謎のシンボルとしておなじみのスフィンクスが、またまたやってくれました。 ボストン大学の地質学者が、ギザの陰鬱な記念碑の土台で地震探査を行い、この像が、多くのエジプト学者が仮定する4600年前ではなく、6000年か1万年前かもしれないことを発見したそうです。 この主張は、この分野では衝撃的なものである。というのも、近年、スフィンクスに注目する人々のほとんどが、スフィンクスがいかに早く崩壊してしまうかという、逆の問題で頭が一杯になっていたからである。 何人かの一流のエジプト学者は、古くからある研究を引き合いに出して、古いスフィンクスという考え方を頭から否定した。 しかし、地質学者のロバート・ショッチによれば、地元の人々は彼のアイデアにあまり驚かない反応を示したという。 結局のところ、スフィンクスはピラミッドよりも古いという伝説、つまり、その辺にある目に見えるあらゆるものよりも古いという伝説は、現代の考古学的研究よりもずっと長い間存在しているのである。
エジプト学者の多くは、スフィンクスはギザ台地にあるピラミッドとほぼ同じ時期に彫られ、その優しく謎めいた顔（鼻や髭など、何世紀にもわたって失われた部分を除く）は、実際には同時代のファラオ、チェフレの似姿であるということを定説としている。 彼らは、対応する資料や、スフィンクスがチェフレを祀る神殿と関係があることを示す指標を指摘している。 ショッチ教授は、ここに矛盾を見いだすことはできない。 人頭獅子像の上部が何度も改修され、彫り直されたことはよく知られている。 しかし、スフィンクスの台座には、同時代のピラミッドとは異なる「深い風化」の兆候が見られるという。 この風化は、ギザの気候がより湿潤で雨が多く、したがってより早い時代であったことを示唆しています。
彼の発見が証明されれば、Schoch教授は、考古学の大なり小なりの正統性を揺るがす非考古学者の長い伝統–最も有名なのはトロイを掘った素人のHeinrich Schliemann–に加わることになるでしょう。 もっとも、彼はこの分野の最大の職業病である「本当に面白い問題は解決できない」ことに遭遇することになるのだろう。 しかし、少なくともスフィンクスについては、その不確実性が適切であると思われる。 スフィンクスは、カイロ郊外がその脇腹に忍び寄り、保存に熱心な崇拝者たちがおかしな道具で覆うにつれて、その神秘的な雰囲気を失っていったかもしれない。 しかし、エジプト人がこの像を「恐怖の父」と呼ぶのは、そのためではない。 現代のテクノロジーが世界から神秘性を奪うと心配する人たちは、この場合、逆に神秘性を高めている可能性があることを心に留めておくべきだ
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