Free Press

Se pare că informația de la aceste gropi se combină cu viziunea de la retină în centrul de viziune al creierului, așa că probabil că o văd. Liliecii vampiri simt, de asemenea, radiația infraroșie emisă de prada lor cu ajutorul gropilor din jurul nasului.

Copilicii de pat poartă senzorul lor infraroșu pe antenă. Iar un anumit tip de gândac, atras de focuri pentru că își depune ouăle în lemnul ars, are gropițe asemănătoare cu cele ale boa constrictor. Deși toate aceste animale au ochi, iar unele au ceea ce noi am considera „viziune termică”, niciuna dintre ele nu-și folosește retina optică pentru a obține această viziune termică.

Ce este acea lumină?

Cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis au fost fericiți să lucreze cu un nou laser infraroșu puternic. Unul dintre lucrurile importante pe care trebuiau să le facă în timp ce lucrau cu el era să verifice dacă laserul era oprit sau pornit. Nu era suficient să privească aparatul cu ochiul liber, deoarece infraroșul nu este vizibil pentru ochiul uman.

Ceea ce făcea să fie ciudat faptul că oamenii din jurul laboratorului vedeau flash-uri de lumină verde când laserul era pornit. Flash-urile dispăreau ori de câte ori laserul se oprea din nou. Cum puteau oamenii, fără ca măcar să încerce, să vadă lumina infraroșie cu retina lor, când nici măcar animalele nu văd lumina infraroșie cu retina lor? Și de ce era lumina verde?

Experimentele în infraroșu

O echipă internațională de oameni de știință a decis să experimenteze cu oameni și lasere. Aceștia au folosit diferite lasere în infraroșu pentru a lumina intermitent oamenii. Flash-urile au fost calculate cu atenție astfel încât fiecare să le ofere oamenilor aceeași cantitate de fotoni care se îndreptau spre ochii lor, dar acei fotoni veneau la intervale de timp diferite. Un interval de timp scurt însemna că fotonii infraroșii veneau în flux. O perioadă lungă de timp a permis fotonilor să se scurgă prin retina subiecților.

În interiorul ochilor umani se află fotopigmenți – pigmenți care își schimbă structura atunci când sunt loviți de un foton. Partea din fotopigment care își schimbă structura este cromoforul. Acesta este legat de ceea ce se numește opsină. Oferiți unui cromofor cantitatea potrivită de energie și acesta își schimbă structura, desprinzând opsina și începând procesul care se încheie cu ceea ce numim „vedere”. Singurii fotoni cu cantitatea potrivită de energie pentru a schimba un cromofor uman se află în gama de lungimi de undă de 390-720 nanometri. Infraroșul, în gama de lungimi de undă de 1000 de nanometri, este prea mare și cu o energie prea mică pentru a lovi un cromofor și a-l face să-și schimbe forma.

Dar dacă cantități uriașe de fotoni infraroșii inundă ochiul într-o perioadă scurtă de timp, doi fotoni infraroșii ar putea lovi cromoforul deodată. Energia lor combinată este suficientă pentru a-l determina să își schimbe structura și să permită oamenilor să vadă ceea ce altfel nu ar vedea. Doi fotoni de 1000 de nanometri se adaugă, din punct de vedere energetic, la un foton de aproximativ 500 de nanometri – care se află în gama verde a spectrului vizual. Așadar, lumina infraroșie, dacă ar fi suficient de concentrată, ne-ar lăsa să vedem verde.

.