Az 1800-as években a dél-csendes-óceáni Szamoa szigetcsoport egyik főnöke orvosi segítséget kért egy ott állomásozó keresztény misszionáriustól. A misszionárius, egy George Archibald Lundie nevű skót, sürgette a főnököt, hogy mondjon le hagyományos vallási meggyőződéséről. A főnök végül beleegyezett, de addig halogatta a hitváltás megvallását, amíg a fia meg nem kapta a pe’a tetoválást, amelyet a törzs közepétől a térdéig tintáztak be egy rituálé keretében, amely általában több napig tart.
A Lundie és a főnök története arra utal, hogy a szamoaiak a külső nyomás ellenére hogyan tartották életben a tetoválás hagyományát, az úgynevezett tataut. Ahogy a 18. és 19. században a misszionáriusok elterjedtek a Csendes-óceán déli részén, megpróbálták kiirtani a helyi tetoválási hagyományokat – és ez nagyjából sikerült is. Szamoán azonban kudarcot vallottak, ahol a férfiak hagyományosan pe’a nevű jeleket, a nők pedig malu nevű combtetoválásokat kaptak.
Mára a tatau más kultúrákba is betört, miközben megőrizte hagyományos szamoai jellegét, és hatása messze túlnyúlik az őshonos szigeteken. A szamoaiak főként az Egyesült Államokba, Új-Zélandra és Ausztráliába vándoroltak, és a szamoai felmenőkkel rendelkező emberek ma már a tetoválást használják a gyökereikkel való kapcsolatteremtésre. A tatau mesterek számos nemzetet meglátogattak, hogy megalkossák jellegzetes művészetüket szamoai és nem szamoai ügyfelek számára, beleértve más csendes-óceáni szigeteket is, ahol segítettek feleleveníteni az elveszett tetoválási gyakorlatokat.
“Elképesztő, hogy kitartott” – mondja Sean Mallon antropológus, az új-zélandi Te Papa Tongarewa Múzeum csendes-óceáni kultúrák vezető kurátora. “Bizonyos értelemben nem tudom elhinni.”
Sok lehetséges ok magyarázhatja a gyakorlat ellenállóképességét. Mint a tetoválásoknak világszerte, a tatau ereje részben abban rejlik, hogy a különböző csoportok hogyan olvassák és ismerik el ezeket a jeleket. Hagyományosan a szamoai tetoválások a felnőttkort jelezték, ami különleges kiváltságokkal járt. A keresztény misszionáriusok, amikor a szigetvilágba érkeztek, soha nem fogták fel a rítus vallási dimenzióját, így nem tekintették közvetlen fenyegetésnek az egyházaikra nézve. Ennek eredményeképpen a tatau máig fennmaradt, és jelentése a szamoai migrációval csak kibővült.
A tatau hagyománya 3000 évre nyúlik vissza. De amikor a misszionáriusok először találkoztak vele, két évszázaddal ezelőtt, “vad és pogány szokásnak” tartották – mondja Mallon. A tetoválási tabuk következtében egyes szamoaiak pénzbírságot vagy száműzetést kockáztattak a tetoválásért.
A Londoni Missziós Társaság például, amely 1830-ban érkezett Savai’i szigetére, Szamoa nyugati részére, egyes területeken betiltotta a tataut, mert helytelenítette az eljárást gyakran kísérő bulizást. A szigetföldrajz azonban segített meghiúsítani az erőfeszítéseiket, jegyzi meg Sébastien Galliot, a franciaországi Marseille-ben található Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont Óceánia Kutatási és Dokumentációs Központjának antropológusa.
Samoa egy szigetcsoport, amely több szigetből és szigetecskéből áll. Abban az időben “decentralizált törzsfőnöki rendszerrel rendelkezett” – mondja Galliot. A társadalom néhány falut átalakított, de a többit viszonylag kevéssé érintette. Ez a tény rengeteg teret adott a tatau további gyakorlásához.
Amikor Szamoa keleti részein a főnökök az 1860-as években betiltották a tataut, a fiatal férfiak a szigetcsoport nyugati végébe utaztak, hogy tetováltassák magukat, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy nem mehettek haza. Az 1890-es évekre visszaengedték őket – feltéve, hogy bírságot fizettek.
Eközben az 1845-ben érkező katolikus misszionáriusok végül elfogadták a tatau hagyományát. Levelet küldtek a római egyházi vezetőknek, amelyben azzal érveltek, hogy a gyakorlat nem vallási jellegű, és felmentést kaptak, hogy engedélyezzék a tetoválást a megtértek körében.
A katolikusok azonban tévedhettek, magyarázza Galliot, aki Mallonnal együtt dolgozott a tatau történetén. A történelmi dokumentumok áttekintése során Galliot felfedezte, hogy egy helyi szentély a legendás nővérekhez, Taemához és Tilafaigához kötődik, akiknek tulajdonítják a tatau Szamoára hozását. Ez a kapcsolat, mondja Galliot, “olyan pont volt, amelyre valójában egyik misszionárius sem jött rá.”
Ezek a különböző tényezők eredményeként a szamoaiak akkor is ragaszkodtak a tatauhoz, amikor széles körben felvették a kereszténységet. Sőt, egyes keresztény vezetők ma már elfogadják a tetoválást. A modern Szamoán gyakran egy lelkész vagy prédikátor indítja el a tetoválási folyamatot azzal, hogy megszenteli a helyet, ahol a tetoválás történni fog. Mallon megjegyzi, hogy nagybátyjának, aki pap volt Szamoán, volt egy pe’a.
A tatau fennmaradásában más tényezők is szerepet játszanak. A rituálé elvégzése olyan dolgokat adott a szamoaiaknak, amiket nem voltak hajlandóak feladni a misszionáriusok Istenéért: státuszt, az erő és bátorság bizonyítékát, és a potenciális partnerek számára jobb kívánatosságot.
A pe’a fontos rítus a szamoai közösségekben, amely felnőtt státuszt ad a férfinak és jogot a falu vezetőjének bizonyos feladatok ellátására. “A tatau nélkül nem vagy elismert” – magyarázza Si’i Liufau, egy szamoai tetoválóművész a kaliforniai Garden Grove-ban. “Ahhoz, hogy teljes értékű férfi legyél, tatauval kell rendelkezned.” Ma sokan a középkorúságig spórolnak, hogy megengedhessék maguknak a drága rituálét.
A nők számára a malu kiváltságokkal is jár. A tetovált nők például szertartási italokat szolgálhatnak fel, vagy temetésen ajándékokat gyűjthetnek. Egyes nők ma már életesemények, például az egyetemi diploma megszerzése vagy egy munkahelyi előléptetés alkalmából csináltatják meg a malut.
Az antropológusok megállapították, hogy a különböző kultúrákban a tetoválás az egyén identitásának reklámozására vagy hangsúlyozására szolgál. A tatau ezt a mintát követi. “A tetoválás még mindig valami fontos dolog egy férfi vagy egy nő életében a közösséghez való tartozásuk jelölése szempontjából” – mondja Galliot.
A világ számos pontján élő szamoai felmenőkkel rendelkező ember számára a tatau az ősi szigetekhez való kötődés érzését nyújtja. Például segít az embereknek azonosítani magukat szamoaiakként, szemben más csoportokkal, például a maorikkal vagy a tongaiakkal.
Liufau, aki Dél-Kaliforniában nőtt fel, a 20-as éveiben fedezte fel a szamoai tetoválást. Tatau visszavezette őt a szamoai hagyományokhoz és a szamoai nyelvhez, mivel maga is gyakorolta a rituálé elvégzését.
“Ez olyasvalami, ami már azóta megvan, amióta szamoaiak vagyunk” – mondja Liufau. “Az egyházak változhatnak, de a szamoai kultúra nem.”
Ez a mű először a SAPIENS-en jelent meg CC BY-ND 4.0 licenc alatt. Az eredeti itt olvasható.