Free Press

BETLEHEM, Ciszjordánia – Betlehemben nappal van, körülbelül két héttel karácsony előtt, és két munkás épp köveket rakosgat egy keskeny, macskaköves útra, amelyről úgy vélik, hogy Mária és József mentek Názáretből Jézus születésének helyére.

A Csillag utca néven ismert zarándokutat abban a reményben újítják fel, hogy visszanyeri régi dicsőségét: egy történelmi jelentőségű, nyüzsgő főútvonalat. Egyelőre azonban gyakran kihalt, kirakatai szinte mindig zárva vannak.

Betlehem belvárosát, a város kereskedelmi központját többnyire megkerülik a legismertebb ősi helyszín kedvéért: a barlang tetején épült templomért, ahol Jézus megszületett. Miután 1993-ban az izraeli kormány és a Palesztin Felszabadítási Szervezet aláírta az I. oslói egyezményt – amit a palesztin önrendelkezés útjának szántak -, fellendült a turizmus Betlehemben.

Hét évvel később, amikor az izraeli hadsereg megszállta Ciszjordánia számos olyan nagyvárosát, amely palesztin fennhatóság alatt állt. Mivel a politikai patthelyzet és a terjeszkedő izraeli települések a véres második intifádához, vagyis felkeléshez vezettek, a pusztítás és az izraeli kijárási tilalmak távol tartották a turistákat; szállodák zártak be, éttermek mentek tönkre.

Egy pár évbe telt, amíg Betlehem visszakapaszkodott a turisztikai célpontok közé. A Csillag utcát közel két évtized alatt már háromszor újították fel. Ma egy ikonfestő iskolának ad otthont, ahol a palesztinok megtanulják, hogyan készítsenek vallásos műalkotásokat, hogy helyettesítsék a város szuvenírboltjaiban kapható, főként Kínában gyártott olcsó, gyári másolatokat.

A Dar Al-Sabbagh is itt található, a betlehemi külföldiek kutatóközpontja, amelyet a város egyik legfontosabb történelmi épületének tartanak.

A betlehemiek idén egy olyan fa ereklye visszatérése miatt is izgatottak, amelyről úgy vélik, hogy Jézus jászolának része volt. Ahogy a Vatikánból Jeruzsálembe, majd Betlehembe kerül, a történelem e kis darabja várhatóan még több zarándokot vonz majd az idei karácsonyi szezonban.

“1,4 millió turistára számítunk” – mondta Anton Salman, Betlehem polgármestere. Ez a szám azonban csak a zarándokcsoportokat tartalmazza és nem az egyéneket, így a számok várhatóan sokkal magasabbak lesznek.”

Ez 20 százalékos növekedés a tavalyi évhez képest, jegyezte meg Salman: “A városba érkező turisták száma növekszik. A szám 2017 óta emelkedik.”

A szakértők szerint azonban Izrael Ciszjordániában gombamód szaporodó települései és a Betlehemet Jeruzsálemtől – történelmi testvérvárosától – elválasztó elválasztó fal korlátozza a városba való bejutást, és tönkretette a helyi gazdaságot.

“Egy turista börtönben élünk. Igen, sok turista érkezik hozzánk, de a palesztin nép számára ez eléggé börtön” – mondta Suhail Khalilieh, a betlehemi székhelyű Applied Research Institute – Jerusalem (ARIJ) nonprofit szervezet településfigyelő részlegének vezetője.

Az izraeli hatóságok idén is megtiltották a Gázai övezetben élő keresztényeknek, hogy karácsonykor Betlehembe és más ciszjordániai városokba belépjenek. Izrael szerint a döntés “biztonsági” okokra vezethető vissza, míg egyes izraeli jogvédő csoportok, mint például a Gisha, úgy vélik, hogy ez a Gáza és Ciszjordánia közötti megosztottság megszilárdítására irányul.

Múlt évben a mintegy 1000 palesztin keresztény közül 700-an kaptak engedélyt arra, hogy Betlehembe, Názáretbe és Jeruzsálembe utazzanak karácsonyozni.

“Megfojtanak minket”

Most 23 település van, amelyek 8,1 négyzetmérföldet (21 négyzetkilométert) foglalnak el Betlehem területéből. Mintegy 165 000 izraeli telepes – Khalilieh szerint a ciszjordániai telepesek összlakosságának körülbelül egyharmadát teszik ki – él itt a hegytetőkön, a piros cseréptetőkkel jelzett házakban.

Betlehem 210 000 palesztin lakosának 92 százaléka a teljes terület 13 százalékára van bezárva – magyarázta. “Nincs hely a terjeszkedésre vagy építkezésre” – mondta. “A város fejlődése rendkívül korlátozott. Betlehem egy lepusztult kormányzóság.”

“Betlehemben köztudottan az egyik legmagasabb a munkanélküliség aránya Ciszjordániában. A föld ára és a megélhetési költségek minden képzeletet felülmúlóan megugrottak, főként a turizmus miatt” – folytatta Khalilieh. ” elég jó a turistáknak, de a betlehemieknek a jövedelmükhöz képest nagyon drága. Megfulladunk a tekintetben, hogy hol és hogyan élünk, így a bevándorlás gondolata sokak fejétől nem áll távol.”

A 2013 óta felújítás alatt álló Születés temploma a Betlehembe érkező zarándokok és látogatók fő látványossága. Ez azonban nem mindig hozta meg a palesztinok által áhított gazdasági hasznot. Ha valami, akkor egyesek szerint ez csak tovább növeli a meglévő környezeti válságot.

“Betlehem fuldoklik” – mondta George Rishmawi, turisztikai szakértő és az Ábrahám útja, egy közösségi alapú turizmust fejlesztő nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója. “Tele van buszokkal és autókkal, nincs elég hely. A földünk nagy részét ellopták az izraeli telepek számára.”

“Nincs hol lélegezni, nincs szabad terület a helyiek számára” – tette hozzá. “A turisták általában azért jönnek, hogy meglátogassák a Születés Templomát, használják az illemhelyeket, néhányan megebédelnek, néhányan megnézik a Pásztorok Mezejét, és elmennek.”

A keresztény hagyomány szerint a Pásztorok Mezeje jelzi azt a helyet, ahol az angyalok először hirdették Krisztus születését. Ma egy kápolna található Beit Sahourban, egy Betlehemtől délkeletre fekvő palesztin keresztény faluban.”

Fadi Kattan, egy palesztin szakács, aki a Hosh Al-Syrian Guesthouse butikházat és annak kávézóját birtokolja és üzemelteti, úgy véli, hogy a turizmusnak a karácsonyi szezonon túl is ki kellene terjednie, és változtatásokat kellene tenni annak érdekében, hogy a látogatókat az év többi részében is Betlehembe csábítsák.

“Az emberek négy órát töltenek Betlehemben” – mondta Kattan. “Mi a hatása a gazdaságra? Semmi. Valójában egy hatása van: a szemét, mert az emberek négy órát töltenek itt, és a környezetre és a gazdaságra gyakorolt hatás az, hogy itt hagyják a szemetüket.”

A templom felújítására a Palesztin Hatóság eddig több mint 17 millió dollárt költött, amelynek felét saját maga gyűjtötte, míg a többit egyéni adományozóktól, államoktól és vallási szervezetektől kapta.

A 4. században épült Születés Temploma többször is átesett már átalakításon mind természeti, mind ember okozta katasztrófák miatt. A helyreállítás csaknem 85 százaléka már befejeződött, beleértve a vízkárosodott ablakok és a beázott tető javítását.

“A betlehemiek nem szednek semmiféle díjat a templomba való belépésért” – mondta Rishmawi. “Van infrastruktúránk, amelyik leértékelődik, mégis pénzt kell gyűjtenünk és fizetnünk kell érte, és fejleszteni az infrastruktúrát, miközben a legtöbb üzlet és az emberek nem érzik a turizmust, mert csak a templomot látogatják.”

“Érdekli őket, hogy mi történik körülöttük?”

Azzal, hogy a templom a fő – ha nem az egyetlen – látványosság a legtöbb látogató számára az ünnepi időszakban, a betlehemiek “láthatatlannak érzik magukat karácsonykor” – mondta Munther Isaac tiszteletes, Betlehem lutheránus lelkésze és neves palesztin teológus.

“Azért mondom ezt, mert a fő érdeklődésük egy helyszín, a kövek megtekintése, de nem nagyon maguk az emberek, a közösség” – mondta Isaac. “És mindig azt mondom, hogy ha Betlehem nem a palesztin oldalon lenne, akkor ezek a több millió keresztény zarándok nem is érdekelné őket a palesztinok és az, hogy mit jelent izraeli megszállás alatt élni.”

A kihívás, mondta Isaac, hogy a palesztin-izraeli konfliktust Jézus szemével nézzük. Isaac úgy véli, hogy sok nyugati keresztény hamis lelkiséget folytat, amikor nem kérdezi meg, mit tenne Jézus, amikor egy ilyen konfliktussal foglalkozik.

“Ahogy átmennek az ellenőrzőponton, és az elválasztó fal mellett és két menekülttábor mellett haladnak, mindig elgondolkodom: Vajon érdekli őket, hogy mi történik körülöttük?”. kérdezte Isaac. “Vagy Betlehem számukra egy régi templom romantikus látványa, amit meglátogatnak, és kipipálják a vallási kötelességeik listájáról? Ezt jelenti Jézus nyomdokain járni?”

Dalia Hatuqa újságíró Ciszjordániában és az Egyesült Államokban él. A @DaliaHatuqa címen tweetel, munkái pedig a www.daliahatuqa.com oldalon olvashatók.