Free Press

Az Aedes aegypti szúnyogok tényleg szívnak – szó szerint és átvitt értelemben is.

Az emberi vér megtalálásában és kiszívásában nagyon jók. Ami különösen azért szívás, mert elkerülhetetlen, alattomos kis csípéseik megfertőzhetik az embereket a Zika-vírussal, valamint a dengue-, a chikungunya- és a sárgalázzal.

Ezek a szúnyogok – mint a legtöbb szúnyog – ott csípnek, ahol a legkevésbé vesszük észre – a bokánál, a térd mögött és a nyakunk hátsó részén. Nem számít, mennyire takarjuk el magunkat, egy-kettő a legapróbb bőrrepedésen is megtapad.

Hogyan csinálják ezt?

“Nos, több száz különböző típusú receptor van az antennáikon” – magyarázza Anandasankar Ray, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem entomológusa. “És ezek a receptorok képesek érzékelni a testünk által kibocsátott mindenféle vegyi anyagot.”

A szúnyogok az antennáikon lévő érzékelők segítségével bemérik a leheletünket, mondja Ray. “A szén-dioxid-felhőket keresik, amelyeket mi, emberek hozunk létre, amikor kilélegzünk. És ezek felé indulnak el.”

De persze úgy fejlődtek, hogy megértették, hogy a legjobb, ha nem repülnek közvetlenül a szánkba. “Tehát amint elég közel kerülnek ahhoz, hogy elkezdik érzékelni a testszagunkat, ezt az információt használják arra, hogy kitalálják, pontosan hol kell harapniuk” – mondja Ray. A folyamatot egy 2013-as, a Cell című folyóiratban megjelent tanulmányában részletezi.

A testünk különböző részei különböző szagokat bocsátanak ki – a lábunknak más a szaga, mint a gödrünknek, amely más szagú, mint az arcunk. Ez azért van, mert a bőrünkön élő mikroorganizmusok lebontják az izzadságunkat, és eközben bűzös molekulákat bocsátanak ki – és a különböző típusú mikroorganizmusok hajlamosak összegyűlni testünk különböző részein, különböző ízű bűzös molekulákat termelve.

A szúnyogok képesek érzékelni ezeket a finom különbségeket. Lehet, hogy a lábunkat és a bokánkat veszik célba, mert kevésbé valószínű, hogy észrevesszük, ha ott csíp meg minket egy szúnyog. “Azokat a szúnyogokat, amelyek ott csípnek, kevésbé valószínű, hogy lecsapják vagy elverik” – mondja Ray.

És szerencséjükre a lábunk a legbüdösebb testrészek közé tartozik – a lábujjak között sok-sok bűztermelő baktérium él -, így a lábakat könnyű megtalálni.

“Az Aedes szúnyogok más testrészeket is megcsípnek” – mondja Ray. “Megcsípnek a nyak mögött, a hajvonal mentén.” Idővel rájöttek, hogy testünk mely részeit fedjük fel és hagyjuk figyelmen kívül, és kifejlesztették azt a képességet, hogy kiszagolják ezeket a területeket.

Szóval mi van, ha rengeteget zuhanyozunk és parfümmel locsoljuk magunkat – ettől a szúnyogok nehezebben találnak meg minket?

Az idők során sok embernek volt ilyen ötlete, mondja Larry Zwiebel, a Vanderbilt Egyetem biológusa, aki a szúnyogok viselkedését tanulmányozza. “Vannak olyan közösségek Afrika egyes részein, ahol az emberek hagyományosan például hamuval borították be magukat – mondja -, hogy elfedjék az illatukat és elriasszák a szúnyogokat.”

Ez egy icipicit segíthet, mondja Zwiebel, de nem valószínű, hogy óriási különbséget jelentene. A szúnyogok nagyon érzékenyek a szagokra – általában kiszagolják a parfümöket és testápolókat. “Még ha ezek az erős illatok képesek is lennének eltéríteni a szúnyogokat, akkor is folyamatosan újra és újra fel kellene kenni, hogy teljesen elfedje a testszagokat.”

Zwiebel kifinomultabb módszereket kutat, hogy a szúnyogok rendkívül érzékeny szaglószerveit ellenük használja. “A laboratóriumomban azt tanuljuk, hogy mi kapcsolja be a molekuláris receptorokat a szúnyogok antennáin – így érzékelik az illatokat -, és azt kutatjuk, hogyan lehet ezeket a receptorokat túlterhelni és összezavarni a szúnyogokat” – magyarázza.

A hagyományos szúnyogriasztókban lévő vegyi anyagok, mint például a DEET, kikapcsolnak bizonyos receptorokat – csökkentve a rovarok szaglásának képességét. Zwiebel laboratóriuma kifejlesztett egy olyan vegyületet, amely a szúnyog összes szagreceptorát túlstimulálja. “Az ember számára ez azzal lenne egyenértékű, mintha egy hatalmas, erős fényt villantanánk valakinek a szeme elé. Gyakorlatilag megvakítana” – mondja Zwiebel. “A szúnyog teljes érzékelőrendszerének túlterhelésével ez a vegyület alapvetően egyszerűen leállítja a szúnyogot.”

Más tudósok is dolgoznak hasonló vegyi anyagok kifejlesztésén, jegyzi meg Zwiebel. De valószínűleg még évekbe telik, mire ezek az újfajta repellensek a patikák polcaira kerülnek. “Ezek izgalmas felfedezések, de még rengeteg kutatás és biztonsági tesztelés vár ránk.”

Egyelőre, mondja, a legjobb, ha hosszú ujjú, bőségesen bepermetezett rovarirtóval – és nagyon vastag zoknival – kerüljük el a szúnyogcsípéseket.