A periódusos rendszerben egy csoportot vagy családot úgy találhatunk meg, ha végignézünk a függőleges oszlopokon. A periódusos rendszer tetején balról jobbra haladva a csoportszámok, amelyek 1-től 18-ig terjednek, a különböző csoportokat vagy kémiai családokat jelölik. Például a nemesgázok a 18. csoportba tartoznak. Ez olyan elemek kémiai családja, amelyek számos közös tulajdonsággal rendelkeznek, például ezeknek az elemeknek nyolc valenciaelektronjuk van, és nem reakcióképesek. Néhány nemesgáz az argon, a hélium és a neon.
Hasonlóképpen vannak más különböző kémiai családok is. Az 1. csoportba tartozó elemek az alkálifémek. Ezek közé az elemek közé tartozik a nátrium és a kálium, amelyeknek szintén egy valenciaelektronjuk van. Míg a 2. csoportba tartoznak az alkáliföldfémek, mint a magnézium és a kalcium, addig a 17. csoport elemei a halogéngázok, ide tartozik a klór és a fluor.
A kémiai családok további példái az átmeneti fémcsoportok és a nitrogéncsoport. Az átmeneti elemek a periódusos rendszer 3-12. csoportjába tartozó 38 elem. A nitrogéncsoport a 15. csoport.