est le plus difficile ou le plus dangereux. En tant que telle, cette ascension pourrait révolutionner la façon dont la communauté des grimpeurs considère les premières ascensions et l’établissement de records. Si les gens qui escaladent l’Everest sont considérés par certains comme des alpinistes de seconde zone, alors est-il possible que l’exploit de Honnold amène certains membres de la communauté des grimpeurs, ainsi que les spectateurs, à considérer les grimpeurs à la corde sur de grandes parois comme de seconde zone ? Cela reste à voir.
Ce n’est pas seulement de l’escalade
Les athlètes font des choses incroyables pour leur sport tous les jours. Des choses que des êtres humains normaux, non entraînés, ne peuvent même pas commencer à tenter ou à réaliser. Mais, à moins d’être un grand fan de baseball, un mordu d’escalade, un aficionado du ski ou un accro du football, vous n’en entendez pas forcément parler lorsque des records sont battus ou que le sport est poussé au niveau supérieur.
Voici pourquoi la dernière œuvre d’art d’escalade de Honnold est différente : Il était à quelques centimètres de la mort. Et pourtant, il a fait quelque chose de gracieux, d’habile et de magistral.
Les joueurs de football se blessent et, oui, ils meurent rarement de blessures à la tête. Les skieurs de grande montagne évaluent le risque d’avalanche avant de skier une ligne. Mais, à part le BASE Jumping, il n’y a relativement aucun sport dans lequel l’athlète doit réaliser une performance parfaite ou la mort est imminente.
C’est ce qui rend cela spécial : c’était parfait, c’était magistral et cela brise les limites de ce que les athlètes et les êtres humains en tant qu’espèce sont capables de faire, non seulement avec leur corps, mais aussi avec leur esprit.
Voyez un court extrait de l’ascension dans une vidéo tournée par Jimmy Chin pour un prochain documentaire de National Geographic.