En Reno, Nevada, Roslyn Tabor (Marilyn Monroe), de 30 años, ha solicitado un divorcio rápido de seis semanas a su desatento marido Raymond (McCarthy). Cuando Tabor entra en el juzgado del condado de Washoe con su casera Isabelle (Ritter), Roslyn ignora los intentos de Raymond por hablar con ella y reconciliarse y se queda con Isabelle. Isabelle también está divorciada. Después de presentar los papeles del divorcio, Isabelle lleva a Roslyn a un salón de cócteles en Harrah’s Reno para tomar una copa, para dejar que la realidad de su nuevo divorcio se hunda. Mientras están en Harrah’s, conocen a un viejo vaquero llamado Gaylord «Gay» Langland (Gable) y a su mejor amigo el conductor de grúa Guido (Wallach). Después de una buena conversación, invitan a Roslyn y a Isabelle a la vieja casa de Guido en el campo de Nevada para ayudarla a olvidar el divorcio después de que Gay le diga a Roslyn que él también está divorciado. El grupo llega a la casa inacabada que Guido construyó para su difunta esposa, que murió varios años antes durante el parto. Todos beben y bailan. Roslyn bebe demasiado, así que Gay la lleva a su casa en Reno.
Finalmente, Roslyn y Gay se mudan a la casa a medio terminar de Guido y comienzan a trabajar en ella. Un día, después de desayunar, Gay le cuenta a Roslyn cómo le gustaría ser más padre para sus propios hijos, a los que no ha visto durante algunos años. Esa misma tarde, Roslyn y Gay discuten cuando Gay descubre que un conejo ha estado comiendo la lechuga del jardín. Gay declara su intención de encontrar y matar a los conejos que han estado comiendo el huerto que plantaron fuera de la casa de Guido. Roslyn se opone con vehemencia a la idea de matar a los conejos, por cualquier motivo. Este es un tema recurrente en la película: el miedo de Roslyn a la muerte y al cambio en general.
Cuando Guido e Isabelle se presentan más tarde en la casa, Gay sugiere que recojan mustangs salvajes para venderlos. Luego planean ir a un rodeo local en Dayton para buscar y contratar a un tercer hombre para el trabajo. En Dayton, se encuentran con Perce Howland (Clift), un vaquero amigo de Gay, que está en Dayton para competir en el rodeo. Gay se ofrece a pagar los 10 dólares de entrada al rodeo del quebrado Perce si éste ayuda al grupo a acorralar a los mustangs salvajes al día siguiente. Isabelle ve a su ex marido Charles y a su nueva esposa Clara y decide invitarlos a su casa de Reno en lugar de ir al rodeo con Gay, Guido, Perce y Roslyn. Antes del rodeo, Guido, Perce, Roslyn y Gaylord beben en un bar de Dayton, donde se hicieron y ganaron apuestas sobre la habilidad de Roslyn para jugar una partida de paddle ball. El grupo casi se ve envuelto en una pelea a puñetazos cuando un cliente borracho del bar le da unos azotes en el trasero a Roslyn mientras juega a la pelota de pádel.
En el rodeo, Roslyn se enfada un poco cuando Guido le cuenta cómo hacen corcovear a los caballos con una irritante correa en el flanco. Entonces declara que todos los rodeos deberían ser prohibidos. Más adelante en el rodeo, Perce es arrojado por un caballo que corcovea, y Roslyn le ruega que vaya al hospital, pero él insiste en montar un toro por el que ya se había inscrito y pagado. Le vuelven a tirar, lo que le provoca una lesión en la cabeza.
Más tarde, después de que Roslyn baile con Perce, éste se desmaya en un callejón de Dayton. Cuando recupera la conciencia, ve a Roslyn llorando por él. Le dice que nunca había tenido a nadie llorando por él y que deseaba tener un amigo con quien hablar. Le cuenta cómo su madre cambió después de la muerte de su padre, dándole a su padrastro el rancho que el padre de Perce quería dejarle. A continuación, un Gay borracho va a buscar a Roslyn, diciéndole que quiere que conozca a sus hijos, con los que, según él, se ha topado inesperadamente. Cuando Gay descubre que sus hijos ya se han ido de Dayton, provoca una escena pública fuera del bar de Dayton.
Más tarde, durante el viaje de vuelta a Reno, un Guido borracho pregunta si Roslyn ha dejado a Gay, y se ofrece a ocupar su lugar. De vuelta a la casa de Guido, éste, embriagado y sin dormir, intenta terminar el patio que ha empezado. Perce se despierta y casi se arranca las vendas, olvidándose de su reciente lesión. Roslyn lo acuesta y se sienta con Gay. Le pregunta si una mujer como ella querría tener un hijo con él. Ella evita el tema, y Gay se va a la cama.
Al día siguiente, Gay, Guido y Perce se preparan para ir en busca de los mustangs salvajes, y Roslyn les acompaña de mala gana. Después de capturar un semental y cuatro yeguas, Rosalyn se enfada cuando se entera de que los mustangs serán vendidos y sacrificados para comida de perros. Entonces le dice a Gay que no sabía que se estaba enamorando de un asesino. Gay le dice a Roslyn que hizo cosas por ella que nunca hizo por ninguna otra mujer, como hacer de la casa un hogar y plantar el jardín.
Después de la captura de los caballos, Roslyn le ruega a Gay que los libere. Él considera hacerlo, pero cuando ella se ofrece a pagarle los 200 dólares que ganó jugando al pádel, se enfada. Guido le dice a Roslyn que los dejará ir si ella deja a Gay por él. Ella lo rechaza, diciéndole que sólo se preocupa por sí mismo. Perce también le pregunta si quiere que libere a los caballos, pero ella se niega porque cree que eso sólo provocaría una pelea. Perce libera al semental de todos modos.
Después de que Gay persiga y someta al caballo él solo, lo suelta y dice que no quería que nadie decidiera por él. Suben a la camioneta de Gay. Mientras conducen, Roslyn le dice a Gay que se irá al día siguiente. Gay detiene la camioneta para recoger a su perro y observa cómo Roslyn lo desata alegremente. Gay y Roslyn se dan cuenta de que todavía se quieren y se alejan en la noche.