Az idei év első hat hónapja zavarba ejtő volt. Az egyik fényes pont számomra az volt, hogy barátommal, a USC Ed School dékánjával, Pedro Noguerával egy magával ragadó projekten dolgoztam. Még januárban Pedro és én levelezést kezdtünk, amely számos, az oktatásban zajló forró vitát ölel fel (jövő év elején könyv formájában jelenik meg a Teachers College Press kiadónál).
Ez elgondolkodtatott arról a kérdésről, amelyet ma szeretnék érinteni, vagyis hogy miért olyan nehéz a diákokat a tanulás iránt lelkesíteni. Végül is a kíváncsiság egy ősi késztetés. Az egyik csodálatos (és őrjítő) dolog a kisgyerekekben az állandó kérdésáradat. “Mi ez, apa?” “Az meg mi?” “Miért nem tudom a számba dugni?” A kérdések szüntelenek, gyakran mulatságosak és kimerítőek.
Mindig is zavarba ejtő, hogy olyan iskolákat terveztünk, amelyeknek látszólag szándékukban áll ezt a világgal kapcsolatos, keményen beidegződött vonzalmat eltiporni. A gyerekek kezdetben annyira érdeklődnek, nos, minden iránt, és bizarr látni, hogy ez az iskolai évek alatt elhalványul. Ez a tavasz ismét emlékeztetett minderre. Mivel a gyerekek karanténban vannak, és sport vagy barátok nélkül rekedtek, az ember azt képzelhette volna, hogy az iskolai tanulmányok lebilincselő szórakozást nyújtanak. Mégis, a szülők, tanárok és diákok közül, akiktől hallottam, alig volt olyan, aki így jellemezte volna. Ehelyett a legtöbben úgy jellemezték a távoktatást, mint egy csomó unalmas elfoglaltságot. Amikor a fényes pontokról kérdeztem, azt hallottam, hogy könnyű és rugalmas, nem pedig azt, hogy magával ragadó vagy szórakoztató.
Hogy őszinte legyek, nem igazán tudom, kit hibáztassak a Nagy Kikapcsolódásért. A tanárokat? Szülők? iPhone-ok? A popkultúra? Úgy értem, kitalálni, hogyan lehet akár egyetlen gyereket is lebilincselően oktatni, trükkös munka, és az iskolákat mindenféle további felelősséggel terheljük – az ételkészítéstől kezdve a nagy buszflották irányításáig. Ahogy a jelen pillanatunk is emlékeztet minket arra, hogy mindennek a logisztikájával zsonglőrködni nem egyszerű feladat.
Míg régóta úgy gondolom, hogy a tanároknak és az iskoláknak jobban kellene teljesíteniük, az igazság az, hogy régóta középiskolai és főiskolai tanár vagyok, és csak két kisgyerek kordában tartása gyakran több, mint amit kezelni tudok. Állandóan kergetőzés, nevetés, sírás és kérdések – végtelen kérdések – kavarognak, és mindez 20-30 percenként kezdődik elölről. Ha megpróbálok nekik olvasni, beültetni őket egy tevékenység elé, vagy rávenni őket, hogy önállóan dolgozzanak, az csak egy hosszú, ötperces szünetekből álló játék, nyafogással, vihogással és rossz döntésekkel vegyítve.
Visszatekintek az évtizedek során a laoszi Baton Rouge-ra, amikor 30 középiskolás volt egy osztályteremben, és azon tűnődöm, hogyan bírtam ki a napot. Minden csalódottságom miatt, hogy túl sok körzet nem felel meg a jelenlegi pillanatnak, eszembe jut, milyen elképesztően nehéz lehet csak egy osztálynyi gyereket a csengetésig eljuttatni. És akkor még nem is gondoltam arra, hogy a gyerekek figyelmét az órán sms-üzenetekkel terelik el, vagy későig fennmaradnak YouTube-ot és TikTokot nézni.
Szóval, itt ültem, és azon töprengtem, hogyan lehet összeegyeztetni két impulzust: azt a meggyőződést, hogy az iskolának sokkal vonzóbbnak és élettel telibbnek kellene lennie, mint amilyen, és azt az emlékeztetőt, hogy a gyerekek nevelésének mindennapi munkája fárasztó lehet – még a leglelkesebb és legelkötelezettebb tanárok számára is.
Attól tartok, nincs különösebb rálátásom arra, hogyan lehet feloldani ezt a feszültséget az osztálytermekben vagy az interneten. Oly sok jó szándékú reform, amely a “nem hatékony” tanítást akarta kezelni – az állami teszteléstől kezdve a tanárértékelésig -, azzal végződött, hogy az osztálytermeket még jobban megregulázta. Ugyanakkor aggódom amiatt, hogy a tanároknak szóló édeskés dicshimnuszok figyelmen kívül hagyják azt a tényt, hogy sok osztályterem sivár hely, és sok tanár talán nem is tudja, hogyan lehetne jobban csinálni.
Talán az idei tavasz zavarai és a távoktatással kapcsolatos szerencsétlen kísérletünk kivált majd néhány nagyon szükséges meglátást mindezzel kapcsolatban.
Talán az idei tavasz zavarai és a távoktatással kapcsolatos szerencsétlen kísérletünk kivált majd néhány nagyon szükséges meglátást mindezzel kapcsolatban. Talán megragadjuk ezt a pillanatot, hogy gyümölcsözőbb módokat találjunk arra, hogyan gondolkodjunk erről a kihívásról. Lehet, hogy ez túlzás, de én a jó oldalát keresem a dolognak.