A béke, bölcsesség, termékenység, jólét, szerencse, győzelem szimbóluma. Földünkön egyetlen gyümölcstermő fát sem dicsőítettek, festettek, énekeltek annyit, mint az olajfát. Ez a fa, amely szereti a tengert és a mediterrán napot, száraz és sziklás talajon is megterem, és túléli a szárazságot és az erős szeleket. Elkísérte e föld lakóit a jólét és a nélkülözés idején egyaránt, és nyomot hagyott a mediterrán népek kulturális hagyományának minden területén.
A görög hagyomány szerint, amikor egy gyermek születik, olajfát ültetnek. Az olajfa és a gyermek együtt nő fel, és amikor a gyermek 6 éves lesz, az olajfa meghozza első gyümölcsét. A családdal együtt növekszik, évtizedeket él át, és még mindig ott lesz az összes következő generáció számára, hogy mindig emlékeztessen minket az élet folyamatosságára és fejlődésére.
Az olajfa várható élettartama 300-600 év, mégis vannak 1000 évnél is idősebb olajfák. Az olajfa története körülbelül 7.000 évvel ezelőtt kezdődött a Földközi-tenger térségében, pontosabban a Földközi-tenger keleti részén. Feltételezések szerint először Szíriában jelent meg, amire utalnak az edényeken található különböző ábrázolások és a Földközi-tenger körüli népek mítoszainak sokasága. Görögország volt azonban az, amely föníciai kereskedők révén behozta az európai mediterrán térségbe – Olaszországba, Franciaországba, Spanyolországba, Portugáliába -, ahonnan Amerikába és Ausztráliába terjedt el.
A vad olajbogyót Görögországban már a neolitikum óta gyűjtötték, de az a hely, ahol az olajfa hazai termesztése megkezdődött, valószínűleg Kréta volt. Régészeti adatok és történelmi leletek igazolják, hogy a minószi korban (Kr. e. 3000-1000) az olajbogyó-termesztés és az olívaolaj-kereskedelem széles körben elterjedt volt Krétán, ami részben magyarázza a szigeten ebben az időszakban bekövetkezett gazdasági fellendülést is. A knósszoszi palotában olívaolaj tárolására szolgáló cserépedényeket (korsókat) és kőből készült ciszternákat találtak, míg Phaistosban egy korabeli olajmalom leletei láthatók.
Az ókori görögök az olajbogyótermesztést bevitték a gyarmataikra: Szicíliába, Dél-Franciaországba, Spanyolország nyugati partvidékére és a Fekete-tenger partvidékére. Szerették és istenítették az olajfát, vallási és szakrális jelleget tulajdonítottak a származásának, és halálra ítélték azt, aki elpusztított egy olajfát. A béke megkötésére követek jöttek, akik olajágat vittek, míg az olimpiai játékok győzteseinek egyetlen díja egy olajágból készült koszorú volt. Számos görög filozófus tanulmányozta e szent fa gyógyhatásait. Dioszkoridész, Dioklész, Anaxagorasz, Empedoklész, Hippokratész; a hippokratészi kódexben több mint 60 olajfakezelés szerepel.
A rómaiak felismerve az olívaolaj értékét, hozzájárultak az olajfa elterjedéséhez birodalmuk egész területén. A kereskedelem még inkább megnőtt, és a római hajók nagy mennyiségű olajat szállítottak olyan területekre, ahol nem termesztettek olajfát, vagy ahol az alacsony termelés miatt hiány volt az olívaolajból. Ez volt az az időszak, amikor új olajbogyó-kitermelési technikákat fejlesztettek ki, és nagy előrelépés történt az olajbogyóval kapcsolatos ismeretek terjesztésében.
A bizánci időkben a hagyományos olajbogyó-termesztési központok megmaradtak, míg a keresztény kolostorok olajfaligetek a teljes termelés nagy részét adták. Az olívaolaj forgalmazása az ókori sémákat követte: speciális edényekben tárolták, hajókra rakták, és a nagyobb városi központokba vagy oda vezették, ahol megnövekedett a kereslet. A fényszükséglet (templomok, paloták és házak megvilágítása) más felhasználási módok mellett növekvő keresletet teremtett, ami azt jelentette, hogy a birodalom folyamatosan hiányt szenvedett olívaolajból. Ezért nem meglepő, hogy a hatóságok nem ritkán megtiltották a kivitelt, pedig a Bizánci Birodalom volt a világ legnagyobb olívaolaj-exportőre.
Az Oszmán Birodalom éveiben az olívaolaj-kereskedelem további fellendülése következett be, és a tengeri szállítás is fejlődött, megkönnyítve az Égei-tengerről Nyugat-Európába vezető tengeri útvonalakat. Az oszmán megszállás korában nemcsak az olajkereskedelem erősítette a helyi gazdaságokat, hanem fellendítette a szappangyártást is, ami viszont dinamikus termelőegységeket hozott létre. Az olajtermelő régiókban, például Krétán fokozatosan megtelepedtek az európai országok konzulátusai. A 18. században az olajexport nemcsak ehető termékkel, hanem a szappangyártás alapanyagával is ellátta az európai piacokat. Ez jelzi a francia vegyész, July Deis által a XIX. század végén Nea Hora-ban alapított ABEA létrehozását, amelynek célja a marseille-i pompec exportja volt, a korszak legerősebb ipari központjának, a szappannak.
szappan exportja.