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ベツレヘム（ヨルダン川西岸）-クリスマスの約2週間前の昼間、2人の労働者が、マリアとヨセフがナザレからイエス誕生の場所まで歩いたとされる狭い石畳の道に石を入れているところだ。

スター・ストリートとして知られる巡礼路は、歴史的重要性を持つ賑やかな大通りに戻ることを願い、改修が行われています。

ベツレヘムのダウンタウン、商業の中心地は、イエスが生まれた洞窟の上に建てられた教会という、より有名な古代遺跡のために、ほとんど迂回させられている。 1993年にイスラエル政府とパレスチナ解放機構がオスロI協定（パレスチナ人の自決のための道筋を意味する）に署名した後、ベツレヘムの観光はブームになった。

7年後、イスラエル軍がパレスチナの管轄下にあったヨルダン川西岸の主要都市の多くに侵攻し、急降下を遂げました。 政治的な行き詰まりとイスラエルの入植地の拡大が、流血の第二次インティファーダ（蜂起）を引き起こし、荒廃とイスラエルの外出禁止令が観光客を遠ざけ、ホテルは閉鎖し、レストランは廃業に追い込まれました。 スター・ストリートは、約20年の間にすでに3回改修されている。

また、ベツレヘムの外国人のための研究センターであるDar Al-Sabbaghもあり、この街で最も重要な歴史的建物の1つと見なされています。 バチカンからエルサレム、そしてベツレヘムへと向かうこの小さな歴史の断片は、今年のクリスマスシーズンにより多くの巡礼者を引きつけると期待されています」

ベツレヘムの市長、Anton Salman氏は、「140万人の観光客を見込んでいます」と語りました。 しかし、この数字は個人ではなく、巡礼のグループのみを含むので、数字はもっと高くなると予想されます。

これは昨年より20％増加していると、サルマンは指摘しました。 “街にやってくる観光客の数は増えています。 2017年以降、その数は増え続けています」

しかし専門家は、イスラエルがヨルダン川西岸に急増している入植地と、ベツレヘムとその歴史的姉妹都市であるエルサレムを隔てる分離壁が、この街へのアクセスを制限し地域経済を荒廃させていると述べているのです。

「我々は観光用の刑務所に住んでいるんだ」。 確かに観光客はたくさん来ますが、パレスチナの人々にとっては、かなりの監獄です」と、ベツレヘムに拠点を置く非営利団体「応用研究所-エルサレム（ARIJ）」の入植監視部部長、スヘイル・ハリリエ氏は語った

また今年、イスラエル当局はガザ地区のキリスト教徒がクリスマスの時期にベツレヘムをはじめとする西岸の都市に入ることを禁止している。 イスラエルはこの決定を「安全保障」のためとしていますが、ギシャなど一部のイスラエルの権利団体は、ガザとヨルダン川西岸地区の間の溝を固めるためのものだと考えています。

昨年は、約1000人のパレスチナ人キリスト教徒のうち700人が、クリスマスを祝うためにベツレヘム、ナザレ、エルサレムへの旅行許可を得ました。

「私たちは窒息している」

現在、ベツレヘムの地域には23の居住地があって、その面積は21km2（8.1平方マイル）になっています。 Khalilieh氏によると、約16万5000人のイスラエル人入植者（ヨルダン川西岸地区の入植者人口の約3分の1を占める）が、この丘の上に、赤い瓦屋根が特徴の家々で暮らしています。 “拡張したり、建築したりする余地はない “と彼は言った。 “街の発展は極めて限られている。 ベツレヘムは荒廃した総督府です」

「ベツレヘムはヨルダン川西岸地区内で最も失業率が高いことで知られています。 土地の価格や生活費は想像以上に高騰しており、そのほとんどが観光のためです」とKhaliliehは続けました。 「観光客にとっては良いことだが、ベツレヘムの人々にとっては、収入を考えると本当に高価なものだ。 私たちは住む場所や方法について息苦しくなっているので、移民するという考えは多くの人の心から遠くないのです」

2013年から改修工事が行われている聖誕教会は、ベツレヘムを訪れる巡礼者や観光客にとって最大の見どころです。 しかし、これはパレスチナ人が切望する経済的な報酬を常に得てきたわけではない。 どちらかといえば、既存の環境危機に拍車をかけていると主張する人もいる。

「ベツレヘムは息苦しい」と、観光専門家で、地域密着型の観光を開発する非営利団体「アブラハムの道」の執行役員であるジョージ・リシュマウィ氏は述べた。 「バスや車であふれかえっており、十分なスペースがありません。 私たちの土地のほとんどは、イスラエルの入植地のために盗まれました」

「私たちには呼吸する場所がなく、地元の人たちのためのオープンエリアもありません」と彼は付け加えました。 「観光客は普通に聖母教会を訪れ、トイレを使い、何人かは昼食をとり、何人かは羊飼いの野原を訪れて帰っていきます」

キリスト教の伝統によると、羊飼いの野原は、天使が最初にキリストの誕生を告げた場所を示しています。

Hosh Al-Syrian Guesthouseとそのカフェを経営するパレスチナ人シェフ、Fadi Kattan氏は、観光はクリスマスシーズンを超えて行われるべきで、残りの期間、ベツレヘムに滞在するように観光客を誘導するために変更がなされるべきだと考えています。 「経済にどんな影響があるんだ？ 何もありません。 実際、1つの影響があります。それは、人々がここで4時間を過ごし、環境や経済への影響は、彼らがゴミを残すことだからです」

教会を改装するために、パレスチナ自治政府はこれまでに1700万ドル以上を費やしましたが、その半分は自ら資金調達を行い、残りは個人の寄付者や国家、宗教組織から得ました。 水害にあった窓や雨漏りのする屋根の修理など、修復のほぼ85％が完了しました。

「ベツレヘム人は教会に入るためにいかなる種類の料金も徴収しない」とリシュマウィは言いました。 “減価償却されているインフラがあるのに、資金を集めて支払い、インフラを整備しなければならない。一方、ほとんどの店や人々は、教会を訪れるだけで、観光を実感していない”

“彼らは周りで何が起こっているかを気にしているのだろうか。「

ベツレヘムのルーテル派牧師であり、著名なパレスチナ神学者であるムンター・アイザック師は、「彼らの主な関心は遺跡や石を訪れることであり、人々自身やコミュニティにはあまり関心がないからです」と述べています。 もしベツレヘムがパレスチナ側になければ、何百万人ものキリスト教の巡礼者たちは、パレスチナ人やイスラエルの占領下で生きることの意味について知ろうともしないでしょう」と、アイザックは言います。”

課題は、イエスの目を通してパレスチナ-イスラエル紛争を見ることだとIsaacは述べた。 4439>

「彼らが検問所を越え、分離壁の近くや2つの難民キャンプのそばを移動するとき、私はいつも不思議に思うのです。 彼らは周りで起こっていることを気にしているのだろうか？ とアイザックは問いかけます。 「それとも、ベツレヘムは彼らにとって、古い教会を訪れ、宗教的な義務のリストにチェックを入れるようなロマンチックな光景なのでしょうか？ 4439>

Dalia Hatuqaは、ヨルダン川西岸と米国を拠点に活動するジャーナリストです。 ツイートは@DaliaHatuqa、作品はwww.daliahatuqa.com。

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