A ”Sometimes a Great Notion” 1964-ben következett. Ez egy hosszabb és ambiciózusabb regény volt egy oregoni fakitermelő családról, és a két testvér közötti viszályban a nyugati parti individualizmus és a keleti parti intellektualizmus közötti konfliktusról. A regényt mind a drogok, mind Kesey úr modern irodalommal való megismerkedése hatására írta – ”egy Oregonban játszódó “Absalom, Absalom!”,” mondta róla egy kritikus -, és vegyes kritikákat kapott, egyeseket lenyűgözött az energiája, másokat bosszantott a terjedelme. 1971-ben megjelent egy filmváltozat, Paul Newman rendezésében, Mr. Newman, Henry Fonda és Lee Remick főszereplésével. A film olyan kevés benyomást keltett, hogy amikor a televízióban is bemutatták, a címét ”Never Give an Inch”-re változtatták.”
Kesey úr kezdetben nem csüggedt a regény megjelenésének negatív reakcióitól, amelyet a Pranksters New York-i érkezésére időzítettek. Azt mondta busztársainak, hogy az írás régimódi és mesterséges forma, és hogy ők a metatudatossággal kapcsolatos kísérleteikkel túllépnek rajta. Egy évtizeddel később azonban azt mondta egy interjúalanyának: ”Az írókkal az a baj, hogy úgy tűnik, sosem lesznek jobbak az első művüknél”, és: ”Ez nagyon zavar engem”. Hozzátette: ”Visszatekintesz, és az utolsó művük nem jobb, mint az első. Úgy érzem, kötelességem javítani, és emiatt aggódom.”’
Mégsem sikerült túlszárnyalnia az első két könyvét. Élete hátralévő részében még két regényt publikált, a ”Sailor Song” (1992), amely a civilizáció és a természet küzdelméről szól Alaszkában, és az ”Last Go Round: A Dime Western” (1994) című regényét, amely egy híres oregoni rodeóról szól, és amelyet barátja és tréfamester társa, Mr. Babbs kutatásai alapján írt. Három nem szépirodalmi művet is publikált: a ”Kesey’s Garage Sale” (1973), amely saját és mások esszéinek gyűjteménye; a ”Demon Box” (1986), amely esszék és történetek keveréke; és a ”The Further Inquiry” (1990), a Prankster buszos kirándulásának saját története, valamint két gyermekkönyvet: ”Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear” (1990), amelyet gyakran megzenésített, és ”The Sea Lion: A Story of the Sea Cliff People” (1991).
Ken Elton Kesey 1935. szeptember 17-én született a kolumbiai La Junta-ban, a tejtermelő Fred A. és Geneva Smith Kesey két fia közül a nagyobbik. Életének korai szakaszában a család az oregoni Springfieldbe költözött, ahol kemény neveltetésben részesült. Bár a költözést követően apja megalapította a tejtermelők virágzó értékesítési szövetkezetét, az Eugene Farmers Cooperative-ot, és a családot kényelmes külvárosi környezetben helyezte el, Kesey urat és testvérét korán megtanították vadászni, halászni és úszni, valamint bokszolni, birkózni és a helyi folyók zuhatagain belső csöves tutajokon lövöldözni.
Ezek az amerikai he-man leckék beváltak, legalábbis egy bizonyos pontig. Kesey úr nagy fizikai erőt fejlesztett ki; Wolfe úr azt írja, hogy ”oregoni vidéki vonása volt, és túl sok izom és bőrkeményedés volt a kezén”. A középiskolában sztárfocista és birkózó lett, és az 1953-as végzős osztályban a ”legesélyesebbnek” választották. Az Oregoni Egyetemen, ahol a sportnak és a diákszövetségeknek szentelte magát, egyetemi színdarabokban játszott, és elnyerte a Fred Lowe-ösztöndíjat, amelyet az északnyugati régió kiemelkedő birkózójának ítéltek oda. 1956 májusában feleségül vette Norma Faye Haxbyt, középiskolai szerelmét. Még azt is fontolgatta, hogy megpróbál filmsztárrá válni, az érettségi után Los Angelesbe költözött, és több filmben is játszott kisebb szerepeket.
De a képzelete ellencsalogatóan hatott. Miután 1957-ben lediplomázott Oregonban, és ösztöndíjat nyert a Stanford Egyetem végzős írói programjára, Palo Alto bohém negyedébe, Perry Lane-re költözött.
Ahol találkozott Vic Lovell-lel, egy végzős pszichológushallgatóval, aki mesélt neki a Menlo Park-i Veterán Kórházban folyó drogkísérletekről, amelyek során 75 dollárt fizettek az önkéntes alanyoknak kezelésenként. Elkezdődött az útja a belső világba.