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人間は赤外線を見ることができないのです。 そのため、私たちはヘビやトコジラミ、プレデターなどの動物を恐れているのです。 もう、この恐怖と一緒に暮らす必要はありません!

Top image: PandaWild/

How Animals Sense Infrared

注目すべきは、赤外線を感知する動物は数多くいますが、目で感知する動物は比較的少ないということです。 ヘビは赤外線の「視覚」を2回進化させました。 ボアやパイソンを含む古いボイド類は、上顎と下顎に熱センサーを並べた穴を持っています。 マムシの仲間は、目と鼻の間にある穴の上にセンサーを並べた膜を張っている。

この穴からの情報は脳の視覚中枢の網膜からの視覚と結合するようなので、おそらく見ているのだろう。

トコジラミは赤外線センサーをアンテナに搭載しています。 また、ある種のカブトムシは、焼けた木に卵を産むので火に引き寄せられ、ボアコンストリクターと同じような孔を持つ。

What is That Light?

セントルイスのワシントン大学医学部の科学者たちは、強力な新しい赤外線レーザーを使って研究していることを喜んでいました。 彼らがそれを使って作業する際に必要な重要なことの1つは、レーザーがオフかオンかを確認することであった。 赤外線は人間の目には見えないので、目で見て確認することはできません。

そのため、研究所周辺の人々は、レーザーがオンのときに緑の光のフラッシュを見ることができたのは奇妙なことでした。 レーザーが再びオフになるたびにフラッシュは消えました。 動物でさえ網膜で赤外線を見ることはないのに、どうして人は努力もせずに網膜で赤外線を見ることができるのでしょうか。 7059>

赤外線の実験

国際科学者チームは、人間とレーザーの実験を行うことにしました。 彼らはさまざまな赤外線レーザーを使って、人に向かって光を点滅させました。 その光は、同じ量の光子が人々の目に向かって流れるように注意深く計算されていましたが、それらの光子は異なる時間間隔でやってきました。 時間が短いと赤外線が大量にやってくる。

人間の目の中には光色素があり、光子が当たると構造が変化する色素があるのですが、この光色素は、光子を受けると構造が変化します。 光顔料のうち、構造を変化させる部分が発色団です。 この色素は、オプシンという物質と結合している。 発色団に適度なエネルギーを与えると、発色団は構造を変え、オプシンを切り離し、私たちが「見る」と呼ぶプロセスを開始する。 発色団を変化させるのに十分なエネルギーを持つ光子は、390〜720ナノメートルの波長帯のみである。 赤外線は1000ナノメートルの波長域で、発色団を叩いて形を変えるには大きすぎるし、エネルギーも低すぎます。

しかし、大量の赤外線フォトンが短時間に目に流入すれば、2つの赤外線フォトンが一度に発色団に当たるかもしれません。 それらのエネルギーの組み合わせは、発色団の構造を変化させるのに十分であり、そうでなければ見えないものを見えるようにすることができます。 2つの1000ナノメートルの光子は、エネルギー的に言うと、約500ナノメートルの1つの光子に相当する。 ですから、赤外線を十分に集中させれば、緑色に見えるようになるのです。