A McKinley-hegy megvilágítja a földet, a grizzlyk a tundra bogyóit majszolják, a sarki fény pedig jelzi jelenlétét… A legutóbbi alaszkai kirándulásom mindezekkel a csodákkal ajándékozott meg, mert megkockáztattam, hogy a szezon végén látogassak el. Ráadásul kevesebbet fizettem, mint nyáron, az “éjféli nap” népszerű időszakában.”
Az általános téli lakhatóság miatt Alaszkának nagyon rövid az utazási szezonja, csak május közepétől szeptember közepéig tart. A legtöbb látogató a nyári hónapokban érkezik, amikor jellemzően a legmelegebb az időjárás és közel 24 órán át tart a nappali világosság. Az augusztus közepétől szeptember közepéig tartó aprócska őszi vállszezon azonban még kifizetődőbb lehet. A csökkenő turistaáradattól eltekintve Alaszkában indián nyár volt, hosszú napsütéses napokkal (kb. 14 óra), délutánonként 70 fok körüli hőmérsékletekkel és eső nélkül. Ráadásul a tiszta égboltnak köszönhetően tökéletes kilátás nyílt a Mt. McKinley csúcsára, ami csak az idő körülbelül 20 százalékában fordul elő.
De ami még fontosabb, tökéletes időjárással vagy anélkül, az ősz olyan természeti eseményeket hoz, amelyeket a nyáron soha nem látunk. Tanúja voltam a csúcson lévő aranyló nyárfalevélzetnek, amely kontrasztban áll a virágzó tűzfűvel és más vöröses színű hegyi növényzettel. A vadon termő bogyók megérettek a szedésre, és számos emlősállatot is vonzottak, amelyek a tél előtt felszedik a kilókat. És mivel az északi állatok, mint például a rénszarvasbika, enyhébb szélességekre vándoroltak, a vadon élő állatokat is bőségesen lehetett látni. Számomra mindenekelőtt az volt a legjobb, hogy a kabinom ablakából megcsodálhattam a sarki fényt, amit a nyári utazóknak ki kell hagyniuk, mivel nem sötétedik eléggé.