A naturalizmus a 19. század végén és a 20. század elején kialakult mozgalom az európai drámában és színházban. Olyan színházra utal, amely különböző dramaturgiai és színházi stratégiák segítségével próbálja megteremteni a valóság illúzióját. A naturalizmus iránti érdeklődés különösen a korabeli francia drámaírók körében virágzott, de a legsikeresebb példa Strindberg Julie kisasszony című darabja, amelyet azzal a szándékkal írt, hogy mind a naturalizmus sajátos, sajátos változatát, mind pedig a francia regényíró és irodalomelméletíró, Émile Zola által leírt változatot betartsa.
Zola kifejezés a naturalizmusra: la nouvelle formule. A naturalizmus három fő elve (faire vrai, faire grand és faire simple) először is az, hogy a darab legyen valósághű, és az emberi viselkedés és pszichológia alapos tanulmányozásának eredménye. A szereplőknek hús-vér embereknek kell lenniük; motivációiknak és tetteiknek az öröklésükben és környezetükben kell alapulniuk. A naturalista színdarab bemutatásának – a díszlet és az előadásmód tekintetében – valósághűnek kell lennie, nem pedig hivalkodónak vagy színpadiasnak. A Julie kisasszony egyetlen helyszíne például egy konyha. Másodszor, a darab konfliktusainak értelmes, az életet megváltoztató jelentőségű kérdéseknek kell lenniük – nem pedig apróságoknak vagy jelentékteleneknek. És harmadszor, a darabnak egyszerűnek kell lennie – nem szabad bonyolult mellékszálakkal vagy hosszadalmas kifejtésekkel zsúfolni.
Darwinista felfogás hatja át a naturalista darabokat, különösen a környezetnek a jellemre és a viselkedés motivációjára gyakorolt meghatározó szerepében. A naturalizmus hangsúlyozza a hétköznapi beszédformákat, az írás hitelességét (nincsenek az emberi cselekvésbe beavatkozó szellemek, szellemek vagy istenek), a kortárs és ésszerű témaválasztást (nincsenek egzotikus, túlvilági vagy fantasztikus helyszínek, sem történelmi vagy mitikus korszakok); az ábrázolt szereplők társadalmi skálájának kiterjesztését (nemcsak a klasszikus drámák arisztokratái, hanem a polgári és munkásosztálybeli főszereplők is) és a társadalmi konfliktusokat; valamint a valóság benyomását visszaadni próbáló színészi játékot.
A naturalizmust először Émile Zola képviselte kifejezetten a Naturalizmus a színpadon című 1880-as esszéjében.