A szárazföldi ökoszisztémákban élő szervezetek olyan alkalmazkodással rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy vizet nyerjenek, amikor az egész test már nem fürdik ebben a folyadékban, olyan eszközökkel, amelyek a vizet a korlátozott vételezési helyekről a test többi részébe szállítják, és olyan eszközökkel, amelyek megakadályozzák a víz elpárolgását a testfelületekről. Rendelkeznek továbbá olyan tulajdonságokkal, amelyek biztosítják a test tartását a légkörben, amely a víznél sokkal kevésbé felhajtó közeg, és egyéb olyan tulajdonságokkal, amelyek alkalmassá teszik őket arra, hogy ellenálljanak a szárazföldi ökoszisztémákra jellemző szélsőséges hőmérséklet-, szél- és páratartalom-ingadozásoknak. Végül, a szárazföldi ökoszisztémákban élő szervezetek számos módszert fejlesztettek ki az ivarsejtek szállítására olyan környezetben, ahol a folyadékáramlás mint szállítóközeg sokkal kevésbé hatékony.
A szárazföldi ökoszisztémákban élő szervezeteket az energia és a kémiai áramlás kapcsolt folyamatai miatt sajátos, dinamikus kapcsolatok integrálják funkcionális egységgé. Ezeket a kapcsolatokat a trofikus hálók sematikus diagramjaival lehet összefoglalni, amelyek az organizmusokat táplálkozási kapcsolataik szerint helyezik el. A táplálékhálózat alapját a zöld növények foglalják el, amelyek az egyetlen olyan szervezetek, amelyek képesek a Nap energiáját és a talajból nyert szervetlen tápanyagokat szerves molekulák előállítására felhasználni. A szárazföldi táplálékláncok két szegmensre bonthatók a beléjük kerülő növényi anyag állapota alapján. A legelő táplálékhálózatok az élő növényi anyag növényevők általi fogyasztásához kapcsolódnak. A detritusz táplálékhálózatok az elhalt növényi anyag detritivorok általi fogyasztásához kapcsolódnak. E kétféle táplálékhálózat relatív fontossága jelentősen változik a különböző típusú szárazföldi ökoszisztémákban. A legelő táplálékláncok fontosabbak a gyepekben, ahol a nettó primer termelékenység több mint felét a növényevők fogyasztják el. Az erdőben, ahol a nettó primer termelékenység kevesebb, mint 5%-át fogyasztják el a növényevők, a detritusz táplálékhálózat fontosabb.