Free Press

Il periodo giurassico fu l’età dei dinosauri. Iniziò dopo il Periodo Triassico circa 206 milioni di anni fa. Durò fino a 144 milioni di anni fa, più di 60 milioni di anni nel mezzo dell’Era Mesozoica.

Pangea si divide
Pangea continuò a dividersi durante il Giurassico. Questo causò l’eruzione di vulcani lungo il fondo del Mare della Tetide, dove iniziò la spaccatura tra i continenti.

Costruzione di montagne nordamericane
Sul lato oceanico di Pangea, le placche continuarono a scontrarsi. Una placca veniva forzata sotto un’altra. Pieghe, sollevamenti ed eruzioni vulcaniche si verificarono lungo le placche in movimento. Le montagne che si estendono dalla Columbia Britannica, attraverso il Nord America e il Sud America stavano iniziando a formarsi durante questo periodo.

Il clima caldo favorisce nuove specie
Il clima era caldo e stabile. Si svilupparono molti tipi di animali e piante. Il numero di specie diverse aumentò notevolmente durante il periodo giurassico.

I mari del Giurassico
Nei mari, c’erano sempre più specie di invertebrati. Belemniti e ammoniti aumentarono e furono i più importanti invertebrati durante il Giurassico. I gasteropodi, o lumache di mare, erano un mollusco che cresceva abbondantemente nel periodo Giurassico. I coralli iniziarono a produrre scogliere nei mari caldi. C’erano molti tipi di pesci ossei, squali e razze che nuotavano nei mari tropicali.

Predatori degli abissi
I mari del periodo giurassico erano pieni di predatori. Le ammoniti, i belemniti e i pesci erano tutti eccellenti cacciatori. Questo può essere il motivo per cui il numero di alcune specie è diminuito. Non c’erano così tanti brachiopodi o crinoidi come nei periodi precedenti. Questi animali, che rimanevano fissi sul fondo del mare, non potevano completarsi con i predatori in movimento per il cibo.

Mega predatori – I rettili marini
Anche i rettili marini che avevano avuto il loro inizio nel periodo triassico aumentarono di numero. Gli ittiosauri e i plesiosauri erano più numerosi durante il Giurassico. Condividevano il mare con i primi coccodrilli.

Un’abbondante vita vegetale alimenta i dinosauri
Come la terra si è separata, i mari sono aumentati. Mari caldi e poco profondi coprirono nuovamente parti della Laurasia (Nord America ed Eurasia). Con i mari caldi che toccavano la terra, il clima divenne più umido e tropicale. Le piante crebbero spesse e alte. C’erano così tante cicadi che il Giurassico è anche conosciuto come l’età delle cicadi. Le cicadi sono piante da seme con foglie che sembrano palme. Hanno tronchi pesanti. Le cicadi esistono ancora in tempi moderni, ma non sono così grandi e abbondanti come quelle che vivevano durante il Giurassico. Tutta questa vita vegetale ha alimentato i diversi tipi di dinosauri erbivori che si sono sviluppati. Naturalmente molti erbivori significano buon cibo per i carnivori. Così tanti tipi diversi di dinosauri vissero durante questo periodo che è conosciuto come l’Età dei Dinosauri.
Jurassic Park?
Ci sono molti malintesi sui dinosauri. I film e la TV ci hanno portato a credere molte cose che non sono realmente vere su come e quando i dinosauri vivevano. Per esempio, il film Jurassic Park includeva Tyrannosaurus Rex e Velociraptors come alcuni dei dinosauri “star”. In realtà, né il T-Rex né i Velociraptor sono esistiti fino a molto tempo dopo la fine del periodo giurassico.

I Sauropodi – Giganti dei dinosauri
I dinosauri più grandi durante il periodo giurassico erano i sauropodi. Questi dinosauri stavano in piedi su quattro zampe spesse. Avevano lunghi colli e lunghe code per aiutarli a dare equilibrio. Alcuni di questi sauropodi erano giganteschi. Brachiosaurus pesava circa 55 tonnellate! Diplodocus era il sauropode più lungo. Poteva crescere fino a 45 piedi di lunghezza!

I teropodi – cacciatori a due gambe
I teropodi camminavano su due gambe ed erano carnivori. Erano feroci mangiatori di carne. Allosaurus era un teropode del Giurassico. Allosaurus cresceva fino a 35 piedi di altezza. Aveva una coda spessa che lo aiutava a stare in equilibrio sulle zampe posteriori. Le zampe anteriori erano molto corte, ma ogni “mano” aveva lunghi artigli affilati. I piedi dell’allosauro avevano tre lunghe dita con artigli come quelli di un’aquila. Questo dinosauro era un feroce predatore!

Gli Ornitopodi – Mangiatori di piante dal becco d’uccello
Tutti i dinosauri non erano carnivori. Molti mangiavano solo piante. Questi erano gli erbivori o dinosauri erbivori. Gli enormi sauropodi erano erbivori. Anche lo Stegosauro era un dinosauro erbivoro, mangiatore di piante. Aveva piastre in due lunghe file lungo la schiena. Anche se assomiglia un po’ ad un sauropode, appartiene ad un altro gruppo, gli ornitopodi. Gli ornitopodi avevano una struttura dell’anca più simile a quella degli uccelli moderni. Tutti gli ornitopodi erano mangiatori di piante.

Uccelli come dinosauri o dinosauri come uccelli?
Le prime specie di uccelli si svilupparono durante il Giurassico. Archaeopteryx è un noto esempio di collegamento tra dinosauri e uccelli. Archaeopteryx aveva alcune caratteristiche dei dinosauri come una lunga coda e gli artigli delle dita. Aveva anche alcune caratteristiche degli uccelli moderni come le piume.

In tempi recenti sono stati trovati molti fossili con caratteristiche sia dei dinosauri che degli uccelli. Confuciusornus è uno trovato in Cina. Alcune specie di rapaci sono state trovate con chiare impronte di piume. La maggior parte dei paleontologi oggi considerano gli uccelli strettamente legati ai dinosauri. L’Archaeopteryx potrebbe non essere stato il primo dinosauro ad avere piume. Ma ha portato gli scienziati a ripensare la definizione di uccelli.

Mammiferi
I mammiferi continuarono nel periodo giurassico. Rimasero piccoli. Si svilupparono molte specie diverse, ma i mammiferi non avevano ancora un ruolo importante nella vita quotidiana del Giurassico. C’erano solo i dinosauri!
Torna alla linea del tempo geologico
Prima del periodo giurassico c’era il periodo triassico
Il periodo successivo è il periodo cretaceo

Guarda alcuni dei materiali educativi in vendita sul nostro sito gemello fossilicious.com.