鈍器で砕かれた頭蓋骨、弾丸で固定された体、妊婦を含む不幸な犠牲者が、致命的な一撃を受ける前に手を拘束されるなど、この激しい描写は、現代戦の暗い側面からの何かに似ています。 しかし、これは約1万年前のアフリカの狩猟採集民の悲惨な最期を描いているのです。 ケニアのトゥルカナ湖の西にあるナタルクのボロボロの骸骨は、定住社会が生まれるずっと前に、遊牧民の間でこのような残忍な行為が行われていたことを示す、痛ましい証拠となっているのです。 また、長い間、人類を悩ませてきた疑問の答えとなる切実な手がかりを与えてくれる。 なぜ人は戦争をするのか、そして、あまりにも一般的な集団暴力の習慣はどこで生まれたのか？
「ナタルクの人々が受けた傷は、男性、女性、妊娠しているかどうか、若者、老人など、その無慈悲さにショックを受けました」と、本日学術誌『ネイチャー』に発表した研究の共著者、ケンブリッジ大学の Marta Mirazon Lahr は語っています。 それでも彼女は、「先史時代のナタルク遺跡で見られるものは、我々の歴史の多くを形成し、実際悲しいことに我々の生活を形成し続けている戦い、戦争、征服と何ら変わるところはない」と指摘しています。 その代わりに、彼らの遺体は、後期更新世から前期完新世の湿潤な時期に、彼らが最後の恐ろしい瞬間を過ごした湖岸近くの、今は干上がったラグーンに沈められた後に保存されました」
研究者は2012年に骨を発見し、少なくとも27人を窪地の端に確認しました。 この化石化した遺体は、放射性炭素年代測定法などの技術や、遺体の周囲の貝殻や堆積物のサンプルから、約9500年前から10500年前と推定されたのです。 発見された27人のうち、8人が男性、8人が女性で、5人の成人は性別不明であった。 また、6人の子供の部分的な遺骨も含まれていた。
論文の中で研究者は、「頭蓋と頬骨の極度の鈍力外傷、折れた手、膝、肋骨、首の矢傷、男性2人の頭蓋骨と胸郭に留まった石の突起の先端」と述べている。 後期妊婦を含む4人は両手を縛られていたようだ。
犯人の動機は時の流れの中で失われているが、なぜ人は戦争に行くのかという従来の考えを覆すようなもっともらしい解釈もいくつか存在する。
戦争は、領土と資源を支配し、広範囲に農耕し、生産した食物を貯蔵し、人々が集団行動に対して力を行使する社会構造を開発した、より進んだ定住社会としばしば結びつけられてきた。 ナタルクの遺体は、当時の狩猟採集民がはるかに単純な生活をしていたため、これらの条件が戦争に必要でないことを示す証拠となる。
犯人たちは、狩猟や釣りに使わないような武器を携帯しており、さまざまな大きさのこん棒や、ナイフなどの近接武器と、彼女がグループ間紛争の特徴であるとする矢の弾丸などの遠距離武器とを組み合わせていたと、ミラゾン・ラー氏は指摘します。 この地域には黒曜石で作られた矢がありましたが、これはこの地域では珍しく、ナタールークの傷でも見られました。 このことは、攻撃者が他の地域から来た可能性を示唆しており、複数の攻撃は当時の生活の特徴であった可能性が高い。
「このことは、当時のナタルクの人々が持っていた資源が、水、乾燥肉や魚、集められた木の実、あるいは女性や子どもなど、貴重で奪い合う価値があったことを示唆している」。 このことは、定住社会における戦争に関連する2つの条件、すなわち領土と資源の支配が、おそらくこの狩猟採集民にとっても同じであり、先史時代における彼らの役割を過小評価してきたことを示している。「ハーバード大学人類進化生物学部の人類学者であるルーク・グロワッキ氏は、「この研究は刺激的で、少なくとも私には、この種の行動は進化的に深いルーツを持っていることを示唆しています」と述べています。 私たちの最も近い親戚であるチンパンジーは、定期的に致死的な攻撃を行っています。 「チンパンジーのように、他のグループのメンバーを意図的にストーキングして殺すことは、それだけでも、戦争の進化的基盤を非常に示唆するものです」と、彼は言います。 頭蓋骨の前面と左側面には、棍棒のような鈍器による傷と一致する複数の病変がある。 (Marta Mirazon Lahr, enhanced by Fabio Lahr)
しかし、こうした説を支持または反証する証拠は、これまでほとんどなかったのです。 先史時代の暴力のまばらな過去の例は、昨年スペインで見つかった 43 万年前の殺人事件の被害者のように、個々の攻撃行為と解釈できます。 そのため、ナタルクは化石記録における貴重なデータポイントとなっています。
現存する民族の行動には、さらなる手がかりが見つかるかもしれません。 研究者は、アフリカ南部のサンのような、現存する最も近い類似のグループを研究することによって、初期の人類の狩猟採集民の間の紛争について推論することができます。 しかし、そのような比較は微妙であると、Glowacki は指摘しています。 彼らは国家に住み、牧畜民に囲まれ、市場に出かけている。 そのため、私たち自身の過去について推論することの有用性は制限されています」。 例えば、ニューギニアでは、豊富な資源と土地があり、伝統的に部族や地位の力学によって非常に激しい戦争が行われてきました」と Glowacki は言います。 「そのルーツが何であれ、戦争はアフリカの同じ地域でさえも続いているのです。 古代の狩猟採集民の間で戦争があったことを示す、最初の本当に良い化石証拠が、今日でもなお、グループ間の暴力が続いている場所から得られたというのは、私の観点からは目から鱗が落ちる思いでした」。「3706>
しかし、著者らは、時間の試練に耐えてきた人間の行動の別の側面があることを指摘しています。 「明らかに、どちらも私たちの本性の一部なのです」
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