Lorsque vous pensez à un dollar, vous imaginez probablement un morceau de papier vert avec la photo de George Washington dessus. Le billet d’un dollar est l’unité la plus basique de la monnaie papier aux États-Unis. Mais saviez-vous que les premiers dollars de notre pays n’étaient pas les feuillets de billets de banque que nous avons aujourd’hui, mais plutôt des pièces d’argent ?
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le rôle important que la pièce d’un dollar en argent a joué dans l’histoire de notre nation.
Monnaie précoloniale
Avant la guerre d’indépendance américaine, lorsque les États-Unis n’étaient rien de plus qu’une poignée d’établissements et de colonies dispersés sur la côte est, les pièces de monnaie de diverses nations européennes circulaient et étaient souvent utilisées pour acheter des biens. La plus courante et la plus populaire de ces pièces était le dollar espagnol en argent. Le mot « dollar » vient du mot allemand « thaler », qui était une pièce de monnaie allemande.
Le « thaler » espagnol était la base de la pièce de monnaie américaine en argent. En 1776, le Congrès continental a adopté une motion pour commencer à produire une pièce d’argent qui pourrait aider à soutenir le Continental affaibli – la première tentative de notre jeune nation de créer une monnaie papier. Cependant, en partie à cause des coûts de la guerre en cours, le dollar continental n’a pas pu être sauvé, ce qui a entraîné l’échec de la première monnaie fiduciaire américaine. C’est à cette époque que Thomas Jefferson, l’un des Pères fondateurs, a fait remarquer qu’il était favorable à l’idée de se débarrasser complètement de la monnaie papier et de frapper des pièces de monnaie d’une valeur similaire à la place.
Dans une lettre à Edward Carrington, un soldat et homme d’État américain de Virginie, Jefferson a écrit : « Le papier est la pauvreté… il n’est que le fantôme de l’argent, et non l’argent lui-même. » Dans une autre lettre, il dit : « La monnaie fiduciaire est le moyen le plus parfait parce qu’elle conservera son propre niveau ; parce que, ayant une valeur intrinsèque et universelle, elle ne peut jamais mourir entre nos mains, et c’est la ressource la plus sûre de confiance en temps de guerre. »
Une tradition de monnayage américaine
Après la guerre d’indépendance, la loi sur le monnayage de 1792 a été adoptée par le Congrès et la Monnaie américaine a commencé à produire des pièces de dollars en argent de manière constante jusqu’en 1803. Certaines de ces pièces d’argent américaines originales existent encore aujourd’hui – bien qu’exceptionnellement rares – et sont très appréciées des collectionneurs. En fait, le dollar en argent de 1804 (également appelé » Bowed Liberty Dollar « ) est l’une des pièces les plus rares et les plus célèbres de tous les temps. Seules 15 pièces d’argent authentiques de 1804 sont connues dans le monde.
Ce n’est qu’en 1836 que la Monnaie américaine a recommencé à reproduire régulièrement des pièces de dollars en argent. De nombreuses pièces frappées après cette époque sont encore populaires parmi les collectionneurs et les investisseurs aujourd’hui, notamment :
- Le dollar Morgan (1878-1904 ; 1921) – nommé d’après son concepteur, George T. Morgan, et deuxième en popularité auprès des collectionneurs après le Lincoln Cent
- Le dollar de la paix (1921-1935 ; 1964) – mis en circulation pour commémorer le traité de paix qui a mis fin à la Première Guerre mondiale
- Les dollars GSA – un inventaire excédentaire de pièces d’argent qui ont été vendues par la General Services Administration (GSA) de 1973 à 1974 et placées dans des supports spéciaux en plastique dur
- Le dollar Eisenhower (1971-1978) – représentant Dwight D. Eisenhower, 34e président des États-Unis, sur l’avers, et sur le revers l’insigne de l’alunissage d’Apollo 11
- L’American Silver Eagle (1986 – Présent) – la pièce d’investissement en argent officielle des États-Unis
Monnaies d’argent modernes
Intéressant, malgré leur couleur argentée, de nombreuses pièces de monnaie en argent des temps modernes contiennent en fait très peu d’argent, voire aucun. Elles sont principalement composées d’un mélange de cuivre et de nickel – les mêmes éléments utilisés pour fabriquer les pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de un demi-dollar.
Les pièces de dollars en argent plus anciennes, cependant, sont composées de 0,77 à 0,999 d’argent pur. Le prix actuel de l’argent (en août 2014) place la valeur de fonte d’une pièce American Eagle en argent juste autour de 22 $. En d’autres termes, ces pièces de un dollar ne sont pas à dépenser !
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