Minden november 2-án, a halottak napjaként vagy minden lélek napjaként ismert november 2-án a spanyolok délnyugaton többszintű ofrendák vagy oltárok összeállításával sírhelyeket, irodákat és otthonaik sarkát alakítják át elhunyt szeretteik élénk emlékművévé. “A napot az elhunytaknak szenteljük, és egy oltár különleges tiszteletadás” – mondja Malena Gonzalez-Cid, a Centro Cultural Aztlan ügyvezető igazgatója, egy nonprofit szervezet, amely 32 éve szervezi San Antonio legnagyobb Día de los Muertos-ünnepségét. Az oltárok a visszatérő szellemek fogadására is szolgálnak, ezért személyre szabott és hagyományos elemeket is tartalmaznak – köztük számos, az aztékoktól származó elemet -, amelyek a tisztelt személyt a halottak földjéről való utazása során kísérik. Íme, hogyan kell megfelelő fogadást nyújtani.
- Egy nagy fénykép a szeretett személyről az asztaldísz. Kisebb, kötetlenebb pillanatképek díszíthetik az alsó szinteket.
- Vizet vagy jellemzően gyümölcspuncsot szolgálnak fel, hogy felfrissítsék a szellemet az útja után.
- A Pan de muerto, vagyis a “halottak kenyere” édes finomság. A legtöbb panaderíasban megtalálható kerek kenyér tetején koponya és keresztcsont van.
- A só, a megtisztulás szimbóluma, a halottnak szól, hogy fűszerezze a neki kínált ételt.
- A halott kedvenc csecsebecséi, ételei vagy szerszámai (ha borbély volt, például az egyenes borotvája, habkeféje és ollója) ismerős környezetet teremtenek a visszatéréséhez.
- A cempasuchitl, az azték kifejezés a “körömvirágra”, gyorsan nő és gyorsan hervad, az élet mulandóságát tükrözve. Illatuk segít visszacsalogatni a szellemet.
- A papel picado színes és jelentőségteljes díszítésként szolgál: A fekete a halált jelképezi, a lila a gyászt vagy a gyászt, a rózsaszín az ünneplést, a fehér a reményt, a sárga pedig a napot.
- A tetején lévő négy gyertya a kardinális irányokat jelképezi, és világító utat biztosít e világba.
- A cukorkoponyák, vagy calaveras, vidámságot kölcsönöznek a halottaknak és az élőknek egyaránt.
- A kopál elégetése az aztékoktól fennmaradt hagyomány, akik a füstölőt az isteneknek való felajánlásként használták. Ma is használják a katolikus gyászmiséken.