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Humans não podem ver infravermelhos. É por isso que tememos animais como cobras, percevejos, e o Predador. Não devemos mais viver com esse medo! Os cientistas têm mostrado que, sob certas circunstâncias, nossas retinas realmente podem detectar a luz infravermelha.

Imagem superior: PandaWild/

How Animals Sense Infrared

Vale a pena notar que, embora existam numerosos animais que sentem a luz infravermelha, relativamente poucos deles a sentem com os olhos. As cobras evoluíram duas vezes a “visão” infravermelha. Os boids mais velhos, uma classe que inclui boids e pitons, têm poços forrados com sensores de calor ao longo de suas mandíbulas superiores e inferiores. Os crotalines, víboras de fossa, têm uma membrana revestida por sensores esticada acima de uma fossa entre os olhos e o nariz.

Parece que a informação destas fossas se combina com a visão das retinas no centro da visão do cérebro, por isso provavelmente vêem-na. Os morcegos vampiros também sentem a radiação infravermelha emitida pelas suas presas com fossas ao redor do nariz.

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Buggs de cama carregam o seu sensor infravermelho na sua antena. E um certo tipo de besouro, atraído pelos incêndios porque põe os seus ovos em madeira queimada, tem buracos semelhantes aos da jibóia. Embora todos estes animais tenham olhos, e alguns têm o que consideramos “visão de calor”, nenhum deles usa sua retina óptica para obter esta visão de calor.

O que é Aquela Luz?

Os cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis estavam felizes em trabalhar com um poderoso novo laser infravermelho. Uma das coisas importantes que eles precisavam fazer enquanto trabalhavam com ele era verificar se o laser estava desligado ou ligado. Olhar para a máquina não ia cortá-lo, já que o infravermelho não é visível aos olhos humanos.

O que tornava estranho que as pessoas ao redor do laboratório vissem flashes de luz verde quando o laser estava ligado. Os flashes desapareciam sempre que o laser se desligava novamente. Como é que as pessoas, sem sequer tentarem, podiam ver luz infravermelha com as suas retinas quando nem sequer os animais viam luz infravermelha com as suas retinas? E porque era a luz verde?

As Experiências em Infravermelhos

Uma equipa internacional de cientistas decidiu experimentar com humanos e lasers. Eles usaram diferentes lasers infravermelhos para piscar a luz nas pessoas. Os flashes foram cuidadosamente calculados para que cada um desse às pessoas a mesma quantidade de fótons fluindo em direção aos seus olhos, mas esses fótons viriam em diferentes intervalos de tempo. Um curto período de tempo significava que os fótons infravermelhos vinham em uma inundação. Um longo período de tempo permitiu que os fótons passassem através das retinas dos sujeitos.

Inside the human eyes are photopigments – pigmentos que mudam de estrutura quando são atingidos por um fóton. A parte do fotopigmento que muda a sua estrutura é o cromóforo. É acorrentada ao que se chama uma opsina. Dê a um cromóforo a quantidade certa de energia, e ele muda a sua estrutura, cortando a opsina e iniciando o processo que termina com o que chamamos de “ver”. Os únicos fótons com a quantidade certa de energia para mudar um cromóforo humano estão na faixa de comprimento de onda de 390-720 nanômetros. O infravermelho, na faixa de comprimento de onda de 1000 nanômetros, é muito grande e muito baixo em energia para fazer um cromóforo mudar sua forma.

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Mas se enormes quantidades de fótons infravermelhos inundassem o olho durante um curto período de tempo, dois fótons infravermelhos poderiam atingir o cromóforo de uma só vez. Sua energia combinada é suficiente para fazer com que ele mude sua estrutura e permitir que as pessoas vejam o que de outra forma não veriam. Dois fotões de 1000 nanómetros somam-se, energeticamente falando, a um fotão de cerca de 500 nanómetros – que se encontra na faixa verde do espectro visual. Assim, a luz infravermelha, se suficientemente concentrada, deixaria-nos ver verde.

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