A Pew Charitable Trusts, egy nonprofit, nem kormányzati szervezet nemrégiben beszámolt a “Scared Straight” programok vegyes eredményeiről, amelyek célja, hogy a korábban rosszul viselkedő fiatalkorúakat visszatartsák a büntető igazságszolgáltatási rendszerbe való belépéstől azáltal, hogy börtönökbe vagy börtönökbe látogatnak, ahol első kézből láthatják a törvényszegés következményeit. Számos tanulmány állítja, hogy az ilyen programok valójában növelhetik a részt vevő fiatalok bűnelkövetésének valószínűségét.
Az 1970-es évektől kezdődően a “szemtől szembe” konfrontatív megközelítést támogató Scared Straight programokról sokáig úgy gondolták, hogy a veszélyeztetett gyermekek javát szolgálják, de a The Campbell Collaboration 2013-as tanulmánya szerint a részt vevő fiatalkorúak 28%-kal több bűncselekményt követtek el, mint a nem részt vevő fiatalok. Mark Lipsey, a Vanderbilt Institute for Public Policy Studies munkatársa hasonló következtetésekre jutott, és határozottan kijelentette, hogy a Scared Straight programok “nem működnek.”
Ez azért lehet, mert a rossz döntéshozatal, az éretlenségből adódó impulzuskontroll hiánya, a dühproblémák és a kábítószerrel való visszaélés problémái nem kezelhetők azzal, hogy a felnőtt rabok fenyegetéseket kiabálnak a fiatalokra, hogy megpróbálják megijeszteni őket.
Mindezek ellenére számos hasonló program létezik még szerte az országban, részben a népszerű A&E televíziós műsor, a “Beyond Scared Straight” ösztönzésére, amely több díjat is nyert. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumának (DOJ) tisztviselőit azonban nem hatotta meg a Scared Straight programok népszerűsítése.
A DOJ munkatársai, Laurie O. Robinson és Jeff Slowikowski, a Fiatalkorúak Igazságügyi és Bűnmegelőzési Hivatalának (OJJDP) munkatársai szerint “aggasztó az a tény, hogy a programokat még mindig hatásosnak hirdetik, annak ellenére, hogy egyértelmű bizonyítékok bizonyítják az ellenkezőjét”. Hasonló programokat Marylandben és Kaliforniában, amelyekről korábban a “Túl az egyenes rettegésen” című műsorban is szó volt, felfüggesztettek.”
Az OJJDP szerint “A fiatalkorúak igazságszolgáltatásáról és a bűnmegelőzésről szóló 1974. évi módosított törvény megtiltja, hogy a bírósági eljárás alá vont fiatalokat fogva tartsák, elzárják, vagy más módon kapcsolatba hozzák a börtönökben és börtönökben lévő felnőtt rabokkal. A törvénnyel összhangban, és a kutatások által alátámasztva, az OJJDP nem finanszírozza a Félelem nélkül programokat, és az ilyen programokat a szövetségi törvény lehetséges megsértéseként említi.”
Az ilyen kijelentések azonban nem tántorítottak el néhány joghatóságot a népszerű programok folytatásától, amelyek létrehozása és igazgatása általában nem költséges. A nyugat-virginiai Raleigh megye 2012-ben indította el a Scared Straight programot, és erős közösségi támogatást kapott, különösen H. L. Kirkpatrick bírótól. A bíró szerint “a Scared Straight azért ellentmondásos, mert a legújabb tanulmányok azt mutatják, hogy elrettentő tényezőként csak vegyes eredményeket ér el. Ugyanakkor úgy vélem, hogy a projekt nagyon hasznos lehet, amennyiben gondosan ügyelnek arra, hogy a megfelelő gyerekeket vegyék fel a programba.”
Míg az ilyen programokban való részvételre kiválasztott fiatalkorúak szüleinek lemondó nyilatkozatot kell aláírniuk, hogy részt vehessenek, a problémás vagy lázadó fiatalok frusztrált szüleinek alkalmassága a megalapozott döntések meghozatalára megkérdőjelezhető, különösen akkor, amikor a Scared Straight programok kétes előnyeit a bíróság és a börtönök tisztviselői dicsérik. Ráadásul nehéz objektív előnyöket látni abból, hogy a gyerekeket – különösen azokat, akik mentális egészségi vagy viselkedési problémáktól szenvednek, amelyek miatt eleve viselkedni kezdenek – szitkozódásnak, fizikai vagy szexuális bántalmazással való fenyegetésnek, megaláztatásnak és néha olyan korlátozásoknak teszik ki, mint a bilincsek vagy a bilincsek.”
Népszerűségük ellenére a Scared Straight programok nem bizonyultak hatékony visszatartó erőnek a veszélyeztetett fiatalok számára, és inkább több kárt okoznak, mint hasznot, állapította meg a Pew Charitable Trusts. Egy konstruktívabb megközelítés “egyenes” tájékoztatást nyújtana a fiatalkorúaknak a bűnözés és a helytelen viselkedés következményeiről, miközben elkerülné a kontraproduktív “ijesztgetés” komponenst.