見つめられると、多くの人は強い不快感を感じて目をそらしてしまいます。 他人が明らかに優位であることを視覚的に示すことに対するこの反応は、長い間、脅威に対する反応を進化がどのように条件付けたか、また、認識された社会的階層における自分の位置を推測することに、種としていかに慣れたかに起因するとされてきました。 誰かが私たちをじっと見ていて、私たちが不快になった場合、私たちは直感的なレベルで、私たちの地位が低いと推論するかもしれません。
しかし、私たちがより強力だと感じるようにプライミングされているなら、他人の衰えない視線が、地位感覚やその瞬間の不快な感じ方にも同じ効果があるのか。 ケント大学心理学部のマリオ・ウィック率いる研究チームは、権力に対する感情が、にらみつけるような優位性を示す行為に対する人々の反応を変えるかどうかを調査しました。
最初の研究では、80人（女性34人、男性44人）が研究室に集められ、低パワー、中立、高パワーのグループに無作為に割り当てられました。 低パワー群の人は、自分が無力だと感じた過去の出来事について書くように指示され、中立群の人は、自分のパワー感覚に大きな影響を与えない出来事について書くように指示され、高パワー群の人は、自分が強力だと感じた過去の出来事について書くように指示されました。
次に、すべての参加者に広い部屋の中でバーチャルリアリティヘッドセットを装着させ、バーチャルターゲットに近づき、その周りを歩くように指示しました。 参加者はこの活動を2回行いました。 1回の試行では、ターゲットはロボットのように見え、もう1回の試行では、ターゲットは人間のように見えた。
Weickらは、自分が力を感じた過去の経験について書いた参加者は、自分を直接見つめるターゲットに近づく傾向が強いことを発見しました。 これは、中立的であったり、無力感を伴うような過去の経験について書いた参加者と対照的でした。 興味深いことに、このような違いは、参加者を見つめる対象が人間のように見える場合にのみ発生した。これは、研究者らにとって「権力の影響を支えるのは社会的動機である可能性がある」ことを示している。 特に、標的が人間である場合に生じる反応の違いは、同胞に対して上下関係を示したいという暗黙の欲求が引き金になっている可能性がある。 この結果は、Hietanenら（2008）の「視線による接近・回避傾向は、リアル度の高い刺激で強くなる」という知見と一致する」
“Crucially,” Weick et al. は、「試行間で、2つの標的は異なる視線行動も示し、部屋を横切る参加者の方を向いてしつこく見つめる頭の動きをするか（looking toward）、動かずに前を見て、運動課題中の参加者を無視するか（looking ahead）」だと説明しています。 どちらの注視条件でも、仮想キャラクターは目を開け、時々まばたきをし、小さな空転（ヒューマノイド）や回転（ロボット）の動きをした。”
より強力、中立、またはより強力ではないと感じるようにプライミングされても、視線を維持したり直接見つめたりしない人間またはロボット状のターゲットに対する参加者のアプローチには影響しませんでした。
2番目の研究で、Weickたちは以前の発見を再現しましたが、いくつかの新しい演出を追加しました。 ロボットや人間のようなターゲットは、参加者を見つめるだけでなく、彼らから目をそらした。 また、ターゲットは様々な試行で男性または女性として描かれ、身長も異なるため、参加者は自分がターゲットよりも背が高いまたは低いと認識した。
今回、103人の学生が研究に参加した（女性76、男性24）。 このうち、ターゲットが身体的に背が低いと認識した参加者は、ターゲットが強いアイコンタクトを維持している場合でも（特に）、ターゲットに近づく傾向がありました。
Weick らは、身長はステータスの別の伝達手段であり、低いターゲットは脅威ではなく、目を合わせるとおそらくより魅力的に見えると推論しました。 身長によって、人がその人に近づくか避けるかが変わるのは、今回が初めてではありません。 1980年代初頭に行われた古典的な研究では、通勤電車の両端に2人の人間が配置されました。 一人は背が低く、もう一人は背が高い。 この研究を行った研究者は、通行人が背の高い人よりも低い人に近づく可能性がはるかに高いことを発見しました。
ウィックらのバーチャルリアリティ研究も、私たちがどのように強力だと感じるかが、他人への反応に影響することを発見した最初のものではありません。 2014年、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、自分の地位が高いか低いかを認識することで、人が他人の笑顔に容易に応じるかどうかがどのように変わるかを調べました。 その結果、自分を権力のある立場だと考えている人は、権力のない立場だと認識している人に対しては笑顔を返しやすく、権力のある立場だと認識している人に対しては笑顔を返しにくいことがわかりました。
自分が権力者だと思い込んでいる場合、地位の低い人には微笑み返すが、地位の高い人には微笑まないのは、地位の高い人に威圧感を感じていることに起因している可能性があります。 権力者は、自分を追い落とす可能性のある人物を前にすると、自分の地位が危うく感じられることがある。 同じように、あるいはより強力だと思われる人に微笑まないことは、自分の地位を維持するために、効果的に強面を装って自分の優位性を主張し続ける方法となり得るのです。 地位が低いと思われる人に微笑むのは、地位の低い人は脅威ではなく、より強力な人を失脚させることはできないので、微笑みを控えるという形で優位性を示す必要はないと考えているからかもしれません。
一方、低い地位の人がほとんど誰にでも笑顔を返すのは、これらの人々が権力の支配を失うことをそれほど心配していないことを示すかもしれない。 あるいは、万人笑顔は、地位の低い人が地位の高い人に気に入られるために使う戦略かもしれない。 笑顔はまた、地位の低い人は脅威ではなく、したがって、その人の罰やその他の否定的な行動（地位の高い人が競争相手と認識した人に対して支配力を再強化するために行う行動）の受け手になる資格がないことを地位の高い人に伝える方法かもしれません。
笑顔は、前者が一般的に上品さ、暖かさ、好感の表れであり、後者がしばしば支配や権力の表れであるという点で、持続的な視線と対照的である。 (恋人の目を見つめるような例外もありますが、凝視は通常、攻撃性、強さ、不気味さを示し、そう受け取られます）。 自分が権力者であると認識することで、社会階層における自分の優位な立場から肘をつくかもしれないと恐れる人の笑顔を返すことが少なくなるかもしれないが、自分を見つめている人に視線を返すこと、つまりウィークらの研究の場合、避けずにまっすぐ前に向かうことは、他の誰かにとってその人がどれほど威圧的に見えても、自分の地位を証明する手段である可能性があるのだ。 近づくということは、恐れを知らないということなのです。
この研究から得られるのは、社会的ヒエラルキーの高低を感じることが、目上の人、対等な人、あるいは力の弱い人の前で特定の行動をとる理由を強く説明できるかもしれない、ということです。 今後数日間、あなたが避ける人、近づく人、微笑み返す人、微笑み返しを控える人を観察し、自分に問いかけてみてください。 この相手に対して、自分はどのように映っているだろうか？ もし、自分が他人に対して威圧的であると感じることが多いのであれば、自分が非常に強いと感じた記憶を思い出し、その直後に強い上司や同僚を回避する可能性が低くなるかどうかを確認するとよいでしょう。 (ただ、笑顔が足りないと批判されても責めないでくださいね！)
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