Pliny’s Natural History は、AD18年にCaius Cominius Leugasというローマの軍人がエジプトの孤島で「皇帝ポルフィー」を発見したと断じている。 古代エジプト人は、組成や外観が非常によく似た他の装飾用ポルフィライトを使用していたが、自分たちの国にありながら、このローマ級の石の存在には気づかなかったようである。
このインペリアルグレードのポルフィはすべて、エジプトの東部砂漠にあるガバル・アブ・ドゥハンの採石場で、アラビアン・ヌビア・シールドの6億年前の安山岩から採取されたものである。 この採石場から西へナイル川のQena（ローマ時代のMaximianopolis）へ向かう道は、Ptolemyが2世紀の地図に記載したもので、Straboによって初めて記述されました。この道は今日までVia Porphyrites、Porphyry Roadとして知られ、その跡には、この全く乾いた土地でそれを可能にしたhydreumata、つまり給水井が示されています
5世紀後、採石場の存在は数世紀にわたり見られなくなりました。 ビザンティウムの学者アレクサンドル・ヴァシリエフは、これは451年のカルケドン公会議とその後のエジプトでの騒乱の結果であると示唆しました。 ナポレオン率いるフランス遠征軍の科学者たちは、この場所を探しても無駄だった。1823年、モハメド・アリによって東部砂漠の調査が再開されたとき、ジェームズ・バートンとジョン・ガーディナー・ウィルキンソンによってこの場所は再発見されたのである。
ローマのポルフィリー柱、皇帝の胸像の赤いポルフィリートーガ、パンテオンの護岸にあるポルフィリーパネル、そしてルネサンスで再利用されてキエフにまで広がった祭壇や壺、噴水台はすべてMons Porpyritis（「ポルフィリー山」アラビア語のJabal Abu Dukhan）の一つの採石場で作られたもので、AD29年から335年の間断続的に使われていたと思われる。
ポルフィリーはビザンツ帝国の記念碑にも広く使われ、例えばアヤソフィアや、コンスタンティノープル大宮殿の妊娠中の皇后のための公式分娩室「ポルフィラ」には、「紫の中で生まれた」という言葉が生まれるほどであった。
後期ローマ帝国編
材料としてポルフィリーを選んだことは、後期帝国ローマの大胆かつ特異な表現であったといえるだろう。 ポルフィリスが帝室用であることに加え、その希少性から、皇帝は臣下とは別の上位者として扱われたのである。 他の石と比較してポルフィが鮮やかであることは、これらの人物が一般市民ではなく、何段階も上の、神でさえあり、彼らが期待する敬意を払うに値することを強調するものであった。
ポルフィはまた、その紫色の色合いから、ローマ皇帝が身分を示すために着用する物理的な紫の衣の代わりにもなりました。 ポルフィリー同様、紫色の布を作るのは非常に難しく、現在「チリアン紫」と呼ばれているものは、染料を作るために珍しいカタツムリを使う必要があった。
帝国の石棺編集
ポルフィリーのユニークな格式高い使用は、4世紀から5世紀初頭の帝国石棺の材料として選択されたものである。 この伝統は、ディオクレティアヌスの霊廟にあったポルフィリー石棺から始まったようで、この建物は教会として再利用された際に破壊されたが、その断片がクロアチアのスプリトの考古学博物館にあると思われる。 最も古く保存状態の良いものは、現在バチカン美術館に保存されており、「ヘレナとコンスタンティナの石棺」として知られている。 その他、9つの皇帝のポルフィリー石棺が、コンスタンティノープルの聖使徒教会に長く保管されていた。 これらは、コンスタンティヌス7世ポルフィロジェニトゥスが『デ・セレモニス』（10世紀半ば）で、それぞれコンスタンティヌス大帝、コンスタンティウス2世、ユリウス、ヨヴィアン、テオドシウス1世、アルカディウス、アイリア・エウドクシア、テオドシウス2世、マルキアスのものと特定している。 これらのうち、ほとんどは、後のビザンツ皇帝、十字軍、オスマントルコの征服者たちによる侵害にもかかわらず、完全な形で、あるいは断片的な形で現存している。 現在、イスタンブール考古学博物館の本館ファサードを飾っている4点のうち1点は、丸みを帯びた形状から、コンスタンティン・ポルフィロジェニトゥスの記述に基づいてユリウス皇帝のものと示唆したアレクサンドル・ヴァシリエフがいる。 ヴァシリエフは、クルス・アンサータまたはエジプトの十字架を載せたものを含む9つの皇帝の石棺は、コンスタンティノープルに出荷される前にエジプトで彫刻されたと推測しています
この伝統は、ラヴェンナの霊廟に彼の石棺として使われたポルフィリータブがまだあるオストロゴス王テオドリック（454-526）にも引き継がれたのです。 同様に、西フランシスコの王でローマ皇帝でもあったシャルル禿は、サン＝ドニにポルフィリー製の桶で葬られたが、これは現在ルーヴルにある「ダゴベールの桶」（cuve de Dagobert）と同じものであろう。
タラゴナ近郊のサンテス・クレウス修道院にあるアラゴン家のペテロ3世の墓では、ポルフィリー製の桶またはアルヴェウスが再利用されていますが、これはもともと、4世紀のロタンダがよく残っている近くの場所、セントセルの彼の霊廟にあるローマ皇帝コンスタンツの石棺ではないかと推測されるものです。
シチリア王国編
12-13世紀のシチリア島で。 ロジェ2世の時代から、ロジェ2世、ウィリアム1世、ヘンリー6世、コンスタンツ皇后、フリードリヒ2世の石棺が作られ、王室や皇帝の埋葬に使用された。 これらは現在、モンレアーレ大聖堂にあるウィリアム王のものを除き、すべてパレルモ大聖堂にある。 学者ローザ・バチーレは、これらはローマから輸入されたポルフィリーから地元の工房で彫られたと主張している。後者の4点は、フルーティングの観察から、カラカラ浴場かディオクレティアヌス浴場から持ち出されたと考えられる単一の柱軸から彫られたと考えるのが妥当であろう。 彼女は、これらのシチリアのポルフィリー石棺が「西洋における中世の独立した世俗的墓の最初の例であり、したがってイタリアの墓地芸術の歴史の中でユニークな役割を果たす（それ以前とそれ以降の墓は壁に隣接し、依存している）」と指摘している。