芸術家は何十万年もの間、自然界に存在する顔料であるオーカーを使って絵を描いてきました。 洞窟の壁に描かれた先史時代の黄土色の絵から、中世以降のキャンバスに描かれた絵やその他の芸術作品に至るまで、彼らの傑作は多岐にわたります。
オーカー（OAK-erと発音）は、ヘマタイト（酸化鉄、つまり酸素と混ざった鉄を含む赤っぽい鉱物）によって顔料化した粘土だと、イギリスのダラム大学の旧石器考古学の教授、ポール・ペティット（Paul Pettitt）は言います。 「その鮮やかな色と、人体を含む表面に付着する能力は、それを理想的なクレヨンや絵の具の下地にします」と、旧石器時代の考古学者で、カナダのビクトリア大学人類学部の教授兼主任教授のエイプリル・ノウェルは述べています。
発見された場所
黄土は岩や土の中に自然に存在し、基本的に鉄鉱物が溜まって形成された環境であればどこにでもあると、ペティット氏は言います。 このような場合、”崖 “や “岩盤 “から浸食された “洞窟 “などの谷の縁で見つけることができます。 その浸食された形では、黄土はある種の土壌の中に見つかり、その後ふるい落とされます。
「実はとても簡単に手に入ります」とPettittは言います。
「それは実際に非常に簡単に入手できます」と Pettitt は言いました。「洞窟を利用したり、谷の周辺で活動している人は誰でも、非常に簡単に黄土を発見できます」
黄土を拾った人は、それが自分の手を「美しい赤か黄色」に染めることに気がつくと Pettitt は指摘します。 採取した黄土は、粗い石ですりおろすか、乳鉢と乳棒で挽いて粉末にするのが簡単である。 この粉末を水や唾液、卵白などの液体と混ぜて、顔料を含んだ絵の具にすることができる。 「とてもしなやかです」とペティット氏は言います。 と Pettitt は言います。「小さな塊に砕くことができます」
History
古代人がオーカーを使っていたという最初の証拠は、約 285,000 年前、ケニアの GnJh-03 というホモ・エレクトスの遺跡で行われた旧石器時代のものにまでさかのぼります。 この遺跡では、考古学者が約70個のオーカーを発見し、その重さは約11ポンドでした。 (しかし、より説得力のある証拠は、オランダのマーストリヒト・ベルベデールの初期ネアンデルタール人遺跡で、約25万年前にさかのぼると、ペティットは述べています。 1980年代、オランダの考古学者たちは、この赤みがかった鉱物の小さな濃縮物を発掘したのです。 ネアンデルタール人は黄土を粉末にして水と混ぜ、肌や衣服に塗ったのかもしれないと、ペティット氏は述べました。 これらには、スペイン北部のラ・パシエガにある線状の指紋パターン、スペイン西中央部のマルトラヴィエソにある手のステンシル、スペイン北部のアルダレスにある元々は白く輝いていた赤く塗られた鍾乳石などがあり、いずれも少なくとも64000年前のものだと、2018年に科学誌に発表された研究により明らかにされています。 しかし、スペインの古代黄土の年代測定は正確でない可能性があると、ニューメキシコ大学の人類学名誉教授であるローレンス・ストラウスは言う。 また、ネアンデルタール人が黄土を使って線や点、つまり非具象的な絵を描いた可能性はあるが、動物や人物のイラストなど複雑な洞窟画を実際に描いたかどうかは議論の余地があるとストラウスは述べている。
初期のホモ・サピエンスも黄土を使ってイラストを描いていた。 南アフリカのBlombos Caveでは、考古学者が細かく砕いた黄土、木炭、脂肪を含むアワビの貝殻を発見し、約10万年前の絵画セットを構成していたかもしれないと、Nowellは述べています。 5375>
一方、人類が描いた最も古い絵は、インドネシアのボルネオ島の洞窟の壁に黄土を使って作られた牛のような獣のイメージで、約4万年前に描かれたものだそうです。
これらの初期の遺跡の時代以降、黄土の絵はより広く普及し、アフリカ、ヨーロッパ、中東、東南アジア、ロシア、オーストラリアに到達しました。 シベリアや東アジアからベーリング海峡の陸橋を渡ってアメリカ大陸に渡ったとき、それらの人々も黄土を使用したことが、約11500年前のアラスカでの黄土で覆われた埋葬によって証明されている。 黄土が故人の衣服に色をつけ、衣服が腐るにつれて黄土が墓や骨を赤く染めたのだろうと、ペティット氏は言う。 このような墓の一つに、イギリスの南ウェールズにある有名な「パヴィランドの赤い女」があるが、実はこれは約3万3千年前の旧石器時代に生きていた若者の埋葬物なのである。 しかし、1823年にこの埋葬が発見されたとき、考古学者たちは、この汚れた赤い墓には、ある種の卑猥な緋色の女性の遺骨があるに違いないと考えたと、ペティット氏は言う。
オーカーは古代を通じて顔料として使われ続け、中世やルネサンス、そして現代でも芸術家によって使われた、とペティット氏は言います。
用途とシンボル
真っ赤な顔料として、古代人は黄土を生命の象徴と見なしていた可能性があります、その理由の一つは血液、特に深紅の月経血の色であることです。 「赤色、つまり黄土色を創造、生命、豊穣と結びつける社会もある」とペティット氏は言う。 (しかし、すべての人が同意しているわけではありません。詳細は以下をご覧ください）
さらに、赤は、特に洞窟という光の少ない環境では、目につきやすい印象的な色であると、Pettitt氏は言います。 人々は、皮の日焼け、蚊よけ、日光や寒さからの保護、薬用、植物の抽出や加工、石器に取っ手を付けるなどの接着剤として使用したと、ノウェルは電子メールでライブサイエンスに語っています。
芸術においては、「初期の人々が特定の色を好んだという証拠がある」とノウェル氏は述べた。
たとえば、イスラエルのカフゼ遺跡で、考古学者は10万年から9万年前の層にオーカーの塊を84個発見した。 黄色や茶色の黄土も見つかっていますが、それらの塊の約95パーセントは赤色だそうです。 また、古代人がオーカーを加熱して赤くした証拠もある。 フランスのボルドー大学考古学教授のFrancesco d’Erricoの研究によれば、これは初期の人類がオーカーの化学的特性について基本的な理解を持っていたことを意味するかもしれない、とNowellは述べている。
さらに、約26万6000年前、ザンビアのツイン・リヴァースと呼ばれる場所で、初期のヒト科の動物は、反射性の金属片を含むヘマタイトの一種を採取しており、それは光り輝くものでした。 熱処理、優先的な色の選択、顔料絵の具の一部への「光輝」の添加、および埋葬品に含まれる膨大な量の黄土（時と場所による）の証拠から、黄土の鮮やかな色は後期旧石器時代の人々にとって視覚的に重要なものであったと思います」。「
オーカーが月経を象徴していたかどうかは、その証拠がないので、なんとも言えません、と彼女は言います。 「黄土は簡単に染まり、非常に長持ちする（そして絵の具によく混ざる）という事実も、黄土が多く使われた理由でしょう」
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