現在、アルツハイマー病の治療法は知られていませんが、さまざまな薬物療法や代替療法が病気の進行を抑えるのに有効であることが示されています。 低用量のロイコメチオニウム（LMTM）の使用などの薬物療法は、1日約100mgの高用量で最も効果的であることが示されましたが、残念ながら、これらの高用量は重度の胃腸反応と尿路反応を引き起こすことが示されました。 アルツハイマー病の生理的破壊性のために、身体的な悪化を遅らせることができる多くの薬剤は、その厳しい性質のために多くの好ましくない副作用をもたらすこともあります。 認知機能への介入としては、主にコンピュータを用いたトレーニングプログラムが、遅延記憶、認識、時計絵、桁送り、桁戻しのテストの改善に高い効果を示していますが、これらのプログラムは高価で、従来の鉛筆と紙による方法を好む高齢者には学習の障壁となる可能性があります。
音楽療法は心理学のコミュニティで研究されており，行動的な症状を軽減するだけでなく，感情や認知の幸福にプラスの影響を与えることが分かっています。 ある研究では，98の老人ホームにいるアルツハイマー病患者に音楽療法を施し，その結果を音楽療法を施していない98の対照群と比較しました。 その結果、このプログラムは、認知症の行動的・生理的症状の軽減と合わせて、薬の使用量を減らすのに役立つことが示唆されました。 これは、後述の「音楽と記憶」プログラムが、抗精神病薬や抗不安薬の使用行動や認知症の心理的症状の軽減に有効であることを示した初めての実証研究です。 また、別の研究では、音楽療法が患者さんに鎮静効果やリラックス効果をもたらすことが明らかにされています。 ノルエピネフリンやエピネフリンなどの特定の神経伝達物質レベルは、4週間の音楽療法後に有意に高くなりました。
同様に、介護施設にいるアルツハイマー病患者を対象に、パズルをする、絵を描く、患者の若い頃の音楽を聴くという3つの活動のいずれかに割り当てるという研究が実施されました。 6カ月後にテストしたところ、音楽を聴いた人は、絵を描いたりパズルで遊んだりしたグループと比較して、より注意深く、より良い気分で、自分自身の個人的な出来事をよりよく思い出していました。 アルツハイマー病の患者たちが、グループリーダーからオリジナルの曲を教わったところ、3回のセッションの間に、アルツハイマー病の患者たちの間で目に見える改善が見られ、注意力が高まったのです。 アルツハイマー病の患者さんは、覚醒度の向上だけでなく、聴いている曲と関連した記憶が目覚ましくよみがえることも体験しています。 音楽は、リズム、メロディー、メロディーのフレーズがなかったら思い出せなかったような、身体的、感情的なつながりを引き起こします。多くの場合、音楽はアルツハイマー病患者がやり方を忘れてしまう最後のものの1つだと言われています（通常は筋肉の記憶に起因する）。 新しい曲を覚えることができた。 さらに、別の研究でも同様の結果が得られ、アルツハイマー病患者は促されると、教えられた新しい歌や曲を覚えることができることがわかりました。 さらに、ある質的な研究では、1985年以降に実施された、アルツハイマー病患者や音楽療法の効果に関する21の研究をまとめました。 これらの研究は性質が異なるが、著者らは音楽療法は成功する介入となり得、認知と感情の両方の行動を改善し、アルツハイマー病に関連する行動の問題のいくつかを減らすことができると結論づけた。
研究の制約 編集
しかしながら、現在の研究のいくつかは、アルツハイマー病患者においてすべての音楽的記憶が保存されるという事実を支持していない。 8つのケーススタディと3つのグループスタディをレビューした論文では、若い頃に親しんだ音楽を覚えているなど、ある種の音楽記憶は保存されない可能性があることがわかりました。 しかし、音楽家であったアルツハイマー病の患者さんでは、音楽経験のない患者さんと比較して、より多くの音楽的記憶の保持が維持されていました。 この研究は、音楽療法がアルツハイマー病のすべての患者さんに同じ効果をもたらすとは限らず、その差は性質上大きく変動する可能性があることを示唆しています。 治療がケースバイケースで効果を発揮することは論理的ですが、どのような治療に対しても個人によって反応が異なり、結果が異なることを覚えておくことが重要です。 また、本研究は、研究の種類によって方法論に大きな違いがあり、情報や研究デザインを横断的に統合することが困難であることを浮き彫りにしています。 本研究は、これらの研究の重要な理解として、ほとんどの研究が対照群を欠いているため、因果関係のある結論を導き出すことが不可能であることを強調しています。