Ha hihetünk a híreknek, a pitbullok egyre többször támadnak és harapnak meg embereket – olyannyira, hogy sok közösség fontolgatja a pitbullok fajtaspecifikus betiltását.
Meglepődne, ha megtudná, hogy a pitbullok valaha Amerika kedvencei voltak? A 80-as évek közepe előtt a pitbull-támadásokról szóló történetek gyakorlatilag nem léteztek. Még az is zavaros, hogy pontosan melyik kutyafajta számít pitbullnak – a definícióban szerepel az amerikai pitbull terrier, a staffordshire terrier és időnként a bulldog is. Úgy tűnik, hogy ez a zűrzavar a kezdetektől fogva kísérti a fajtát, mivel a pitbullok eredetével kapcsolatban is nézeteltérések vannak.
Honnan származnak a pitbullok, és hogyan kerültek ilyen rossz hírbe?
A pitbullok két lehetséges története
Az egyik elmélet szerint a pitbullok az ókorban az úgynevezett Molossusként, egy mára kihalt fajtaként indultak, amelyet a görögök pásztorként és házőrző kutyaként használtak. Háborús időkben emberükkel együtt vonultak csatába. Az elmélet szerint a Molossus végül eljutott a korai Britanniába, ahol masztiff néven vált ismertté. A Kr. u. első században Róma felfedezte a fajtát, miután legyőzte a briteket, és a kutyák elterjedtek az egész birodalomban. A következő négyszáz évben harci kutyaként használták őket, és különböző helyi fajtákkal keveredtek az egész európai kontinensen, így váltak a modern pitbull előfutáraivá.
Egy másik elmélet
Egy másik elmélet a pitbull eredetét Angliában, az 1066-os normann hódítás idejére teszi, amikor a mészárosok nagy, masztiff típusú kutyákat használtak “bullenbeisserként”, ami lefordítva “bikaharapást” jelent. Ezek a kutyák arra voltak kiképezve, hogy megragadják a bika orrát, és addig ne engedjék el, amíg az állatot le nem csillapítják, így az emberek csak így tudták visszaszerezni az irányítást, ha egy bika izgatottá vált. Sajnos ez a praktikus, bár kétes felhasználás végül a bikavadászat “sportjához” vezetett, ahol a kutyákat egy gödörbe tették egy szándékosan felbőszített bikával, és a nézők fogadásokat kötöttek arra, hogy melyik kutya fogja a legtovább tartani, vagy lehozza a bikát. Valószínűleg már kitaláltad, de innen származik a “pit bull dog” és a “bulldog” kifejezés is.”
A bullenbeissert még mindig nem külön fajta, hanem terrierekkel tenyésztették, egyesítve intelligenciájukat a masztiffok erejével. Ahogy a 19. században betiltották a bikahajtást, a kutyaviadalok népszerűvé váltak, mint földalatti és kvázi illegális tevékenység az Egyesült Királyságban. Az Egyesült Államokba ebben az időben bevándorolt britek a kutyaviadalokat és kutyáikat is magukkal hozták az Újvilágba. Ahogy azonban a fajta elterjedt az amerikaiaknál, az amerikaiak pedig elterjedtek a kontinensen, a pitbullokat kezdték eredeti felhasználásukra, általános célú terelő- és munkakutyaként használni. Harci múltjuk miatt azonban az Amerikai Kennel Klub 1936-ig nem ismerte el a fajtát, bár Staffordshire terrierként definiálta, amely különbözik az amerikai pitbull terriertől.
A pitbullok korai megítélése
A pitbullokat távolról sem tekintik lábon járó gyilkológépnek, úgy tűnik, hogy a század első felében a pitbullok az amerikaiak kedvencei voltak – sőt, az első világháború alatt magát az országot pitbullként személyesítik meg a hadsereg toborzó plakátjain, és több pitbull is híres lesz az amerikai hadseregben. Egy sportolót pitbullként emlegetni az 1930-as évekig nagyon gyakori sportmetafora, és ezt a legnagyobb bóknak szánták. Az 1930-as évek végén egy Pit Bull nevű híres versenyló is megjelenik, valamint a korai mozifilmek számos pitbull-sztárja. Gyakran a pitbullokat gyerekekkel hozzák kapcsolatba, mint például az Our Gang vígjátékokban, valamint Buster Brownnal, mind rövidfilmekben, mind pedig egy cipőgyártó cég kabalafigurájaként. Az RCA Victor híres képén, amelyen egy kutya és egy gramofon látható, szintén egy pitbull terrier szerepelt.
A századfordulótól az 1980-as évek elejéig pontosan egy kutyatámadásról szóló történet került be az országos lapokba, amelyben pitbullokat említettek, de ez valószínűleg azért van, mert egy férfi szándékosan rávetett egy 26 kutyából álló falkát egy fiatal nőre. A The Independent (St. Petersburg, Florida) 1947-es cikke szerint “Az ügyvédek azt mondták, hogy szerintük ez volt az első alkalom, hogy az állam hivatkozott egy olyan törvényre, amely emberölésben találja bűnösnek a tulajdonost, ha bebizonyosodik, hogy szabadon engedte a rosszindulatú állatokat, és azok megtámadtak és megöltek egy embert”. Nincs szó arról, hogy a pitbullok rosszindulatúak lennének, és nem szólítanak fel a fajta betiltására, csak az embert teszik felelőssé azért, hogy a kutyákat támadásra késztette. A sors iróniája, hogy negyven évvel ezután az eset után Floridában léptetik életbe az első fajtaspecifikus tilalmat. Az azóta eltelt évtizedekben a “pitbull” továbbra is népszerű leírás a sportolókra, és amikor a fajta felbukkan az újságokban, akkor leggyakrabban kiskutyák apróhirdetésében.
Az egyetlen említés az 1960-as években, ami nem hirdetés, az Earl Wilson pletykarovatíró meglehetősen mulatságos írása, aki 1969. augusztus 22-i rovatában így számolt be róla: “Sonny és Cher, akik korábban megijesztették az embereket, most már megijedtek az emberektől. ‘Teljesen elborzadva’ a Sharon Tate-gyilkossági ügytől, vásároltak egy nagy kutyát – ‘egy pitbull terriert’ -, hogy megvédje őket és kislányukat, Chaste-et hollywoodi otthonukban…”. Nagyjából ebben az időben válik népszerűvé a nagytestű kutyák személyvédelemre való használata, de a pitbullokat még mindig nem emelik ki, mint különösen veszélyeseket. 1971-ben egy új törvény lehetővé teszi az amerikai posta számára, hogy a kutyáik által a levélkihordóknak okozott sérülésekért számlát állítson ki az embereknek, de ez minden kutyára vonatkozik, és az általános hozzáállás még mindig az emberi felelősségvállalásról szól. A New York Times 1977-es, kutyaharapásokról szóló szindikált cikkében, amely egy hétéves kisfiú történetével kezdődik, aki nagyon könnyű sérülést szenvedett egy dán dogtól, a szerző, Jane E. Brody a következőket tanácsolja: “(S)a kutyatulajdonosok és a potenciális áldozatok nagyfokú elővigyázatosságával a legtöbb ilyen támadást meg lehetne előzni.”
A felfogás változása és a pitbullok betiltása
Valahány évtizeddel később mindez megváltozott, és 1986 szilveszterére több mint harminc település fontolgatta a pitbullokra vonatkozó fajtaspecifikus jogszabályok és tilalmak bevezetését. Mi változott?
Egyrészt, annak ellenére, hogy mind az ötven államban illegális volt, a kutyaviadalok a 80-as években visszatértek, és a pitbull lett a választott kutya. A drogkereskedők és bandák kedvelt házőrző kutyája is, 1987-ben egy óriási nyilvánosságot kapott támadással, amikor Kaliforniában egy marihuánatermést őrző pitbull szétmarcangolt és megölt egy két és fél éves kisfiút.
Az év nyarára minden egyes tiltási javaslat törvényerőre emelkedett, de nem feltétlenül az állatvédők támogatásával. Kent Salazar, az albuquerque-i állatvédelmi osztály vezetője a pitbullokra vonatkozó tiltási javaslatuk idején úgy nyilatkozott, hogy szerinte nincs szükség a pitbullok betiltására, mondván: “Minden eszközünk megvan arra, hogy megvédjük az embereket a rosszindulatú kutyákra vonatkozó záradékokkal”. Azt is megjegyezte, hogy néhány évvel korábban a dobermann pinscherek voltak az ilyen tilalmak célpontjai. Szavai nem találtak meghallgatásra, és az Albuquerque mellett fekvő új-mexikói Tijerasban elfogadják az akkori legszigorúbb pitbull-tilalmat, amely lehetővé teszi az állatfelügyelők számára, hogy a tulajdonosnak járó kártérítés nélkül lefoglalják és megsemmisítsék őket a helyszínen.
A különböző pitbull-fajtákra vonatkozó tiltásokat az állatfelügyelők “a pitbull elleni legkoncentráltabb jogi támadásként”, amelyre csak emlékeznek, valamint “kutyás rasszizmusként” ítélik el. A Houston Chronicle meg nem nevezett tisztségviselőket idéz, akik egyenesen az embereket teszik felelőssé a probléma kialakulásáért. “(A) pitbull-támadások nagy része a rosszul tenyésztett és rosszul kiképzett kutyák számának ugrásszerű növekedésének köszönhető, amelyeket háztáji tenyésztők nevelnek, akik megpróbálnak hasznot húzni a pitbull egyre növekvő hírnevéből, mint olcsó, de halálosan hatékony házőrző kutyából, különösen a városi területeken.”
Majdnem harminc évvel a pitbull-ellenes hisztéria kezdete után úgy tűnik, hogy a dagály egy kicsit megfordul, de minden előrelépést egy visszalépés követ. Miközben Florida megpróbál minden fajtaspecifikus törvényt hatályon kívül helyezni, a wisconsini Fond du Lac új tilalom bevezetését fontolgatja. Pedig csak egy rövid pillantást kell vetni a pitbullok történetére, hogy rájöjjünk, nem a kutyák jelentik a problémát, hanem az ember, aki visszaél velük. Több mint száz éven át a tulajdonosok személyes felelősségre vonása elegendő volt a támadások megelőzéséhez, és a fajtát nagyon gyermekbarátnak tartották. A felvilágosítással és oktatással talán vissza lehet állítani ezt a képet, és rehabilitálni lehet a pitbull hírnevét, visszaállítva egy ikonikus amerikai kutyának az emberiség legjobb barátai között elfoglalt méltó helyét.
Olvasson el egy szerelmes történetet a pitbullokról partnereinktől a ConsumersAdvocate.org.
oldalon.