A Selyemút a Kínát és a Távol-Keletet a Közel-Kelettel és Európával összekötő kereskedelmi útvonalak hálózata volt. A Selyemút útvonalakat akkor hozták létre, amikor a Han-dinasztia Kínában Kr. e. 130-ban hivatalosan megnyitotta a kereskedelmet a Nyugattal, és egészen Kr. u. 1453-ig használatban maradtak, amikor az Oszmán Birodalom bojkottálta a Kínával folytatott kereskedelmet, és lezárta azokat. Bár közel 600 év telt el azóta, hogy a Selyemutat nemzetközi kereskedelemre használták, az útvonalaknak olyan maradandó hatása volt a kereskedelemre, a kultúrára és a történelemre, amely még ma is visszhangzik.
Királyi út
A Selyemút talán a Han-dinasztia idején nyitotta meg hivatalosan a kereskedelmet a Távol-Kelet és Európa között, amely i. e. 206-tól i. sz. 220-ig uralkodott Kínában. 138-ban Wu Han császár elküldte Zhang Qian császári követet, hogy vegye fel a kapcsolatot a közép-ázsiai kultúrákkal, és az utazásairól szóló beszámolói értékes információkat közöltek a nyugatra fekvő népekről és földekről. De az áruk és szolgáltatások szállítása ezeken az útvonalakon még régebbre nyúlik vissza.
A Királyi utat, amely Szúszát (a mai Iránban) több mint 1600 mérfölddel nyugat felé Szardeiszig (a Földközi-tenger közelében, a mai Törökországban) kötötte össze, I. Dareiosz perzsa uralkodó hozta létre az Akhaimenida Birodalom idején – mintegy 300 évvel a Selyemút megnyitása előtt.
A perzsák a Királyi utat kisebb útvonalakkal is kibővítették, amelyek Mezopotámiát az indiai szubkontinenssel, valamint Egyiptomon keresztül Észak-Afrikával kötötték össze.
Nagy Sándor, az ókori görög Makedónia királyságának uralkodója a Királyi úton keresztül terjesztette ki uralmát Perzsiába. Az útvonal egyes részei végül beépültek a Selyemútba.
Selyemút története
A kelet-nyugati irányú kereskedelmi útvonalak Görögország és Kína között az i. e. első és második században kezdtek megnyílni. A Római Birodalom és a Kusán Birodalom (amely a mai Észak-India területén uralkodott) szintén profitált a Selyemút mentén kialakult kereskedelemből.
Érdekes, hogy a Kínát jelölő ógörög szó a “Seres”, ami szó szerint azt jelenti: “a selyem földje.”
Az elnevezéssel való nyilvánvaló kapcsolat ellenére azonban a “Selyemút” kifejezést csak 1877-ben alkották meg, amikor Ferdinand von Richthofen német geográfus és történész először használta a kereskedelmi útvonalak leírására.
A történészek ma már a “selyemutak” kifejezést részesítik előnyben, ami pontosabban tükrözi azt a tényt, hogy nem csak egy átjáró volt.
Selyemút Kínába
A Selyemút útvonalai stratégiai elhelyezkedésű kereskedelmi állomások, piacok és átjárók nagy hálózatát foglalták magukban, amelyek célja az áruk szállításának, cseréjének, elosztásának és tárolásának racionalizálása volt.
Az útvonalak a görög-római Antiochia metropoliszától a szíriai sivatagon át Palmyrán keresztül Ctesiphonig (a parthus főváros) és a Tigris folyó menti Seleuciáig, egy mezopotámiai városig terjedtek a mai Irak területén.
Seleuciából útvonalak vezettek kelet felé a Zagrosz-hegységen át Ecbatana (Irán) és Merv (Türkmenisztán) városaiba, ahonnan további útvonalak vezettek a mai Afganisztánba és kelet felé Mongóliába és Kínába.
A Selyemút útvonalai a Perzsa-öböl kikötőibe is vezettek, ahonnan az árukat a Tigris és az Eufrátesz folyókon szállították felfelé.
Az útvonalak ezekből a városokból a Földközi-tenger menti kikötőkhöz is csatlakoztak, ahonnan az árukat a Római Birodalom városaiba és Európába szállították.
Selyemút gazdasági övezet
Noha a “Selyemút” elnevezés a kínai selyem népszerűségéből ered a Római Birodalom és Európa kereskedői körében, nem ez az anyag volt az egyetlen fontos exportcikk keletről nyugatra.
Az úgynevezett Selyemút gazdasági övezete mentén folyó kereskedelem gyümölcsöket és zöldségeket, állatokat, gabonát, bőrt és bőröket, szerszámokat, vallási tárgyakat, műalkotásokat, drágaköveket és fémeket, és – ami talán még fontosabb – nyelvet, kultúrát, vallási meggyőződést, filozófiát és tudományt is magában foglalt.
Az olyan árucikkeknek, mint a papír és a puskapor, amelyeket a Han-dinasztia idején találtak fel a kínaiak, nyilvánvaló és maradandó hatása volt a nyugati kultúrára és történelemre. Emellett a Kelet és Nyugat között a legtöbbet kereskedett termékek közé tartoztak.
A papírt az i. e. 3. században találták fel Kínában, és használata a Selyemúton keresztül terjedt el, először Szamarkandba érkezett Kr. u. 700 körül, majd az akkori iszlám kikötőkön keresztül Szicíliába és Spanyolországba került.
A papír Európába érkezése természetesen jelentős ipari változásokat mozdított elő, és az írott szó először vált a tömegkommunikáció kulcsfontosságú formájává. Gutenberg nyomdájának későbbi kifejlesztése lehetővé tette a könyvek és később az újságok tömeges előállítását, ami szélesebb körű hír- és információcserét tett lehetővé.
Selyemút fűszerek
A kelet gazdag fűszerei emellett gyorsan népszerűvé váltak nyugaton, és Európa nagy részén megváltoztatták a konyhát.
Hasonlóképpen, az üvegkészítési technikák az iszlám világból vándoroltak kelet felé Kínába.
A puskapor eredete kevésbé ismert, bár már a 600-as évekből vannak utalások tűzijátékokra és tűzfegyverekre Kínában. A történészek úgy vélik, hogy a lőport valóban exportálták a Selyemút útvonalain Európába, ahol tovább finomították, hogy az 1300-as években Angliában, Franciaországban és máshol ágyúkban használják.
A hozzá hozzáféréssel rendelkező nemzetállamok nyilvánvaló előnyökkel rendelkeztek a háborúban, és így a lőpor exportja óriási hatással volt Európa politikai történelmére.
Keleti felfedezések
A Selyemút útvonalai a Távol-Kelet kultúrájának és földrajzának jobb megismerésére törekvő felfedezők számára is átjárási lehetőségeket nyitottak.
A velencei felfedező, Marco Polo híresen a Selyemúton utazott Itáliából az akkor még a Mongol Birodalom ellenőrzése alatt álló Kínába, ahová 1275-ben érkeztek meg.
Megjegyzendő, hogy nem hajóval, hanem szárazföldi utakat követve tevével utaztak. Megérkeztek Xanaduba, Kublai kán mongol császár pazar nyári palotájába.
A felfedező összesen 24 évet töltött Ázsiában, Kublai kán udvarában dolgozott, talán adószedőként.
Marco Polo 1295-ben tért vissza Velencébe, ismét a Selyemút útvonalain keresztül, éppen akkor, amikor a mongol birodalom hanyatlásnak indult. A Selyemúton tett utazásai szolgáltak alapul “Marco Polo utazásai” című könyvéhez, amely az európaiaknak jobb megértést adott az ázsiai kereskedelemről és kultúráról.
Források
Selyemút: Őstörténeti enciklopédia. Ancient.eu.
Az ókori Görögország uralkodóinak listája. Metmuseum.org.
Trade between the Romans and the Empires of Asia. Metmuseum.org.
A Selyemútról: UNESCO. En.unesco.org.
A Selyemút öröksége. Yale University.
China’s Gift to the West. Columbia University.
The Landmark Herodotos: A történetek. Szerkesztette Robert B. Strassler.
Királyi út. GlobalSecurity.org.