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オカピはキリンと唯一生きている親戚です。 どちらもキリン科で、キリンはGiraffa属、オカピはOkapia属です。

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キリン科は反芻動物で、祖先を鹿や牛科と共通にします。

オカピの場合、舌の長さは14～18インチにもなり、自分の耳やまぶたをなめることができる。

キリンの仲間とは異なり、オカピは開けたサバンナにはおらず、代わりに密集した雨林に住んでいます。 現在はコンゴ民主共和国にしか生息していませんが、最近ではウガンダのセムリキの森でも発見されています。

オカピは1900年代まで西洋の科学者によって発見されることはなかったのです。 1880年代に探検家が縞模様のロバの噂を聞き、1901年に種（Okapia jonstoni）として命名されました。

現地の言葉「opapi」とオカピ標本を入手したウガンダの英国総督ハリー・ジョンストン卿に敬意を表して「jonstoni」から「Okapia」と命名されました。

オカピは単独行動する動物ですが、生息域が重なることがあります。 これらの範囲は大人のメスで平均3-5km2、大人のオスで最大13km2です。

オカピは肉と皮のために狩られ、この種の大きな脅威は伐採と人間の入植による生息地の損失です。

いくつかの保護区では違法な武装集団が効果的な保護活動を妨げています。 2012年6月、Réserve de Faune à Okapis本部が襲撃され、7人と飼育されていた14匹のオカピが殺されました。

この種はIUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。