Qu’est-ce que l’Église adventiste du septième jour ?
L’Église adventiste du septième jour a commencé comme un mouvement basé sur les enseignements d’un prédicateur laïc nommé William Miller (1782-1849). Miller, après s’être lancé dans une étude personnelle de la Bible (en particulier Daniel 8:14), est devenu convaincu que le Christ reviendrait entre le 21 mars 1843 et le 21 mars 1844. Lorsque cette prédiction a échoué, Miller et ses disciples ont ajusté la date au 22 octobre 1844.
Mais lorsque le Seigneur n’est pas revenu le 22 octobre 1844, ses disciples, connus sous le nom de Millerites, ont connu ce qu’ils ont appelé « la grande déception », car ils ont réalisé que les enseignements et les prédictions de Miller avaient été totalement faux. Cependant, un petit groupe de Millerites a insisté sur le fait que la date identifiée par Miller ne pouvait pas être une erreur, et a affirmé que l’erreur de Miller n’était pas dans ses calculs mathématiques, mais plutôt dans ce qu’il s’attendait à voir se produire à cette date. Par conséquent, ils ont conclu que puisqu’il était impossible qu’une telle date soit fausse, quelque chose, autre que le retour du Christ, devait s’être produit en 1844 ; c’est de ce groupe qu’émerge l’église adventiste du septième jour.
Phil Johnson souligne l’ironie de l’établissement d’un mouvement religieux sur la base d’une fausse prédiction prophétique :
Au début des années 1840, le mouvement Millerite était devenu un énorme phénomène international. En l’espace de cinq mois en 1843, plus de 600 000 exemplaires de la littérature Millerite auraient été distribués dans la seule ville de New York. Ses idées étaient si populaires que les gens vendaient leurs maisons, donnaient leurs biens et abandonnaient leurs moyens de subsistance afin de démontrer leur foi dans les prédictions de William Miller.
Alors, selon les adventistes, que s’est-il passé le 22 octobre 1844 ? Selon l’enseignement de l’Église adventiste, le Christ, en tant que grand prêtre de l’Église, accomplit au ciel une œuvre finale d’expiation et de jugement. Mais c’est le 22 octobre 1844 qu’Il a finalement pu passer du lieu saint au lieu très saint pour achever cette œuvre expiatoire.
La déclaration doctrinale officielle de l’Église adventiste l’explique ainsi :
Il existe un sanctuaire dans le ciel, le véritable tabernacle que le Seigneur a érigé et non l’homme. Le Christ y exerce son ministère en notre nom, pour mettre à la disposition des croyants les bienfaits de son sacrifice expiatoire offert une fois pour toutes sur la croix. Le Christ est devenu notre grand prêtre et a commencé son ministère d’intercession lors de son ascension. En 1844, à la fin de la période prophétique des 2 300 jours, il a commencé la deuxième et dernière phase de son ministère expiatoire. Ce travail est un jugement d’investigation, qui fait partie de l’élimination finale du péché, préfigurée par la purification de l’ancien sanctuaire hébreu le jour des expiations (croyances adventistes du septième jour n° 24). Source.
Cette explication créative de la prédiction ratée de Miller a été renforcée par les enseignements d’une jeune femme nommée Ellen Harmon (1827-1915), qui aurait commencé à avoir des visions en 1844, peu après la grande déception. Considérée comme une prophétesse, Harmon (connue sous son nom de mariage, Ellen G. White) s’est lancée dans une carrière prolifique d’enseignement et d’écriture. Ses interprétations de la Bible et ses supposées révélations sont devenues le pilier du mouvement adventiste.
Aujourd’hui, il y a environ 18 millions d’adventistes du septième jour dans le monde.
Comment devrions-nous, nous les évangéliques, répondre au mouvement de l’église adventiste du septième jour ?
Certains évangéliques croient que l’église adventiste du septième jour devrait être ouvertement embrassée comme une simple autre dénomination. Je ne suis pas d’accord.
Historiquement, les évangéliques ont considéré le mouvement adventiste comme une secte
Historiquement, les évangéliques et les fondamentalistes ont considéré le mouvement adventiste comme une secte. Et malgré l’esprit œcuménique qui a imprégné l’évangélisme au cours des dernières décennies, il y a des erreurs majeures dans la théologie de l’église adventiste qui devraient persuader les chrétiens évangéliques de ne pas les considérer comme une autre dénomination du christianisme.
Voici trois erreurs majeures dans la doctrine de l’église adventiste du septième jour :
1. Une compréhension erronée de l’œuvre d’expiation du Christ.
Le Nouveau Testament enseigne que l’œuvre d’expiation du Christ a été pleinement conclue à la croix (Jean 19:30). Après avoir accompli sa mission terrestre, le Seigneur Jésus s’est assis victorieusement à la droite du Père. Comme nous le dit clairement l’auteur des Hébreux :
Et certes, tout prêtre fait chaque jour le service et offre plusieurs fois les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais ôter les péchés ; mais Christ, ayant offert une fois pour toutes un seul sacrifice pour les péchés, s’est assis à la droite de Dieu, attendant désormais que ses ennemis soient mis pour son marchepied ; car, par une seule offrande, il a perfectionné pour toujours ceux qui sont sanctifiés (Hébreux 10:11-14).
Toute notion selon laquelle le Christ devait ou doit accomplir une œuvre expiatoire supplémentaire au ciel (comme l’enseigne la théologie adventiste), va à l’encontre de Hébreux 10:11-14 et du fait que Jésus a consommé son œuvre expiatoire au Calvaire.
Dans l’Ancien Testament, lorsque le grand prêtre entrait dans le lieu très saint le jour de l’expiation, il entrait en présence de la gloire shekhinah de Dieu (Lévitique 16:2). Par conséquent, lorsque les adventistes enseignent que le Christ n’est pas entré dans le lieu très saint du ciel avant le 22 octobre 1844, ils impliquent à tort que le Seigneur Jésus n’est pas entré dans la présence glorieuse de Dieu avant cette date. Mais ce n’est pas ce qu’enseigne l’Écriture (Actes 7:55-56 ; Romains 8:34 ; Éphésiens 1:20 ; Colossiens 3:1 ; 1 Pierre 3:22).
Lorsque le grand prêtre entrait dans le lieu très saint, il devait s’acquitter rapidement de ses fonctions, puis se retirer immédiatement, car en tant que pécheurs, ils n’avaient pas le droit de s’attarder en présence de Dieu. Mais lorsque le Seigneur Jésus est entré dans la présence de son Père, il s’est assis (Marc 16:19 ; Luc 22:69 ; Hébreux 1:3 ; 8:1 ; 10:12 ; 12:2), non seulement parce qu’il était parfait, mais aussi parce que son œuvre expiatoire était achevée.
Par son œuvre rédemptrice au Calvaire, le Christ a donné accès à la présence de Dieu à tous ceux qui lui appartiennent (Hébreux 4:14-16 ; 10:19-20). Le voile séparant le Saint des Saints du sanctuaire s’est déchiré en deux au moment de sa mort (Marc 15:38), et non dix-huit siècles plus tard. C’est pourquoi prétendre que Jésus a attendu 1844 pour entrer dans le Saint des Saints céleste sape l’œuvre d’expiation complète et finale qu’il a accomplie sur la croix.
2. Une acceptation erronée d’Ellen G. White comme prophétesse.
Pour nous, chrétiens évangéliques, l’Écriture est notre seule et absolue autorité. Nous comprenons la Parole de Dieu comme étant inspirée, infaillible, faisant autorité et suffisante (cf. 2 Timothée 3:16-17). Par conséquent, nous rejetons toute autre doctrine, personne ou mouvement qui tente d’usurper l’autorité de la Bible en se faisant passer pour une autorité égale ou supérieure.
Les adventistes insistent sur le fait que la Bible est leur seul credo. Cependant, tout en prétendant croire à la Bible, ils ont en même temps un engagement inébranlable envers les prophéties d’Ellen G. White, qu’ils considèrent comme faisant autorité dans l’église.
Leur propre document de croyance déclare ce qui suit:
L’un des dons du Saint-Esprit est celui de la prophétie. Ce don est une marque d’identification de l’Église du reste et s’est manifesté dans le ministère d’Ellen White. En tant que messagère du Seigneur, ses écrits sont une source permanente et faisant autorité de vérité qui apporte réconfort, direction, instruction et correction à l’Église. (Croyances adventistes du septième jour n° 18). Source.
En considérant les écrits d’Ellen G. White comme inspirés et faisant autorité, le mouvement adventiste du septième jour fonde ses doctrines sur plus que la seule Écriture. En fait, dans la pratique, les enseignements de White sont généralement placés au-dessus des Écritures, car ils sont devenus la lentille à travers laquelle ils interprètent la Bible. Comme l’explique Geoffrey Paxton :
Phil Johnson énonce le problème de manière encore plus directe :
Bien que la plupart des adventistes du septième jour essaient de minimiser l’importance qu’ils accordent aux écrits d’Ellen White, en réalité ils croient aux écrits de White comme étant divinement inspirés et à ses livres comme étant des révélations supérieures à tout autre livre ou vérité.
Et puisqu’ils lisent et interprètent la Bible à travers la lentille des œuvres prétendument inspirées d’Ellen White, en pratique, ses écrits ont une autorité supérieure à celle des Écritures. La Bible ne peut tout simplement pas être utilisée pour corriger les erreurs de White parce que l’Écriture est interprétée par ce qu’elle a écrit.
C’est un problème évident et ne s’accorde clairement pas avec la doctrine évangélique selon laquelle la Bible est la seule source divine d’autorité et de révélation dans l’église.
3. Une insistance erronée et légaliste sur le fait que les lois du sabbat et de l’alimentation sont obligatoires pour les chrétiens.
Le Nouveau Testament enseigne que la loi de Moïse est accomplie en Jésus-Christ (Matthieu 5:17), et que les chrétiens ne sont donc plus sous l’ancienne alliance (Luc 22:20 ; Romains 6:14 ; 2 Corinthiens 3-6 ; Galates 3:24-25 ; Hébreux 8 : 6, 13 ; Hébreux 10:17-18, 29). Les restrictions de l’Ancien Testament concernant les lois alimentaires (Marc 7:19 ; Actes 10:9-16) et le respect du sabbat (Colossiens 2:16) ne concernent pas les croyants de l’ère de l’Église. Insister sur eux et penser que les chrétiens doivent observer de telles restrictions et lois relève du légalisme.
L’apôtre Paul énonce clairement ce principe dans Colossiens 2:16-17:
Que personne ne vous juge donc en matière de viande ou de boisson, ni en ce qui concerne les jours de fête, la nouvelle lune ou les jours de sabbat, toutes choses qui sont une ombre des choses à venir ; mais le corps est à Christ.
Malgré cet enseignement clair du Nouveau Testament, les adventistes du septième jour insistent à la fois sur l’observation du sabbat et sur le respect de certaines lois alimentaires.
En ce qui concerne le sabbat, ils affirment ce qui suit :
Le quatrième commandement de la loi immuable de Dieu exige l’observation du sabbat du septième jour comme jour de repos, de culte et de ministère en harmonie avec les enseignements et la pratique de Jésus, le Seigneur du sabbat (Croyances adventistes du septième jour #20). Source.
Pour sa part, Ellen G. White a enseigné qu’à la fin des temps, ceux qui gardent le dimanche au lieu du sabbat recevront la marque de la bête et ne devraient donc pas adorer Dieu à l’église le dimanche. Mais cela est contraire au modèle que nous voyons dans le Nouveau Testament, où les frères se réunissent le premier jour de la semaine, le jour où le Seigneur Jésus est ressuscité des morts (Matthieu 28:1 ; Actes 20:7 ; 1 Corinthiens 16:1-2 ; Apocalypse 1:10).
En ce qui concerne les lois alimentaires, leurs croyances dictent : « En plus de la pratique appropriée de l’exercice et du repos, nous devrions adopter un régime alimentaire aussi sain que possible, et nous abstenir des aliments impurs identifiés comme tels dans les Écritures (Croyances adventistes du septième jour #22 ; source). Cette déclaration cite ensuite le Lévitique 11 comme une partie du soutien biblique de cette doctrine distinctive. C’est pourquoi les adventistes sont en grande partie végétariens.
Cependant, l’insistance sur le respect du sabbat et des lois alimentaires semble être le même type de légalisme qui caractérisait les faux enseignants pendant la période du Nouveau Testament (cp. Colossiens 2:8-19 ; 1 Timothée 4:3-5). Comme les adventistes, les judaïsants insistaient sur le fait que les chrétiens devaient observer certains aspects extérieurs de la loi de Moïse (Actes 15:1, 5 ; Galates 2:2-9). La réponse de Paul à ces légalistes est claire dans Galates 1:8-9:
Mais si nous, ou un ange du ciel, vous annonçait un autre évangile que celui que nous vous avons prêché, qu’il soit maudit. Comme nous l’avons déjà dit, je le répète maintenant, si quelqu’un vous prêche un autre évangile que celui que vous avez reçu, qu’il soit maudit.
Ce sont des mots forts, mais ce ne sont pas mes propres mots, mais c’est l’évaluation que l’Écriture donne à tout groupe qui cherche à ajouter des œuvres légalistes à l’évangile de la grâce.
Conclusion
Les adventistes défendent un certain nombre d’autres distinctions théologiques non orthodoxes (comme le sommeil de l’âme , l’anéantissement des méchants ) et, au moins historiquement, l’insistance qu’ils sont la seule vraie église.
Mais surtout, les principaux problèmes qui séparent les adventistes du christianisme biblique sont : (1) leur position erronée et erronée de l’œuvre expiatoire du Christ, (2) leur acceptation illégitime des prophéties d’Ellen G. White, et (3) leur insistance légaliste que les croyants sont tenus d’observer les lois alimentaires mosaïques et de garder le sabbat.
Les trois erreurs de l’église adventiste mentionnées ici vont clairement à l’encontre de la foi chrétienne. C’est pourquoi les évangéliques devraient considérer la théologie adventiste du septième jour avec une grande prudence.
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Nathan Busenitz (Ph.D.) est professeur de théologie historique au Master’s Seminary. Après avoir été l’assistant personnel de John MacArthur, Nathan a rejoint la faculté de TMS en 2009. Il vit avec sa famille à Los Angeles, en Californie.
Parution originale ici.