NASA/SDO/AIA/Goddard Space Flight Center
この興味をそそる YouTube ビデオに刺激を受けて、我々は胸がすく質問に飛び込むつもりです。
今この瞬間、太陽が消えたらどうなるのか？
太陽は地球の約33万3000倍の質量があり、毎秒1000億個の水素爆弾と同じ量のエネルギーを作り出しているのです!
その巨大な質量によって、太陽は太陽系の重力の支配者となり、8つの惑星をすべて楕円軌道に固定します。
同時に、太陽の巨大なエネルギーは、生命の触媒である液体の水に適した温度で、地球の表面を加熱します。
しかし、もし太陽がなくなったらどうなるのでしょうか？ もし突然、太陽がパッと消えてしまったら、私たちは何を感じ、何を見るのでしょう！
一見するとくだらない質問のようですが、実はアルベルト アインスティエンにとって重要な思考実験だったのです。
The speed of gravity
アインシュタインがこの問題に取り組む前、科学者たちは、重力は瞬時に作用するのではないかと疑っていましたが、証明はされていませんでした。 太陽系は完全にカオスになるのです。
一方、光は瞬間的なものではありません。 時速6億7,100万マイルで移動し、地球に到達するまでにおよそ8分かかります。 したがって、太陽が消えた8分後にも、私たちは空に太陽を見ることができます。
つまり、光の速度が一定で、重力の速度が瞬間的であれば、私たちは太陽の消滅を見る前に感じることができるのです。
しかし、アインシュタインが1915年に発表した一般相対性理論で示したように、重力による力は瞬間的なものではありません。 実際には、光と同じ速度で移動します！
したがって、もし太陽が消えたら、私たちは8分間、避けられない運命が迫っていることに気づかないまま、ぼんやりとしたままでいることになります。
永遠の夜
しかし、完全な暗闇に取り残されるわけではなく、星はまだ輝き、電気は働き続けるので、電力が続く限り街は明るく、惑星も短い間だけ見えるだろう。
例えば、木星が地球に最も近いとき、それは約33光年の距離です。つまり、太陽が消えた後も、1時間以上、木星の光が地球に反射して戻ってくるまでの時間、巨大惑星を見続けることができます。
しかし8分後には、地球上のあるものが音を立てて停止すると、広く人気のYouTubeチャネルVsauceを設立し出演するマイケル・スティーブンスは解説しています。 太陽光がなければ、光合成（すべての植物が食物を生成するプロセス）は、空で太陽光が消えた瞬間に停止してしまうのです。
ほとんどの小さな植物は数日で枯れてしまいますが、私たちが心配すべきはその点ではありません。 地球の平均表面温度は最初の1週間で華氏32度まで下がり、最初の年の終わりには華氏マイナス150度まで下がるだろう。
その間、地球の海はますます冷たくなり、ついには凍りついて、地球は氷の世界になってしまうでしょう。 しかし、冬の深い湖のように、表面だけが凍り、その下には液体の海が残ります。 スティーブンスによれば、この極端な変化を生き延びた人間がいるとすれば、唯一の避難場所は海底の地熱噴出孔の近くだろうということだ。 これらの噴出口は、地球の内部から湧き出る熱を放出している。
地球上の生命は何十億年も繁栄するだろう
このような生き方は悲惨なほど暗く孤独であり、この条件下で人類が長く続くかどうかは分からない。 一方、現在これらの噴出孔の周辺に生息する動物は、太陽が消滅した後も何十億年も生存し続けるだろう。 なぜなら、これらの動物は生きるために太陽は必要ないからだ。 その代わり、彼らはこの地熱噴出孔から出る熱から食料とエネルギーを得ているのです。
したがって、太陽がなければ、すべてではありませんが、ほとんどの生命が地球から消滅してしまうのです。
奇妙なことに、このアイスボール状の地球は、宇宙生物学者が地球外生命体の微生物が生息している可能性があると疑う木星の周りの月のいくつかに似ています。
その先にあるもの
ESO/L. Calçada
このアーティスト・インプレッションは、地球に最も近い三重星系の一員であるケンタウルス座アルファ星Bを周回する惑星を描いています。 右上に見えるのは私たちの太陽です。
今、地球は太陽の周りを時速67,000マイルの猛スピードで回っています。 もし太陽が消えれば、その引力はなくなりますが、地球の速度は変わりません。
その理由を知るには、糸の先に石を結び、その糸を頭の上でグルグルと振っている自分を想像してみてください。 そして、ひもを放します。 石はあなたから一直線に飛んでいきますが、これは地球がかつて太陽があった宇宙の中心点から一直線に飛んでいくのと同じことなのです。
他の惑星や小惑星、彗星と衝突しない限り、地球が4.3光年（最も近い恒星、ケンタウルス座アルファ星までの距離）を横断するのに、約37万7000年しかかからないのだそうです。 そして10億年後、地球は10万光年、つまり天の川銀河全体を旅したことになるとスティーブンは計算する。
この小さな惑星が、他の星やブラックホールによって軌道に乗せられなかったとしたら、それはどうだろう？ 天の川銀河には、1000億個の恒星と、10億個ものブラックホールがあると言われています。 6601> Advertisement
この投稿のインスピレーションとなった2つのYouTube動画を、以下でご覧ください。
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