Holnap ilyenkorra a Föld lakossága körülbelül 200 000 emberrel több lesz, mint most. És ilyen magas növekedési ütem mellett nem fog sokáig tartani, hogy a számok messze túlszárnyalják a jelenlegi 7,6 milliárdos népességünket: Az ENSZ előrejelzése szerint 2050-re a világnak elképesztő, 9,8 milliárd embert kell majd eltartania, ami felveti a kérdést, hogy túlterhelt bolygónk hogyan lesz képes kezelni az erőforrások ilyen mértékű igénybevételét.
A Sustainability című folyóiratban megjelent új tanulmány kevéssé csillapítja ezeket az aggodalmakat. Amint arról Chase Purdy a Quartz számára beszámol, a Norvég Tudományos és Technológiai Egyetem kutatói 186 ország több évtizedes demográfiai adatait használták fel, hogy meghatározzák az emberek magasságának és súlyának tendenciáit. A kutatócsoport megállapította, hogy 1975 és 2014 között az átlagos felnőttek 1,3 százalékkal magasabbak és 14 százalékkal nehezebbek lettek, ami az energiafogyasztás 6,1 százalékos növekedését váltotta ki. A testtömeg növekedésének köszönhetően az átlagos napi kalóriamennyiség az 1975-ös 2465-ről 2014-re 2615-re emelkedett.
A tanulmány társszerzője, Gibran Vita nyilatkozatában kifejti, hogy az eredmények arra utalnak, hogy ma kilencmilliárd ember táplálása teljesen más feladatot jelentene, mint 2050-ben ugyanennyi ember táplálása. A várható súly- és magasságnövekedés alapján a közeljövő átlagos embere nagyobb lesz, mint 2018-as társa, és ennek következtében több élelemre lesz szüksége.
Az előrejelzést számos tényező befolyásolja, írják a kutatók jelentésükben. A vizsgált időszak alatt a globális élelmiszerenergia iránti kereslet 129 százalékkal nőtt. A robbanásszerű népességnövekedés ennek a növekedésnek a 116 százalékát tette ki, míg a testsúly és a testmagasság növekedése további 15 százalékkal járult hozzá. Az öregedő népesség, amely általában alacsonyabb energiaigényű, két százalékkal ellensúlyozta ezt a növekedést, így a végső szám nem 131, hanem 129 százalék lett.
“Mivel a biodemográfiai változások hatása halmozódik, arra számíthatunk, hogy a megfigyelt tehetetlenség a jövőre is kiterjed” – jegyzik meg a szerzők. ” … A felfedezett tendenciák alapján 2050-ben kilencmilliárd ember táplálása lényegesen több összkalóriát igényel majd, mint ugyanezen emberek táplálása ma.”
David Jones a Market Business News-tól azt írja, hogy az átlagos súlygyarapodás hat és 33 százalék között mozgott a 186 vizsgált országban. A megnövekedett energiaszükséglet 0,9 és 16 százalék között mozgott. Az afrikai országok mutatták a legnagyobb növekedést mindkét kategóriában, míg az ázsiai országok a legkisebbet. Egy átlagos tongai egyén például 205 fontot nyom, és napi 800 kalóriával többre van szüksége, mint egy átlagos vietnami lakosnak, aki körülbelül 114 fontot nyom.
A tanulmány szerint az élelmiszerigény nem mindig jár együtt a súly- és magasságnövekedéssel. Bár Japánban 1975 és 2014 között mind a testsúly, mind a testmagasság növekedett, az ország élelmiszerigénye hasonló szinten maradt – ez a jelenség a gyorsan öregedő lakossággal magyarázható. Ezzel szemben India lakosai a közepes súlynövekedés és a mérsékelt öregedés alapján megnövekedett energiaszükségletet mutattak. A környezeti, életmódbeli és genetikai tényezők valószínűleg hozzájárultak ezekhez az eltérésekhez.
A tudósok már számos megoldást kínáltak a kilencmilliárd ember táplálásának ijesztő feladatára, de ahogy a közleményben Felipe Vásquez vezető szerző mondja, a korábbi kutatások nagyrészt azt feltételezték, hogy a felnőttek élelmiszerigénye időben és országonként állandó marad.
“A korábbi tanulmányok nem vették figyelembe a nagyobb egyének és az idősödő társadalmak fokozott igényeit, amikor kiszámították a növekvő népesség jövőbeli élelmiszerigényét” – zárja Vásquez. “Ezek a feltételezések hibákhoz vezethetnek annak megítélésében, hogy valójában mennyi élelmiszerre lesz szükségünk a jövőbeli igények kielégítéséhez.”