Az AFC East 2020-as szezonja őrségváltás volt. Ami a 16. héten a Buffalo Bills és a New England Patriots között az országos televízióban megrendezésre kerülő divíziós döntőnek ígérkezett, most inkább formalitásnak tűnik.
A Bills hétpontos favorit a Patriots ellen a Gillette Stadionban, ahol a Buffalo ebben az évszázadban mindössze háromszor tudott nyerni. A múlt héten a Bills megszerezte a divízió bajnoki címét, és most nyernie kell ahhoz, hogy az AFC rájátszásában a második helyen maradjon.
Azóta, hogy a Bills (11-3) és a Patriots (6-8) legutóbb a 8. héten játszott egymással – a Buffalo 24-21-re nyert -, a Bills 5-1-re nyert, és ezen a hat meccsen átlagosan közel 35 pontot szerzett meccsenként. Ha nincs egy alacsony százalékos Hail Mary konverzió az Arizona Cardinals számára a 10. héten, a Bills talán vereség nélkül megy erre a mérkőzésre október óta.
Milyen csapat lesz tehát a Bills ellenfele a Patriots, amelynek támadójátéka az egyik legkevésbé produktív az NFL-ben ebben a szezonban? Az irányító Cam Newton 13 mérkőzésen kezdett ebben a szezonban, és mindössze öt touchdown-passza van 10 interception mellett. A Patriots 20 játékosa kérdéses a mérkőzésre, és a szezonban több kulcsembert is elveszítettek a labda mindkét oldalán. Julian Edelman nélkül Newton nehezen tudja eljuttatni a labdát a playmakerekhez, a Patriots pedig átlagosan csak 20,6 pontot szerez meccsenként, ami a 27. hely a ligában.
A 8. héten Newton és a Patriots a negyedik negyed végén, a negyedik negyed végén vezetett, és esélyük volt megnyerni a meccset, mindössze három pontos hátrányban voltak. A Bills defensive tackle Justin Zimmer kényszerített egy fumble-t, amikor a New England a piros zónán belül fenyegetett, meghiúsítva a késői visszatérési kísérletet. Newton abban a meccsben volt némi sikerélménye, de egy teljesen más Bills-védelemmel állt szemben. A safety Micah Hyde nem játszott azon a meccsen, Matt Milano sérült tartalékba került volna, mert pec-sérüléssel küzdött, Trent Murphy pedig még mindig jelentős játékidőt kapott.
Newton ezen a héten azt mondta, hogy a Bills védelme, amellyel ezen a héten találkozik, egy újabb kemény kihívás lesz.
“Csak fel kell készülnünk a rendszerükre és arra, amit próbálnak csinálni” – mondta Newton. “Többször láttuk már a filmen, hogy hogyan viselik magukat, és a támadójátékra helyezik a terhet, és meg merik merni őket, hogy megverjenek téged. Támadásban a menetrend szerint kell maradnunk, nem csak a labdát kell mozgatnunk, hanem valójában még többet kell végrehajtanunk a vörös zónában, és touchdownokat kell szereznünk. Nem elégedhetünk meg csak mezőnygólokkal, meg kell győződnünk arról, hogy maximalizáljuk a pontszerzési lehetőségeinket.”
A Bills támadójátéka pontosan ezt teszi a két csapat legutóbbi mérkőzése óta. Allen és a sztárelkapó Stefon Diggs a franchise-rekordok felállításának küszöbén állnak a pozíciójukon egy szezonban. Allennek 360 yard passzolásra van szüksége az utolsó két mérkőzésen ahhoz, hogy megelőzze Drew Bledsoe-t (2002) a Bills egy szezonban elért passzolási rekordjában. Ha Allen még négy touchdownt dob, akkor megelőzi Jim Kelly 1991-es 33 TD-s rekordját. Diggsnek már most is megvan a legtöbb elkapása a csapat történetében (111), de ha az utolsó két meccsen 55 elkapott yardot szerez, akkor megdönti Eric Moulds (1368) rekordját.
Allen a héten esetleg John Brownt is visszakaphatja. A Billsnek hétfőn 16 óráig van lehetősége arra, hogy Brownt aktiválja a sérült tartalékból. Ő már a második egymást követő héten edzett, és a Buffalo a hétvégén elengedte az elkapó Jake Kumerow-t, ami potenciálisan helyet adhat Brownnak.
Allen azt mondta, hogy továbbra is nehéz meccset vár Bill Belichick védelmétől, még akkor is, ha Stephon Gilmore nem lesz a keretben, mivel a szezon hátralévő részét kihagyja.
“Az AFC East meccseket nehéz megnyerni – különösen másodszor nyerni, miután már láthattak minket” – mondta Allen. “Filmre vettek minket, és vitathatatlanul minden idők legjobb edzője edzi azt a csapatot. Mindig készen állnak és mindig felkészültek lesznek.”
BILLS vs. PATRIOTS
Kickoff: 20:15 óra (ET) hétfőn a Gillette Stadionban
TV: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse)
Vonal: ESPN & ABC
Rádió: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse)
Vonal: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse): MATT PARRINO: A Bills átrohant a Patriotson, amikor a két csapat legutóbb találkozott, és a Patriots még mindig küszködik a futás megállításával. Nem számít, hogy a Bills OC Brian Daboll milyen utat választ a New England támadásához, a Billsnek képesnek kell lennie a labdát mozgatni és pontokat szerezni. Hosszú napot várok Cam Newton számára, aki következetes passzrohammal fog találkozni, és el kell kerülnie a hibákat a szezon legjobb futballját játszó másodlagos ellen.
SZÁMÍTÁS: Bills 31, Patriots 10
RYAN TALBOT:
A Bills rengeteg motivációval érkezik a hétfői mérkőzésre. A győzelemmel a Buffalo egy héttel a vége előtt ismét az AFC 2. helyezettje lehet. Ez egyben azt is eredményezheti, hogy a Buffalo 1999 óta először söprögethet a New England Patriots ellen. A Buffalo viszonylag egészségesen lép pályára, és John Brownt újra a wide receiverek között üdvözölheti. Stephon Gilmore nélkül a Buffalo a legjobb elkapóinak adhatja a labdát a New England meggyengült secondaryje ellen. A labdajáratás azonban elsőbbséget élvezhet. A Bills nagy sikerrel futott a New England ellen az első összecsapáson, a Patriots pedig egy olyan meccsen van túl, ahol 250 yardot engedélyeztek a földön a Dolphinsnak. Függetlenül attól, hogy a Buffalo hogyan dönt, a Bills a jobb és egészségesebb csapat a mérkőzésen. Ez már önmagában is elég a hétfő esti Football-meccshez.
SCORE: Bills 27, Patriots 13
A Bills Josh Allen megnyerheti a sakkjátszmát Bill Belichick és a Patriots védelme ellen? (5 dolog, amire figyelni kell)
Bills elengedte WR Jake Kumerow-t, szabaddá téve az utat a csapat számára John Brown aktiválásához
Cam Newton nem lepődik meg, ha Josh Allen nyeri az MVP-t, a Bills QB-nek drukkol
Buffalo Bills lezárhatja az AFC nem. 2. helyét a 16. héten, ha mindezek a dolgok megtörténnek