“Ezt már akkor átéltük, amikor a könyv 50 éves volt ’86-ban” – mondja Bridges. “Aztán ’89-ben újra átmentünk rajta, amikor a film 50 éves volt. Most megint végigcsináljuk ’91-ben, amikor kijön a folytatás.”
“A folytatás”. Alexandra Ripley így akarta nevezni új könyvét. De a Warner Books, a kiadó inkább “Scarlett: Margaret Mitchell Elfújta a szél című művének folytatása.”
Már ma kerül a könyvesboltokba – másfél millió példányban, 18 nyelven, 40 országban. Mielőtt a filmeladások, a televízió vagy a Franklin Mint porcelánkiadó eladná, Margaret Mitchell örökösei körülbelül 10 millió dollárt fognak keresni azon a könyvön, amelyet Mitchell ragaszkodott ahhoz, hogy soha ne írjanak meg.
Ó – igen, Scarlett és Rhett újra összejönnek. De nem Tarában. És egy 4 éves kislánnyal. És nem azelőtt, hogy Ripley 433 oldalon át ide-oda pattogtatja Scarlettet Charleston, Atlanta és Savannah között, majd további 390 oldalon át Írországban hagyja.
Már több mint öt évvel ezelőtt a Mitchell-hagyaték gondnokai felbérelték Ripley-t, hogy folytassa a saga történetét, és védje meg a szereplők szerzői jogait, amelyek egyébként 2011-ben lejárt volna. A Charlestonról és New Orleansról szóló népszerű eposzok szerzője, Ripley nem hiszi, hogy a hagyaték valaha is másra gondolt volna.
“Mindig is szemmel tartottam a konkurenciát” – mondja az 57 éves Ripley, hátradőlve a kanapén abban az elegáns manhattani szállodai szobában, ahol a sajtóinterjúk első hektikus fordulóira berendezkedett. “És én vagyok az egyetlen igazi déli, aki déli történelmi regényeket ír. Én vagyok az egyetlen, aki az “Elfújta a szél” típusú regényeket írja.” Könyvei között szerepel a “Charleston”, az “On Leaving Charleston” és a “New Orleans Legacy.”
De Ripley a meséjét elköltöztette Délről és az Egyesült Államokból. “Elkezdtem kideríteni, hogy mi történik az amerikai történelemben, és ez” – húzza össze a száját, és elénekel egy szót – “nuh -dolog.”
Szerencsére Scarlett egy O’Hara volt. “Elkezdtem olvasni Írországról – mondja Ripley -, és arra gondoltam: ‘Hála Istennek. Ami most Írországban van, az olyan, mint 20 évvel korábban (az Egyesült Államokban). Valójában kitört a polgárháború.”
A kiadói közösség már jó ideje tudott Scarlett gyökereinek kereséséről. A könyv egyébként többnyire rejtély maradt. A Warner publicistái csattanós megjelenést szerveztek, beleértve a ma esti hírműsorokban és az “Entertainment Tonight”-ban, valamint csütörtökön a Regis és Kathie Lee műsorában megjelenő cikkeket.
A riporterek múlt hétvégén kaptak példányokat, eskü alatt, hogy cikkeik csak ma fognak megjelenni. A megjelenés előtti példányok nem kerültek elő, még a New York-i könyvvilágban sem. Ez olyan pletykákhoz vezetett, hogy a “Scarlett” egy bukás, különösen, mivel az “Elfújta a szél” úgy szerzett hírnevet, hogy kézről kézre adták, jóval azelőtt, hogy a könyvesboltokba került volna.
A megrendezett hype csak az egyik különbség a folytatás és az eredeti között. Scarlett O’Hara is megváltozott. Ripley hősnője egyedülálló anya, akinek fájdalmai jobban érzik magukat, ha meglátja a gyermekét. Megszállottsága nem a túlélés, hanem a Rhett iránti szerelem. Amikor régi szerelme, Ashley Wilkes végre megkéri a kezét, a 620. oldalon, ez a Scarlett nemet mond.
“Most már igazán barátok lehetnek” – gondolkodik el.”
Ez a Scarlett boldog akar lenni, nem pedig fűrészmalmokat vagy üzleteket vezetni. Azt akarja, hogy mások is boldogok legyenek – “a maguk módján”. Margaret Mitchell hősnője úgy bicegett haza Tarába, hogy megesküdött, soha többé nem lesz éhes. Ripley fegyvereket csempész Galwaybe, aztán addig vásárol, amíg össze nem esik.
Darden Asbury Pyron, a hamarosan megjelenő “Southern Daughter: The Life of Margaret Mitchell” című könyvének szerzője szerint Ripley Scarlettje a ’90-es évek számára talán telitalálat.
“Az egyik dolog, ami miatt az ‘Elfújta a szél’ működött” – magyarázza – “az, hogy Margaret Mitchell nemcsak az 1860 és 1872 közötti történelmi valósághoz próbált hű lenni, hanem az 1920-as évek hangján is próbált beszélni”. Bármelyik folytatás írójának, mondja Pyron, új egyensúlyt kellene teremtenie Scarlett kora és a saját kora között.
Több írónak lesz erre lehetősége, mondja Alexandra Ripley. Arra számít, hogy a hagyaték további Scarlett és Rhett könyveket fog rendelni – “és nem, nem én fogom megírni őket”. Miért is tenné? A szerződése a könyve nyereségének 15%-át hozza neki – kezdetben több mint egymillió dollárt -, plusz egy kisebb százalékot az általa kitalált karaktereket felhasználó jövőbeli könyvekből.
“Tekintve, hogy Rhett és Scarlett az övék – mondja, egy gyöngysorral játszadozva -, nem látok ebben semmi rosszat. Nekem van 15%-om a munkákból – az összes babából és az összes tányérból”. (Valójában még nem írtak alá semmilyen szerződést babákra, lemezekre – vagy filmekre – vonatkozóan.)
A felhajtás közepette meg kell jegyezni, hogy a “Scarlett” a második “Elfújta a szél” folytatás, amelyet megírtak. A hetvenes évek végén a Mitchell-örökösök, David Brown és Richard Zanuck producerek, valamint az eredeti film jogait birtokló MGM között létrejött megállapodás értelmében a “Tara: Az Elfújta a szél folytatása” című filmet rendelték meg. Anne Edwards, a regény szerzője életrajzot írt a celluloid Scarlettről, Vivien Leigh-ről. Később írt egy másikat, Margaret Mitchellről.
A Zanuck-Brown üzlet pereskedés közben felbomlott, és a “Tara” a fiókban maradt. Edwards azt mondja, hogy az ő verziója soha nem hagyta el a déli területet, Georgia új állami kormányára, a sárgalázra, az emancipált feketék küzdelmeire és a jenkik iránti rossz érzésekre játszott. Az ő Scarlettje és Rhettje is újraegyesült.
Ripley hallott a “Taráról”, és azt tervezi, hogy most, hogy a “Scarlett” megjelent, keres egy példányt. Azt mondja: “Kíváncsi vagyok.”
Herb Bridges nem. Az NBC és a Paris-Match között rengeteg dolga van mostanában, és nem is érdekli. Számára a folytatás csak “egy szakasz az Elfújta a szél történetében. ” A puristáknak Bridges egy tanácsot ad, amit maga Margaret Mitchell is értékelne: “Ha nem tetszik a folytatás, akkor felejtsd el. Menjetek vissza az eredetihez, és tegyetek úgy, mintha az sosem létezett volna.”