新しい化学分析により、コカコーラ、ペプシコーラ、ダイエットコーク、およびダイエットペプシには、動物発がん物質として知られる 4-メチルイミダゾール（4-MI）が高レベルで含まれていることが判明しました。 この発がん性物質は、これらのソーダに独特の茶色を与えている「カラメル色素」の製造にアンモニアまたはアンモニアと亜硫酸塩が使われたときに生成されると、テストを委託した非営利の監視団体である公益科学センターは述べている。 CSPI は、2011 年 2 月に、アンモニア-亜硫酸塩キャラメル色素の禁止を FDA に初めて請願しました。
CSPI は本日、食品医薬品局に対し、4-MI を含むキャラメル色素の認可を取り消し、その間に、ラベル表示用に添加物を「アンモニア-亜硫酸塩処理キャラメル色素」または「化学修飾キャラメル色素」に名称変更するよう再び要請しました。
「コーラとペプシは、FDAの許可を得て、何百万人ものアメリカ人を不必要に癌を引き起こす化学物質にさらしている」とCSPIのマイケル・F・ジェイコブソン執行役員は述べています。 「この着色料は完全に化粧品であり、製品の風味に何の影響も与えません。 もし企業が発がん性物質を含まない茶色の着色料を作ることができるなら、業界はそれを使うべきだ。 そして、業界はその方向に進んでいるようだ。 そうでなければ、FDAは着色料を禁止することによって、このリスクから消費者を守る必要があります」
CSPI は、ワシントンDC地域の店舗からコカ・コーラ、ペプシコーラ、ダイエットコーク、ダイエットペプシ、ドクターペッパー、ダイエットドクターペッパー、ホールフーズ365コーラのサンプルを集めました。 ペプシ製品には，12オンス缶2本で145から153マイクログラム（mcg）の4-MIが含まれていました。 通常のコカコーラでは、あるサンプルでは12オンスあたり142 mcg、別のサンプルでは146 mcgでした。 ダイエットコークは、あるサンプルでは12オンスあたり103 mcg、別のサンプルでは113 mcgでした。
これらのレベルを文脈に置くために、カリフォルニア州は4-MIについて29マイクログラムという基準を設けています。 カリフォルニア州では、4-MIの基準値を29マイクログラムとしており、これを超える食品・飲料には警告表示が義務付けられています。 カリフォルニア州のリスクモデルに基づき、CSPI は、テストしたコーラとペプシ製品に含まれる 4-MI が、米国の人口のうち約 15,000 人にガンを引き起こしていると推定しています。
連邦法は、あらゆる数のガンを引き起こす食品添加物を禁止していますが、食品添加物の汚染物質については例外で、生涯リスクとして 100 万人に 1 人のガンを許容することにしています。 CSPIが検査したドクターペッパーとダイエットドクターペッパーの4つのサンプルのうち3つは4-MIのレベルが低く、12オンスあたり約10mcgであった。 しかし、このレベルでも100万人に7人の発癌リスクがあり、FDAの許容値の7倍である。
ペプシはCSPIに、カリフォルニアでは4-MIの含有量がはるかに少ない着色料に切り替え、他の国でも同じようにする予定であると語りました。
「ほとんどの人は、食品のラベルにある『カラメル色素』を見ると、それを文字通り解釈し、その成分は、砂糖を鍋で静かに溶かすことで得られるものと同じだと思いがちです」と Jacobson は語ります。 とジェイコブソンは言います。「しかし、現実はまったく違います。 アンモニアやアンモニア・サルファイト法で作られた着色料には発がん性物質が含まれており、食品に含まれるものではありません。 いずれにせよ、「カラメル色素」のような無害そうな名前で隠されてはいけません。」
新しいテスト結果が厄介であるように、CSPIは、ソーダを飲む人は、ソフトドリンクに使われている高果糖コーンシロップや他の砂糖についてもっと心配すべきだと言います。 ソーダを飲む人は、そうでない人に比べて、体重増加、肥満、糖尿病、その他の健康上の問題を起こす可能性が非常に高いのです。