“A fény ő, ragyog rád és rám” – tette hozzá a zenekar a Twitteren.
White, aki 1969-ben Verdine-nel együtt alapította az együttest, segített megújítani egy buja, eklektikus stílust az Earth, Wind and Fire-rel, amely a funk, a jazz, az R&B és a latin zene – valamint Sly Stone és James Brown – inspirációjából merített egy egyedi hangzást, amely a hetvenes évek soul zenéjének alaphangját adta. A “Shining Star” ruganyos, rugalmas soul-popja, amelynek White társszerzője volt, hozta meg nekik az első number one-t, és előkészítette az utat az olyan slágerek előtt, mint a vidám “Sing a Song”, az ütős és fergeteges “September”, a Beatles “Got to Get You Into My Life” swinges feldolgozása és a “Let’s Groove” robotikus diszkója. A Rolling Stone felvette az együttes 1975-ös, édesen lágy kislemezét, a “That’s the Way of the World”-öt minden idők 500 legjobb dalának listájára.
A The Associated Press szerint az Earth, Wind and Fire több mint 90 millió albumot adott el világszerte. Több albumuk is többszörös platinalemez lett, köztük az 1975-ös That’s the Way of the World, a következő évi Spirit és az 1977-es All ‘n’ All. Pályafutásuk során hat Grammy-díjat nyertek. 2000-ben beiktatták őket a Rock and Roll Hall of Fame-be. Az együttes életműdíjat kap még ebben a hónapban a Grammy-n, a Run-DMC-vel és Herbie Hancockkal együtt.
Népszerű a Rolling Stone-on
Maurice White 1941. december 19-én született Memphisben, egy orvos fiaként és egy New Orleans-i honky-tonk zongorista unokájaként. Családjával Chicagóba költözött, és már fiatalon gospelt énekelt. A hatvanas évek közepén a Chicagói Zenei Konzervatóriumba járt, majd session dobosként dolgozott a Chess Recordsnál, ahol lemezeket készített Muddy Waters, az Impressions és Billy Stewart társaságában. A hatvanas évek végén a Ramsay Lewis Trióban játszott, ahol megtanulta a kalimbát, az afrikai hüvelykujjzongorát, amely az Earth, Wind and Fire hangzásának nagy része lett.
White Los Angelesben Verdine-nel – aki énekelt, basszusgitározott és ütőhangszereket játszott – megalakította az Earth, Wind and Fire első felállását, és az asztrológiai horoszkópjában szereplő elemek után nevezte el a csapatot. Az évek során White énekelt, kalimbán játszott, dobolt és producerkedett. A Capitolhoz szerződtek, de két éven belül a Warner Bros-hoz váltottak, és két albumot adtak ki, és addig nem kaptak nagy figyelmet, amíg fiatalabb zenészeket nem hozott a felállásba. A dolgok az 1973-as Head to the Sky című lemezükkel megváltoztak. Ez aranylemez lett, és hosszú slágersorozatot indított el. A That’s the Way of the World, a Harvey Keitel-film filmzenéje, amelyben az együttes szerepelt, tartalmazta a Shining Star című dalt, amellyel Grammy-díjat nyertek, és a zenekart arénákba repítette, ahol bonyolult, lenyűgöző színpadi show-t adtak elő. 1978-ra felkérték őket, hogy szerepeljenek a Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band című filmben, ahol debütált a Beatles sláger feldolgozásuk.
“Volt egy erős vezetőnk” – mondta Verdine 2013-ban a The Telegraphnak. “Tényleg felnéztünk Maurice-ra. … Meg kell érteni, hogy mi 21 évesek voltunk, amikor az Earth, Wind and Fire-rel elindultunk, Maurice pedig 31 éves volt, így ő már sokkal több mindent csinált, mint mi. Maurice-t érdekelte, hogy a zenészek és az életmódjuk hitelességét, egy másfajta erkölcsiséget teremtsen. Szóval mi az egészséges táplálkozás, a meditáció, a vitaminok szedése, a filozófiai könyvek olvasása, az élet tanulói voltunk.”
A hetvenes években White produceri karrierbe is kezdett, dolgozott az Emotions-szal, Ramsey Lewisszal és Deniece Williamsszel. 1985-ben Maurice White címmel szólóalbumot adott ki, és a “Stand by Me” feldolgozásából slágert csinált.”
“Tudod, milyen nehéz az afrocentrikus jazz & spirituális pozitivitását bemutatni annak fényében, amivel a hetvenes években meg kellett küzdenünk”. írta Questlove az Instagramon. “Amikor nehéz idők voltak, néha az egyetlen feloldásod a zene volt. & ha nem Stevie volt, akkor a #EarthWindAndFire albumokért nyúltál.”
“Az én középiskolámban a fehér gyerekek szerették a Zeppelint, a fekete gyerekek szerették , a freaky gyerekek szerették Bowie-t, de mindenki szerette az Earth, Wind & Fire-t” – tette hozzá a Red Hot Chili Peppers basszer Flea. “Egyszerűen tagadhatatlanok voltak.”
“Örömteli és pozitívnak lenni volt az egész csoportunk célja” – mondta egyszer White a SongwriterUniverse szerint. “Az volt a célunk, hogy minden embert elérjünk, és hogy univerzális hangulatot tartsunk fenn – pozitív energiát teremtsünk. Minden dalunkban benne volt ez a pozitív energia. Az volt a cél, hogy felemelő zenét hozzunk létre.”