Free Press

Intro

L’acqua copre più del 70% della superficie della Terra, con il più grande corpo d’acqua, l’Oceano Pacifico, che occupa più di un terzo della superficie del pianeta.

Si stima che tutti gli oceani della Terra abbiano un volume di 0,3 miliardi di miglia cubiche (1,332 miliardi di chilometri cubici) e una profondità media di 12.080,7 piedi (3.682,2 metri). Ma i vari corpi d’acqua che compongono questa superficie totale dell’oceano hanno le loro caratteristiche uniche e variano in dimensioni dal tentacolare Pacifico al Mediterraneo autonomo.

Ecco i 10 mari e oceani più grandi del mondo, come misurato dalla superficie in miglia quadrate (chilometri quadrati).

Mare di Bering

873.000 miglia quadrate (2.261.060 chilometri quadrati)

Situato tra l’Alaska e la Siberia, il Mare di Bering è noto per avere alcune delle condizioni meteorologiche più strazianti e imprevedibili della Terra. Infatti, “Deadliest Catch” di Discovery Channel, un programma televisivo che racconta le avventure reali di cinque barche di granchi reali dell’Alaska, si svolge nel Mare di Bering.

Il tempo del Mare di Bering è più spietato durante la stagione invernale della pesca dei granchi, quando i venti possono raggiungere forze simili a quelle degli uragani, le onde gelide diventano violente e i campi di ghiaccio rappresentano una grande minaccia se si trovano sul percorso di una barca.

Ci sono più di 400 specie di pesci nel Mare di Bering, secondo l’Alaska Department of Fish and Game. Tuttavia, la pesca commerciale ha avuto un impatto sulla biodiversità del Mare di Bering, portando all’estinzione di diverse specie rare, secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP).

Mare Mediterraneo

969.000 miglia quadrate (2.509.698 chilometri quadrati)

Collegato all’Oceano Atlantico, circondato dalla regione del Mediterraneo e quasi completamente chiuso dalla terra, il nome del Mar Mediterraneo deriva dalla parola latina che significa “interno” o “in mezzo alla terra”. Il Mar Mediterraneo ospita alcune delle rotte di navigazione più trafficate del mondo, rendendo il mare anche una zona privilegiata per l’inquinamento marino.

Con circa 400 tonnellate (370 milioni di tonnellate) di petrolio trasportate ogni anno nel Mar Mediterraneo e circa 250-300 petroliere che attraversano il mare ogni giorno, le fuoriuscite accidentali di petrolio sono un problema comune. C’è una media di dieci fuoriuscite di petrolio nel Mar Mediterraneo ogni anno, secondo Greenpeace International.

Un recente studio ha anche scoperto che il Mediterraneo sta sentendo gli effetti del riscaldamento globale, essendo diventato sia più caldo che più salato negli ultimi decenni.

Mare dei Caraibi

971.000 miglia quadrate (2.514.878 chilometri quadrati)

La bellezza del Mar dei Caraibi è rinomata, con la sua acqua chiara e calda a 75 gradi Fahrenheit (24 gradi Celsius). I Caraibi sono anche meno salati dell’Oceano Atlantico e queste qualità contribuiscono a renderlo una destinazione turistica importante.

Possedendo una corrente in senso antiorario, l’acqua del Mar dei Caraibi entra attraverso le Piccole Antille, esce attraverso il Canale dello Yucatán e forma la Corrente del Golfo. Sebbene sia bello, il mare è anche pericoloso, con una frequente attività vulcanica, terremoti e uragani distruttivi.

La Spagna rivendicò il Mar dei Caraibi dopo che Cristoforo Colombo lo attraversò nel 1493, rendendo i Caraibi una rotta principale per le spedizioni di caccia al tesoro e, in seguito, per il commercio. C’erano davvero dei pirati nei Caraibi, che predavano le navi spagnole. Oggi, i principali prodotti locali commerciati nei Caraibi sono petrolio, minerale di ferro, bauxite, zucchero, caffè e banane.

Mar Cinese Meridionale

1.148.000 miglia quadrate (2.973.306 chilometri quadrati)

Nel Mar Cinese Meridionale si trovano centinaia di piccole isole, e l’insieme delle isole del Mar Cinese Meridionale viene chiamato arcipelago. Queste isole sono per lo più disabitate, con diversi paesi che discutono su chi le rivendica, secondo la Commissione di revisione economica e di sicurezza USA-Cina.

Si trovano anche nel Mar Cinese Meridionale più di 100 isole e scogliere identificate, la maggior parte delle quali si trovano all’interno delle isole Spratly e sono preziose perché sono sede di ricchi fondali di pesca e di depositi di gas e petrolio. Queste isole sono rivendicate da Cina, Taiwan, Vietnam, Malesia e Filippine.

Mare Arabico

1.491.000 miglia quadrate (3.861.672 chilometri quadrati)

Situato tra la penisola indiana e quella araba nella sezione nord-occidentale dell’Oceano Indiano, il Mare Arabico. I paesi sulle coste del Mar Arabico includono l’India, lo Yemen, l’Oman, l’Iran, il Pakistan, le Maldive e la Somalia.

Facendo parte della principale rotta commerciale tra l’India e i paesi d’Europa che risale a secoli fa, il Mar Arabico ha una ricca storia di trasporto mercantile via acqua. Questa antica rotta commerciale ha ispirato le leggendarie avventure di Sinbad il marinaio e i racconti all’interno della raccolta di folklore intitolata “Arabian Nights.”

Oceano Artico

5.100.000 miglia quadrate (13.208.939 chilometri quadrati)

Il più piccolo di tutti gli oceani, l’Oceano Artico è completamente circondato da terra, principalmente Eurasia e Nord America, con l’oceano centrato approssimativamente sul Polo Nord. Le specie marine in pericolo che vivono nell’Oceano Artico includono lamantini, foche, leoni marini, tartarughe e balene.

Anche se l’Oceano Artico è tipicamente coperto dal ghiaccio, sia lo spessore che l’estensione del ghiaccio marino estivo nell’Artico hanno mostrato un drammatico declino negli ultimi trent’anni, secondo le misurazioni satellitari. Gli scienziati hanno notato che questi cambiamenti sono coerenti con l’aumento delle temperature dell’Artico a causa del riscaldamento globale. Nel 2009, l’estensione del ghiaccio marino artico ha raggiunto il suo terzo livello più basso da quando le misurazioni satellitari sono iniziate nel 1979. Il minimo record è stato raggiunto il 16 settembre 2007, quando l’estensione del ghiaccio marino è stata ridotta a una stima di 1,65 milioni di miglia quadrate (4,28 milioni di chilometri quadrati).

Alcuni scienziati hanno detto che l’Oceano Artico potrebbe essere senza ghiaccio in estate in soli 30 anni.

Oceano del Sud

20.327.000 miglia quadrate (52.646.688 chilometri quadrati)

Conosciuto anche come Oceano Antartico, l’Oceano del Sud circonda completamente l’Antartide e scorre da ovest a est. L’Oceano Meridionale è la patria di diverse specie che sono vicine all’estinzione, tra cui l’albatro, un grande uccello marino che nel folklore antico si credeva portasse le anime dei marinai morti.

Perché la caccia e la pesca hanno avuto un impatto negativo sul fragile ecosistema dell’Oceano Antartico, la Commissione baleniera internazionale ha designato un’area di circa 31.068.560 miglia quadrate (50 milioni di chilometri quadrati) nell’oceano come Santuario delle balene dell’Oceano Meridionale.

Oceano Indiano

28.400.000 miglia quadrate (73.555.662 chilometri quadrati)

Situato tra l’Africa a ovest e l’Asia a nord, l’Australia a est e l’Antartide a sud, l’Oceano Indiano è il più caldo oceano del mondo. La grande massa d’acqua salata dell’Oceano Indiano contiene uno spruzzo di piccole isole che punteggiano i suoi bordi continentali, e comprende anche il Madagascar, la quarta isola più grande del mondo.

La superficie calma dell’Oceano Indiano permette alle sue rotte commerciali di aprirsi all’inizio dell’anno rispetto agli Oceani Atlantico e Pacifico, con molti stati dell’Oceano Indiano che esportano materie prime come seta, riso e zucchero, secondo l’Indian Ocean Rim Association for Regional Cooperation (IOR-ARC).

Nonostante la sua relativa calma, l’Oceano Indiano è stato il sito di uno dei più devastanti tsunami della storia. Un terremoto sottomarino il 26 dicembre 2004 ha creato onde gigantesche che hanno colpito i paesi che circondano l’Oceano Indiano, causando la morte di più di 226.000 persone e lasciando più di un milione di persone senza casa.

Oceano Atlantico

33.400.000 miglia quadrate (86.505.603 chilometri quadrati)

Il secondo oceano più grande del mondo, l’Oceano Atlantico copre circa il 21% della superficie della Terra. Separando l’America del Nord e del Sud dall’Europa e dall’Africa, l’Oceano Atlantico è il più giovane degli oceani attuali del mondo, essendosi formato nel Periodo Giurassico (circa 200 milioni a 150 milioni di anni fa), secondo la International Geology Review.

Situato nella zona nord dell’Oceano Atlantico è il Triangolo delle Bermuda, con le sue tre punte che toccano Miami, Bermuda e Porto Rico. Conosciuto anche come “il Triangolo del Diavolo”, il Triangolo delle Bermuda è ritenuto responsabile della misteriosa scomparsa di più di 50 navi e 20 aerei nel secolo scorso, secondo la Marina degli Stati Uniti.

Il filosofo greco Platone scrisse di un’isola mitica chiamata Atlantide, situata nel mezzo dell’Oceano Atlantico, sulla quale viveva un potente impero che era stato creato da Poseidone, il Dio del Mare.

Oceano Pacifico

64.196.000 miglia quadrate (166.266.877 chilometri quadrati)

L’Oceano Pacifico è la più grande massa d’acqua della Terra. Situato tra l’Oceano meridionale, l’Asia, l’Australia e le terre emerse dell’emisfero occidentale, l’Oceano Pacifico contiene quasi il doppio dell’acqua rispetto al secondo corpo idrico più grande del mondo, l’Oceano Atlantico.

Oltre ad essere il più grande corpo idrico, il Pacifico è anche il più antico dei bacini oceanici esistenti. Le sue rocce più antiche sono state datate a circa 200 milioni di anni fa, secondo il National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s National Ocean Service (NOS).

Custodendo più della metà delle acque aperte della Terra, l’Oceano Pacifico è stato nominato dall’esploratore Ferdinando Magellano nel 1520, con “pacifico” che si traduce in portoghese. Ma alcune aree del Pacifico sono tutt’altro: La regione chiamata “anello di fuoco” vicino al bacino del Pacifico è il luogo in cui si verificano circa l’81% dei più grandi terremoti del mondo, secondo lo United States Geological Survey (USGS).