A nevadai Renóban a 30 éves Roslyn Tabor (Marilyn Monroe) gyors, hathetes nevadai válókeresetet nyújtott be figyelmetlen férjétől, Raymondtól (McCarthy). Amikor Tabor a Washoe megyei bíróságra lép háziasszonyával, Isabelle-lel (Ritter), Roslyn figyelmen kívül hagyja Raymond próbálkozásait, hogy beszéljen vele és béküljön ki, és Isabelle-lel marad. Isabelle szintén elvált asszony. A válási papírok beadása után Isabelle elviszi Roslyn-t a Harrah’s Reno egyik koktélbárjába egy italra, hogy hagyja, hogy a válás valósága beléjük ivódjon. A Harrah’s-ban találkoznak egy öregedő cowboyjal, Gaylord “Gay” Langlanddel (Gable) és vontatós legjobb barátjával, Guidóval (Wallach). Némi jó beszélgetés után meghívják Roslyn-t és Isabelle-t Guido régi házába a nevadai vidéken, hogy segítsenek elfelejteni a válást, miután Gay elmondja Roslyn-nak, hogy ő is elvált. A csoport megérkezik a befejezetlen házhoz, amelyet Guido épített néhai feleségének, aki néhány évvel korábban szülés közben meghalt. Mindannyian isznak és táncolnak. Roslyn túl sokat iszik, ezért Gay hazaviszi Renóba.
Végül Roslyn és Gay beköltözik Guido félkész házába, és elkezdenek dolgozni rajta. Egy nap reggeli után Gay elmondja Roslynnak, mennyire szeretné, ha jobban apja lenne a saját gyerekeinek, akiket már évek óta nem látott. Később aznap délután Roslyn és Gay összevesznek, amikor Gay felfedezi, hogy egy nyúl megette a salátát a kertben. Gay kijelenti, hogy szándékában áll megkeresni és megölni a nyulakat, amelyek a Guido háza elé ültetett zöldségeskertet ették. Roslyn hevesen ellenzi a nyulak megölésének gondolatát, bármilyen okból kifolyólag. Ez egy visszatérő téma a filmben – Roslyn félelme a haláltól és általában a változástól.
Amikor Guido és Isabelle később megjelenik a háznál, Gay azt javasolja, hogy gyűjtsenek össze vad musztángokat, hogy eladják őket. Ezután azt tervezik, hogy elmennek egy helyi rodeóra Daytonban, hogy megkeressenek és felvegyenek egy harmadik embert a munkára. Daytonban összefutnak Perce Howlanddel (Clift), Gay cowboy barátjával, aki azért van Daytonban, hogy részt vegyen a rodeón. Gay felajánlja, hogy kifizeti a tönkrement Perce 10 dolláros rodeóbelépőjét, ha másnap segít a csoportnak összeterelni a vad musztángokat. Isabelle meglátja volt férjét, Charles-t és annak új feleségét, Clarát, és úgy dönt, hogy meghívja őket a renói otthonába, ahelyett, hogy Gay-vel, Guidóval, Perce-szel és Roslynnal együtt menne a rodeóra. A rodeó előtt Guido, Perce, Roslyn és Gaylord egy daytoni bárban iszogatnak, ahol fogadásokat kötöttek és nyertek arra, hogy Roslyn mennyire tud paddellabdázni. A csoport majdnem ökölharcba keveredik, amikor a bár egyik részeg vendége elfenekeli Roslyn fenekét, miközben ő paddle ballt játszik.
A rodeón Roslyn kissé ideges lesz, amikor Guido elmondja neki, hogy a lovakat egy idegesítő szárnyszíjjal buckázásra késztetik. Ezután kijelenti, hogy minden rodeót be kellene tiltani. Később a rodeón Perce-t ledobja egy buckás ló, és Roslyn könyörög neki, hogy menjen kórházba, de ő ragaszkodik ahhoz, hogy meglovagolja a bikát, amire már feliratkozott és fizetett. Ismét ledobják, aminek következtében fejsérülést szenved.
Később, miután Roslyn táncol Perce-szel, az elájul egy daytoni sikátorban. Amikor magához tér, látja, hogy Roslyn sír fölötte. Azt mondja, hogy még soha senki nem sírt érte, és azt kívánja, bárcsak lenne egy barátja, akivel beszélgethetne. Elmondja neki, hogy az édesanyja hogyan változott meg, miután az apja meghalt, és a mostohaapjának adta a farmot, amit Perce apja Perce-re akart hagyni. A részeg Gay ezután elhozza Roslyn-t, és elmondja neki, hogy szeretné, ha találkozna a gyerekeivel, akikbe állítása szerint váratlanul belefutott. Amikor Gay rájön, hogy a gyerekei már elmentek Daytonból, nyilvános jelenetet rendez a daytoni bár előtt.
Később, a Renóba vezető úton hazafelé egy részeg Guido megkérdezi, hogy Roslyn elhagyta-e Gayt, és felajánlja, hogy átveszi a helyét. Guido házában Guido részegen és álmatlanul próbálja befejezni a megkezdett teraszát. Perce felébred, és majdnem letépi a kötését, megfeledkezve a nemrég szerzett sérüléséről. Roslyn lefekteti, és leül Gay mellé. Megkérdezi tőle, hogy egy olyan nő, mint ő, akarna-e valaha is gyereket tőle. A nő kitér a kérdés elől, Gay pedig lefekszik aludni.
Másnap Gay, Guido és Perce felkészülnek, hogy a vad musztángok után menjenek, és Roslyn vonakodva csatlakozik hozzájuk. Miután elkapnak egy ménest és négy kancát, Rosalyn feldúlt lesz, amikor megtudja, hogy a musztángokat eladják és levágják kutyaeledelnek. Ezután elmondja Gaynek, hogy nem tudta, hogy egy gyilkosba szeret bele. Gay azt mondja Roslynnak, hogy olyan dolgokat tett érte, amiket soha egyetlen más nőért sem, például otthont csinált a házból és beültette a kertet.
A lovak befogása után Roslyn könyörög Gaynek, hogy engedje szabadon a lovakat. A férfi fontolóra veszi, hogy megteszi, de amikor a nő felajánlja, hogy kifizeti neki a 200 dollárt, amit paddleballon nyert, a férfi feldühödik. Guido azt mondja Roslynnak, hogy elengedné őket, ha a lány elhagyná Gayt érte. A nő visszautasítja, mondván, hogy csak magával törődik. Perce azt is megkérdezi tőle, hogy akarja-e, hogy szabadon engedje a lovakat, de a lány visszautasítja, mert szerinte ezzel csak veszekedést indítana el. Perce mégis kiszabadítja a ménest.
Miután Gay egyedül üldözi és megfékezi a lovat, elengedi, és azt mondja, csak nem akarja, hogy bárki is döntsön helyette. Beszállnak Gay teherautójába. Miközben vezetnek, Roslyn elmondja Gay-nek, hogy másnap elutazik. Gay megállítja a teherautót, hogy felvegye a kutyáját, és örömmel nézi, ahogy Roslyn lecsatolja. Gay és Roslyn rájönnek, hogy még mindig szeretik egymást, és elhajtanak az éjszakába.