A szövetségi büntetőeljárások szigorú eljárási térképeket követnek. Mielőtt egy dolog megtörténhet, előbb más dolgoknak kell megtörténniük. Nyilvánvaló példa erre, hogy mielőtt valakit elítélhetnek egy bűncselekmény elkövetése miatt, először el kell őt ítélni az adott bűncselekményért. A szövetségi bűncselekmények üldözése során számos más mérföldkőnek is meg kell felelni. Az egyik legfontosabb ezek közül a vádirat. Ami a vádemelés előtt és ami a vádemelés után történik, az nagyon különböző. Mielőtt azonban a különbséget megfelelően elmagyarázhatnánk, meg kell értenie, hogy pontosan mi is az a vádirat.
A nagyesküdtszéki vádirat
Kétségtelenül hallott már arról, hogy valakit szövetségi büntetőügyben vád alá helyeztek. A média gyakran úgy közvetíti ezt az információt, hogy az úgy hangzik, mintha a megvádolt személy bűnös lenne egy bűncselekmény elkövetésében. Ez nem pontos. A vádemelés valójában csak annyit jelent, hogy az esküdtszék úgy döntött, hogy valószínűsíthetően van ok arra, hogy valakit bűncselekmény elkövetésével vádoljanak.
A vádesküdtszék egyszerű polgárok egy csoportja, akiknek az a feladata, hogy kivizsgálják a bűncselekmény gyanúját, és eldöntsék, hogy a bűncselekmény elkövetésével gyanúsított személyt bíróság elé kell-e állítani vagy sem. Ha egy szövetségi ügyész úgy véli, hogy valaki olyan bűncselekményt követett el, amely potenciálisan egy évnél hosszabb börtönbüntetéssel sújtható, az ügyésznek a nagyesküdtszék engedélyét kell kérnie az ügy további folytatásához. Ez egyfajta fékként szolgál a túlbuzgó ügyészek ellen, akik alaptalan vádakat emelnek ártatlan emberek ellen.
A vádesküdtszék ezután a tanúk meghallgatásával és a tárgyi bizonyítékok áttekintésével kivizsgálja a feltételezett bűncselekményt. Ahhoz, hogy az ügy ezen a szakaszon túlmenően folytatódjon, az esküdtszéknek meg kell állapítania, hogy a gyanúsítottat bűncselekménnyel vádolják. A “valószínűsíthető ok” egy jogi szakkifejezés, amelynek jelentését az Egyesült Államok alapítása óta vitatják. E cikk szempontjából a pontos meghatározásra nincs szükség. Tegyük fel, hogy azt jelenti, hogy indokolt a gyanúsítottat bűncselekménnyel vádolni.
Amikor az esküdtszék úgy dönt, hogy valószínűsíthető ok áll fenn, a kibocsátott hivatalos dokumentumot “vádiratnak” nevezik. A vádirat csak a hivatalos vádirat. Ez egészen más, mintha valakit minden kétséget kizáróan bűnösnek találnának a bűncselekmény elkövetésében, amiről mindenki tudja, hogy ez az a követelmény, amely ahhoz szükséges, hogy valakit elítéljenek egy szövetségi bűncselekmény miatt.
Vádemelést megelőzően
Azzal, hogy elmagyaráztuk, mi a vádirat, már sokat megtudott arról, mi történik a szövetségi büntetőeljárás vádat megelőző szakaszában. Az ügyész felkéri az esküdtszéket, hogy vizsgálja ki és döntse el, hogy egy gyanúsítottat vád alá kell-e helyezni egy bűncselekménnyel vagy sem. Van azonban néhány további fontos dolog, amit tudnia kell a büntetőeljárás ezen szakaszáról:
- A gyanúsítottnak nem kell tudnia, hogy a nagyesküdtszék vizsgálódik ellene. A gyanúsítottnak elmondhatják, és a gyanúsítottat tanúvallomásra hívhatják a nagyesküdtszék elé. Egyik sem kötelező.
- A vádesküdtszék teljes titokban működhet. A büntetőeljárás nyilvános. Az esküdtszéki vizsgálat során a tanúk elrendelhetik, hogy senkinek ne mondják el pusztán azt a tényt, hogy az esküdtszék létezik.
- Ha valakit, beleértve a gyanúsítottat is, tanúvallomásra hívnak az esküdtszék elé, nem lehet jelen ügyvédje az esküdtszéki teremben. A tanúnak az ügyész kérdéseire a jogi képviselő jelenléte nélkül kell válaszolnia. A tanúnak azonban lehet ügyvédje az épületben, és kérheti, hogy elhagyhassa a vádesküdtszéket, hogy konzultálhasson az ügyvéddel, mielőtt válaszolna egy adott kérdésre.
Vád alá helyezés utáni szakasz
Ha látott már jogi drámát a televízióban, akkor valószínűleg sokkal jobban ismeri a szövetségi büntetőeljárás vád alá helyezés utáni szakaszát. Ebben a szakaszban valakit hivatalosan megvádolnak egy bűncselekménnyel. Ezt a személyt értesíteni kell a vádakról. Az illetőnek joga van ügyvéd jelenlétéhez, amikor az ügyészekkel vagy nyomozókkal beszél. A vádlottnak nem kell kérnie, hogy elhagyhassa a helyiséget, hogy ügyvéddel konzultálhasson. A vádlottnak joga van tudni, hogy a kormány milyen bizonyítékokkal rendelkezik ellene. A legfontosabb, hogy a vádlottnak joga van ahhoz, hogy bűnösségének vagy ártatlanságának végső kérdését társaiból álló esküdtszék elé terjessze, amelynek minden kétséget kizáróan bűnösnek kell találnia az illetőt a bűncselekmény elkövetésében, mielőtt a vádlottat a bűncselekmény miatt elítéltnek vagy megbüntetettnek lehetne tekinteni.
Összefoglaló
A vádirat fontos mérföldkő a szövetségi bűncselekmények üldözése során. Bárkinek, akit bűncselekménnyel vádolnak akár a vádemelés előtt, akár utána, konzultálnia kell egy szövetségi büntetőügyekkel foglalkozó ügyvéddel a két szakasz közötti különbségről és arról, hogy ez mit jelent a vádlott konkrét ügyében. A Nemann Ügyvédi Iroda ügyvédei segíthetnek meghatározni, hogyan védheti meg a jogait a büntetőeljárás mindkét szakaszában.