In Reno, Nevada, hat die 30-jährige Roslyn Tabor (Marilyn Monroe) eine schnelle, sechswöchige Scheidung von ihrem unaufmerksamen Ehemann Raymond (McCarthy) beantragt. Als Tabor mit ihrer Vermieterin Isabelle (Ritter) das Gerichtsgebäude von Washoe County betritt, ignoriert Roslyn Raymonds Versuche, mit ihr zu sprechen und sich zu versöhnen, und bleibt bei Isabelle. Isabelle ist ebenfalls geschieden. Nachdem die Scheidungspapiere eingereicht wurden, nimmt Isabelle Roslyn auf einen Drink in eine Cocktail-Lounge im Harrah’s Reno mit, um ihr die Realität ihrer neuen Scheidung zu verdeutlichen. Im Harrah’s treffen sie einen alternden Cowboy namens Gaylord ‚Gay‘ Langland (Gable) und seinen besten Freund, den Abschleppwagenfahrer Guido (Wallach). Nach einigen guten Gesprächen laden sie Roslyn und Isabelle in Guidos altes Haus in Nevada ein, um ihr zu helfen, die Scheidung zu vergessen, nachdem Gay Roslyn erzählt hat, dass er ebenfalls geschieden ist. Die Gruppe trifft in dem unvollendeten Haus ein, das Guido für seine verstorbene Frau gebaut hat, die einige Jahre zuvor bei der Geburt ihres Kindes gestorben war. Sie alle trinken und tanzen. Roslyn hat zu viel getrunken, so dass Gay sie nach Hause nach Reno fährt.
Schließlich ziehen Roslyn und Gay in Guidos halbfertiges Haus ein und beginnen, daran zu arbeiten. Eines Tages, nach dem Frühstück, erzählt Gay Roslyn, dass er sich wünscht, mehr Vater für seine eigenen Kinder zu sein, die er seit einigen Jahren nicht mehr gesehen hat. Später am Nachmittag streiten sich Roslyn und Gay, als Gay entdeckt, dass ein Kaninchen den Salat im Garten gefressen hat. Gay erklärt seine Absicht, die Kaninchen zu finden und zu töten, die den Gemüsegarten, den sie vor Guidos Haus angelegt haben, gefressen haben. Roslyn wehrt sich vehement gegen die Idee, die Kaninchen zu töten, aus welchem Grund auch immer. Dies ist ein wiederkehrendes Thema im Film – Roslyns Angst vor dem Tod und vor Veränderungen im Allgemeinen.
Als Guido und Isabelle später im Haus auftauchen, schlägt Gay vor, dass sie wilde Mustangs zusammentreiben, um sie zu verkaufen. Sie planen dann, zu einem lokalen Rodeo in Dayton zu fahren, um einen dritten Mann für diesen Job zu suchen und anzuheuern. In Dayton treffen sie auf Perce Howland (Clift), einen befreundeten Cowboy, der in Dayton an einem Rodeo teilnimmt. Gay bietet dem pleite gegangenen Perce an, seine 10 Dollar Startgebühr für das Rodeo zu bezahlen, wenn er der Gruppe am nächsten Tag hilft, wilde Mustangs zusammenzutreiben. Isabelle sieht ihren Ex-Mann Charles und seine neue Frau Clara und beschließt, sie in ihr Haus in Reno einzuladen, anstatt mit Gay, Guido, Perce und Roslyn zum Rodeo zu gehen. Vor dem Rodeo trinken Guido, Perce, Roslyn und Gaylord in einer Bar in Dayton, wo Wetten auf Roslyns Fähigkeiten beim Paddle-Ball abgeschlossen und gewonnen wurden. Die Gruppe wird fast in eine Schlägerei verwickelt, als ein betrunkener Gast der Bar Roslyn beim Paddle-Ball-Spielen den Hintern versohlt.
Auf dem Rodeo wird Roslyn etwas wütend, als Guido ihr erzählt, wie die Pferde mit einem lästigen Flankengurt zum Bocken gebracht werden. Daraufhin erklärt sie, dass alle Rodeos verboten werden sollten. Später beim Rodeo wird Perce von einem bockenden Pferd abgeworfen, und Roslyn bittet ihn, ins Krankenhaus zu gehen, aber er besteht darauf, einen Stier zu reiten, für den er sich bereits angemeldet und bezahlt hatte. Er wird erneut abgeworfen und zieht sich eine Kopfverletzung zu.
Später, nachdem Roslyn mit Perce getanzt hat, wird er in einer Hintergasse von Dayton ohnmächtig. Als er wieder zu sich kommt, sieht er Roslyn, die um ihn weint. Er sagt, dass er noch nie jemanden hatte, der um ihn weint, und dass er sich wünschte, er hätte einen Freund, mit dem er reden könnte. Er erzählt ihr, wie sich seine Mutter nach dem Tod seines Vaters verändert hat, indem sie seinem Stiefvater die Ranch überließ, die Perce‘ Vater ihm hinterlassen wollte. Ein betrunkener Gay holt Roslyn ab und sagt ihr, er wolle ihr seine Kinder vorstellen, denen er angeblich unerwartet begegnet ist. Als Gay feststellt, dass seine Kinder Dayton bereits verlassen haben, verursacht er eine öffentliche Szene vor der Bar in Dayton.
Später, während der Heimfahrt nach Reno, fragt ein betrunkener Guido, ob Roslyn Gay verlassen hat, und bietet an, seinen Platz einzunehmen. Zurück in Guidos Haus versucht Guido, betrunken und schlaflos, die Terrasse fertigzustellen, die er begonnen hat. Perce wacht auf und reißt sich fast die Bandagen ab, weil er seine jüngste Verletzung vergessen hat. Roslyn bringt ihn ins Bett und setzt sich zu Gay. Er fragt sie, ob eine Frau wie sie jemals ein Kind mit ihm haben wolle. Sie weicht dem Thema aus, und Gay geht zu Bett.
Am nächsten Tag bereiten sich Gay, Guido und Perce darauf vor, die wilden Mustangs zu jagen, und Roslyn schließt sich ihnen widerwillig an. Nachdem sie einen Hengst und vier Stuten gefangen haben, wird Rosalyn wütend, als sie erfährt, dass die Mustangs verkauft und für Hundefutter geschlachtet werden sollen. Dann sagt sie zu Gay, sie habe nicht gewusst, dass sie sich in einen Mörder verliebt habe. Gay erzählt Roslyn, dass er Dinge für sie getan hat, die er nie für eine andere Frau getan hat, wie z. B. das Haus zu einem Heim zu machen und den Garten zu bepflanzen.
Nachdem die Pferde eingefangen wurden, bittet Roslyn Gay, die Pferde freizulassen. Er überlegt es sich, aber als sie ihm anbietet, die 200 Dollar zu zahlen, die sie beim Paddelball gewonnen hat, wird er wütend. Guido sagt Roslyn, dass er sie freilassen würde, wenn sie Gay für ihn verlassen würde. Sie weist ihn zurück und sagt ihm, dass er sich nur um sich selbst kümmere. Perce fragt sie auch, ob sie möchte, dass er die Pferde freilässt, aber sie lehnt ab, weil sie glaubt, dass dies nur einen Streit auslösen würde. Perce lässt den Hengst trotzdem frei.
Nachdem Gay das Pferd gejagt und gezähmt hat, lässt er es frei und sagt, er wolle nicht, dass jemand für ihn entscheide. Sie steigen in Gays Wagen ein. Während der Fahrt teilt Roslyn Gay mit, dass sie am nächsten Tag abreisen wird. Gay hält den Wagen an, um seinen Hund zu holen, und beobachtet, wie Roslyn ihn freudig losbindet. Gay und Roslyn erkennen, dass sie sich immer noch lieben, und fahren in die Nacht hinaus.